赵怀义翻身下马，快步上前，脸上堆着笑：“各位辛苦了！我们是楚公派来的使团，我是赵怀义，奉命前来致谢。”

小校迟疑片刻，没敢擅作主张：“赵大人见谅，您稍候，我这就去禀报。”

赵怀义连连摆手：“理当如此，理当如此。”

他心里清楚得很……进了人家都城，哪能说进就进？

消息飞快报到阴世师那儿。他正在附近巡城，一听立马策马赶来。

赵怀义见人来了，赶紧迎上去：“将军好！卑职赵怀义，奉我家楚公之命，专程来向贵军道谢。”

阴世师朗声一笑，回头吩咐：“既是楚军使者，放行！”

又转向赵怀义，语气和缓：“赵大人一路风尘，辛苦了。”

赵怀义忙拱手：“不敢不敢，全赖将军照拂！”

阴世师咧嘴一笑，拍拍腰间刀鞘：“你们这点人，真要耍花样，我一个时辰就能把你们全请出城。”

赵怀义心头一震……这不是威胁，是底气。

他抬眼扫过城楼、街角、巷口，处处是岗哨，却不见半分慌乱，只有一种沉得住气的威势。

他转身朝队伍压低声音：“进了城，谁也不许生事！违令者，军法从事！”

楚军齐声应喏，神情肃然。

一进朱雀门，眼前景象叫人挪不开眼：街上行人摩肩接踵，车轮辘辘，货郎吆喝声此起彼伏；城墙上、街口处、茶肆旁，汉军士卒站得笔挺，三步一岗，五步一哨，井然有序。

有人悄悄咽了下口水……彭城也算大城，可跟这儿一比，活像乡下集镇。

阴世师侧身问：“赵大人，随我一道去汉王府吧。你带的人，我已安排人安置。”

“有劳老将军！”赵怀义抱拳躬身，语气诚恳。

阴世师点点头，引着他直奔汉王府。

此时宣政殿内，文武百官刚列好班次，例行早朝。

阴世师带着赵怀义跨进门，一路走来，赵怀义目光就没停过……飞檐斗拱、青砖铺地、甲士执戈而立，连廊柱上的雕花都透着一股子厚实劲儿。

这趟回去，光是路上见闻，就够他在彭城同僚面前讲上半个月。

进了大殿，满堂冠冕，气度森然。赵怀义一时有些局促，垂手站在阶下，心下暗叹：怪不得能稳坐关中，单看这满朝人才，就不是靠运气堆出来的。

阴世师高声道：“诸位，这位是彭城楚公特遣的使者，赵怀义赵大人。”

满殿目光齐刷刷投来，不带一丝疏离。

杜如晦笑着上前：“赵大人远道而来，不必拘束，就当回自己家。”

房玄龄也踱步过来，语气温和：“赵大人此番前来，可是为彭城之事？”

赵怀义松了口气，拱手道：“承蒙诸位厚待！卑职奉楚公之命，专程致谢……若无贵军数次驰援，彭城早已陷于隋军之手。”

众人纷纷颔首，神色坦然：“楚公太客气了。”

赵怀义略一环顾，目光落在主位上，却不见曹封身影，脸上掠过一丝惋惜。

他略一抱拳：“敢问一句，汉王殿下可在府中？我家楚公备有一礼，务必要亲手呈上。”

房玄龄温和一笑：“赵大人见谅，王上半月前亲征太原，至今未归。”

赵怀义轻轻叹了口气，随即从怀中取出一只锦盒、一封书信，双手递上：“既如此，烦请房大人代为转呈。另有一封家书，请交予汉王殿下胞妹。”

房玄龄稳稳接过：“赵大人放心，必亲手送达。”