臣领旨。但——宋应星面露难色，活字的数量还不够。三万个常用字至少还需要二十天才能全部制成。而且胶泥字模虽然便宜，但不耐用。印几百次之后，字面就会磨损。

那就用铜的。赵衍不假思索，铜字模耐用，虽然贵一些，但可以反复使用上万次。朕记得——前世……不，朕记得有一种方法，可以用模具铸造铜字，效率比手工雕刻高得多。

宋应星一愣——他敏锐地注意到了皇帝差点说出口的两个字，但识趣地没有追问。

铸造铜字……臣可以试试。如果用铁范做模具，把铜水浇铸进去——

对。就是这个思路。赵衍微笑，朕给你拨人拨钱。三个月之内，朕要看到至少十万册纸质书。

十万册？！

怎么，觉得多了？

臣……臣一定做到。宋应星深吸一口气，躬身领命。

他知道，从今天开始，天元的读书人——不，天元的每一个人——都将迎来一个全新的时代。

十月二十，海阳城。

今天是个特殊的日子。

赵衍让宋应星在京城最大的西市广场上，搭了一座三丈高的台子。台子上挂着一块巨大的红绸，上面写着八个大字：

纸贱书遍，知识开蒙。

台子

不光是商人，还有书院的先生、学堂的学生、闻讯赶来的百姓，甚至几个外地来的行商。整个西市被围得水泄不通，连对面的酒楼上都站满了看热闹的人。

赵衍没有出面。他穿着一身普通的青袍，混在人群中，和李忠一起站在后排。

陛下，李忠低声说，人差不多到齐了。

赵衍点头，看戏。

台上，宋应星穿着一件崭新的官袍，站在台中央。他清了清嗓子，面对台下数百人，声音洪亮地开了口：

诸位！今日请大家来，是有一件大事要宣布。

他拍了拍手，身后两个匠师抬出一口大缸，缸里泡着纸浆。

大家知道，现在一刀纸要一百五十文。一个普通百姓工作五天才买得起。一本书抄在竹简上，要五两银子——够一户人家吃一年。

台下有人点头，有人叹气。谁都知道书贵，但没办法。

但从今天起——宋应星从缸中捞出一团纸浆，展示给众人看，工部已经成功改良了造纸工艺！同样的原料，更快的效率，更低的成本——

他拿出一张新造的纸，对着阳光展开。纸面虽然不算细腻，但厚薄均匀、洁白平整。

这种纸，成本只有每刀三十文！

台下一片哗然。

三十文？！一个书商挤到前排，宋大人，此话当真？

当真。宋应星微笑，不光如此。工部还研发了一种全新的印刷技术——活字印刷。

他让人端上来一块铁板，上面整齐排列着胶泥字模。然后他涂墨、覆纸、按压——不到一盏茶的功夫，一张印满文字的纸就展现在众人面前。

用这种技术，印一部《论语》，只需要三天。成本——三十文。

这一次，台下的反应不是哗然，而是死一般的寂静。

然后——炸了。