他将书籍交给李忠,请宋应星坐下,然后沉声说道:

宋爱卿,朕今天召你前来,不仅仅是为了《天工开物》。朕有一个更重要的任务交给你——朕希望你能研究一种叫的技术。

宋应星眼中闪过好奇:

电报?草民从未听说过这个名词,能否请陛下详细说明?

赵衍点了点头,眼中闪过郑重:

电报,是一种利用电流传递信息的技术。它的核心原理是:用金属线连接两个地点,电流在金属线中流动,通过控制电流的通断,就能传递信号。对方收到信号后,可以将其转换为文字,从而实现信息的瞬间传递。

宋应星仔细听着,眉头微微皱起:

陛下,草民明白您的意思。但要让电流在金属线中流动,需要两个关键条件:第一,要有产生电流的装置；第二,金属线的传导性要好,否则信号会衰减。

赵衍点了点头:

正是如此!朕之所以要你来研究这个,正是希望你能找到合适的材料和装置。宋爱卿,朕给你半年时间,你可以研究各种金属的传导性,尝试设计产生电流的装置。如果成功,这将是天元帝国历史上最重要的发明!

宋应星沉思片刻,眼中闪过决绝:

陛下,草民愿为陛下效劳。电报技术关乎天元帝国的统治效率,草民必将竭尽全力,不负陛下重托。

常兴四年二月初五,巳时三刻,天元国都,工部试验场。

宋应星站在试验场中央,周围是各种金属样本和试验装置。半年来,他几乎每天都泡在试验场,研究了铜、铁、锡、铅、银、金等多种金属的传导性。

陛下,宋应星快步走来,眼中闪过兴奋,草民发现,铜的传导性最好,远超其他金属!

赵衍点了点头,快步走到试验台前:

铜的传导性最好?宋爱卿,说说你的试验结果。

宋应星指着试验台上的金属样本:

陛下,草民用不同金属制成相同长度的线缆,连接相同的电流源,测量电流的强度。结果发现,铜线的电流强度是铁线的五倍,是铅线的十倍。这意味着,铜线的传导效率远超其他金属,完全满足电报信号传递的需求。

赵衍眼中闪过激动:

太好了!铜的传导性好,这意味着我们可以用铜线作为电报线缆。宋爱卿,你现在打算怎么做?

宋应星拱手道:

陛下,草民请旨试制电报设备。草民计划设计三种装置:一是产生电流的装置,二是控制电流通断的装置,三是接收信号并转换为文字的装置。三种装置配合,就能实现电报的完整功能。

赵衍点了点头,眼中闪过期待:

好!朕批准你的请求,拨给你工部的所有资源,全力支持电报设备的试制。宋爱卿,朕再给你两个月时间,如果能在两个月内设计出原型机,朕将重重有赏!

宋应星眼中闪过自信:

陛下,草民定不负陛下重托!

常兴四年四月初十,午时三刻,天元国都,工部试验场。

两个月的时间已经过去,宋应星终于完成了电报设备的设计。

试验场中央,摆放着三台设备。左边是一台小型发电机,用蒸汽机驱动,产生电流。中间是一台电键装置,可以控制电流的通断。右边是一台接收机,用电磁铁接收信号,将长短信号转换为文字。