昂斯二世听完，眼中闪过一丝精光，当即拍案叫好：“好计策！维鲁斯，朕果然没有看错你！此事，便交由你全权负责，朕给你调动部分暗卫与官员的权力，务必办好此事，若能成功，朕便赦免你的所有罪责，恢复你的官职！”维鲁斯心中大喜，当即双膝跪地，叩首道：“臣定不辱使命，誓死为陛下分忧！”
维鲁斯重掌大权的消息，很快便传遍了朝堂。主战派虽有不满，却也不敢反驳，毕竟，眼下没人能想出比维鲁斯更好的计策。而周瑾得知维鲁斯被重新启用，心中顿时警惕起来。他早就听闻维鲁斯是昂斯重臣，谋略过人，当年正是他力排众议前往海阳城求和，如今此人重掌大权，必定会成为自己完成使命的最大阻碍。此外，周瑾也从南队带回的情报中，摸清了澜月、岩砂两国的底细，知晓两国是衔接南境与中部湖区的关键，暗中盘算着后续与两国建立通商联系，为天元进一步渗透南境打下基础。
果不其然，几日后，昂斯境内便开始流传起谣言，称天元商队在集市上强买强卖，欺压昂斯百姓，甚至暗中掠夺当地的皮毛与珍珠，献给天元帝王，还勾结澜月、岩砂两国的势力，暗中探查昂斯的军事布防。谣言越传越广，原本追捧天元特产的昂斯百姓，渐渐变得抵触，不少人开始聚集在集市外，抗议天元商队的“暴行”，甚至有激进分子，试图冲击商队的摊位。周瑾得知此事，立刻下令商队暂停交易，同时派人暗中调查谣言的来源，很快便查到，谣言是维鲁斯暗中派人散布的。
与此同时，北队剩余人员的消息也传来了，他们在索威斯部落的拦截下，被困在黑木峡谷，无法继续前行，只能原地坚守，等待救援。周瑾深知，不能再坐以待毙，若是任由维鲁斯步步紧逼，不仅地图整合无法完成，就连使团成员的安全，都难以保障，更无法推进与澜月、岩砂两国的通商计划。他当即决定，一边派人前往黑木峡谷，救援北队剩余人员，一边主动拜访维鲁斯，试探对方的虚实，同时瓦解对方的阴谋。
次日，周瑾身着天元千户服饰，手持通商勘合，前往维鲁斯的府邸拜访。维鲁斯早已等候在府门前，面色温和，举止恭敬，仿佛两人是交情深厚的故人，丝毫看不出暗中的较量。“周千户远道而来，寒舍蓬荜生辉，快请进。”维鲁斯侧身引路，语气谦和。周瑾微微一笑，坦然入内，心中却早已戒备森严。
客厅之中，宾主落座，侍女奉上茶水。周瑾率先开口，目光直视维鲁斯，语气平淡却带着不容置疑的强势：“维鲁斯大人，近日昂斯境内流传的谣言，想必大人也有所耳闻。我天元商队向来秉持公平交易，从未有过欺压百姓、掠夺物产之事，更未曾勾结澜月、岩砂两国图谋昂斯，这些谣言，分明是有人故意散布，挑拨两国关系，不知大人对此，有何看法？”
维鲁斯端起茶杯，轻轻抿了一口，脸上依旧带着温和的笑意，不紧不慢地答道：“周千户言重了。谣言之事，本官也已得知，正派人全力追查，想必用不了多久，便能查明真相，还天元商队一个清白。毕竟，两国刚定下盟约，通商交好，是双方共同的意愿，本官自然不会允许有人破坏这份和平，更不会任由谣言挑拨我昂斯与澜月、岩砂两国的关系。”他的话语滴水不漏，既没有承认是自己散布的谣言，也没有推卸责任，让周瑾无从下手。
周瑾心中清楚，维鲁斯是在故意拖延，他没有再多纠缠，话锋一转，谈及地图整合之事：“维鲁斯大人，我使团的先遣人员，近日前往南北两路联络盟友，整合地图，北队在黑木峡谷遭遇伏击，南队则顺利穿越澜月、岩砂两国，对接了陆安使团，不知大人是否知晓此事？如今北队被困，无法继续前行，还请大人出面，协调索威斯部落，让他们放行，也好让我们早日完成舆图整。”
听到这话，维鲁斯眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复平静，故作惊讶地说道：“竟有此事？本官对此一无所知。索威斯部落向来桀骜不驯，不受我昂斯管控，澜月、岩砂两国虽与我昂斯相邻，却向来中立，本官也不便过多干涉。不过，本官可以派人前往协调索威斯部落，尽力促成此事。只是，索威斯部落贪婪成性，怕是需要一些财物作为筹码，还请周千户多多体谅。”
周瑾心中冷笑，他早已料到维鲁斯会推诿，却也不戳破，只是点了点头：“那就有劳维鲁斯大人了。所需财物，我使团可以悉数承担，只求能早日救出北队人员，完成地图整合。另外，我听闻大人近日重掌大权，辅佐陛下整饬军备，想必是要为昂斯谋发展，我天元也愿与昂斯、澜月、岩砂三国世代交好，共同繁荣，还请大人日后多多促成。”
这场会面，看似平和，实则暗潮涌动。两人各怀心思，言语交锋之间，皆是试探与算计。周瑾知道，维鲁斯绝不会真心帮忙，协调索威斯部落，不过是拖延时间的借口；而维鲁斯也清楚，周瑾早已识破自己的计谋，只是碍于两国盟约，不便直接撕破脸皮，且周瑾提及澜月、岩砂两国，显然是有意拉拢，这让他心中多了几分忌惮。
离开维鲁斯府邸后，周瑾立刻召集心腹，下达命令：“维鲁斯必定不会真心协调索威斯部落，我们不能指望他，立刻派遣十名精锐暗卫，乔装成索威斯部落的人，潜入黑木峡谷，救出北队剩余人员，务必将他们带回都城，同时带回王志立使团的消息；另外，派人在昂斯都城各处张贴告示，澄清谣言，同时拿出商队交易的凭证，证明我天元商队的清白，拉拢民心，顺带派人前往澜月、岩砂两国边境，联络当地官员，试探通商意向；除此之外，加快整合南境及澜月、岩砂两国的地图，一旦北队归来，立刻将所有地图整理完毕，派人送往海阳城。”