但有人担心情报被夸大,是情报贩子抬价。哈里发提醒,若是虚张声势,我们过早锁死结盟,反而失了与天元继续通商的空间。

亚历山大四世不置可否:那就让军机处派两组人,各自从不同渠道核实。一组走官方线索,一组走商道与边市情报。信件加密,暂不归档。他停顿,同时,向昂斯提出会晤的前提:战败撤退路权与庇护费,按人头计价,战马另算。

这等于告诉他们,我们随时准备吃他们的败军。

正要让昂斯明白,我们不是因恐惧而结盟,而是因可交易的收益而结盟。亚历山大四世把红宝石放回锦盒,另外,让买迪尔知道,我们愿意在两头吃的框架下提供粮食与临时仓储——只要价码合适。

常兴四年正月二十日,买迪尔帝国,都城。

两个身影在临街的仓库后巷碰头。

马都里的商人把仓容锁了三分之二。买迪尔这边的人压低声音,价格是一百二十文一石,比市价高一成。

他们是在赌我们不得不囤粮备战。对面那人拱手,奥古斯都那边想先见一面,我们是否也凑一次?

凑是可以,但要谈明白三件事:战后怎么分地盘、谁来背黑锅,还有谁出粮。买迪尔的人擦了擦手心的汗,情报说天元有十万,火炮射程能打到三里外。我们边境要塞够呛。

三里……那是我们的极限。对面沉默了一瞬,我们最好让昂斯去拖住天元的东线,让马都里去牵制西线,我们只在南边保持机动,等待天元的破绽。

那联盟就叫联合碰头,别叫,免得引起天元注意。

常兴四年正月二十五日,买迪尔边境附近的一处庄园。

庄园外雾气弥漫,临时布置的围帐内有几个人围坐长桌,桌上铺着舆图与字迹潦草的备忘录。昂斯、索威斯、马都里、买迪尔以及邻近三国的非正式代表各坐一处,没有隆重的盟约仪式,只有草草拟就的要点清单。

要点一:在公开场合保持各自口径,不称,只称非正式会晤昂斯的副使将墨迹未干的纸页推向中央,目标是在上半年形成一道联合牵制的舆论与后勤网。

要点二:若天元对任一国发起战事,其余各方承诺在边境与粮草上予以牵制,但具体出兵规模与时机,需经临时磋商。索威斯的代表补了一句,我们不谈铁血条约,只谈利益分配。

要点三:战败方退路与庇护费用另行商议,不在纸面上写死。马都里的人点了点舆图上的一片空白区域,我们只保证可临时让出通道,其余细节,需视局势再定。

买迪尔代表攥紧了笔:情报说天元已在东境屯兵,若他们先动,我们怎么办?

让昂斯先去试探疏谷,让马都里在西边保持施压姿态,我们保持机动。昂斯的副使敲了敲桌面,一旦天元主力被牵制,我们再谈下一步的分赃。

马都里的人嘴角勾起一丝讥诮:说得漂亮,就看谁先跑得比谁都快。

常兴四年正月三十日,天元京城皇宫。

赵衍看着军机处呈送的汇总,上面是各线哨传来的邻国串联线索:索威斯兵马异动、马都里商队囤粮、买迪尔仓储涨价,以及几条未经证实的秘密会晤传言。

陛下,狄仁杰,他们尚未形成公开的盟约,但已经有默契式的串联。传言中提到他们想把天元主力拖在东线,让我们疲于奔命。