表面上——这是一场通商谈判。

实际上——这是两个棋手——在暗中达成的一笔交易。

交易的筹码——是一个第三国的命运。

而这个第三国——昂斯——此刻还在为灭了埃尔多公国而举杯庆祝。

它不知道——它的盟友已经在背后捅了它一刀。

常兴五年，七月十五日。海阳城。天元皇宫。

早朝。

承明殿内，文武百官列班而立。

赵衍坐在龙椅上，面前摆着一摞奏折。最上面的一份——封面上用工整的小楷写着六个字——

《请设辅政疏》。

上书人——丞相张温。

赵衍拿起奏折，展开，看了一遍。

然后他又看了一遍。

殿内安静了下来。

所有人都注意到——赵衍的表情微妙地变了一下。不是愤怒、不是失望——而是一种复杂的、像是早就预料到了但又不太愿意面对的神情。

张卿。赵衍的声音平静。

张温从文官班列中走出来，躬身行礼。

臣在。

他的动作比以前慢了一些。六十多岁的身体——在朝堂上站了半个时辰，额头上已经渗出了细密的汗珠。

朕看了你的奏折。赵衍把奏折放在案上，声音不轻不重，你说——你年事已高、精力不济，请求朕——找一个帮手来分担丞相之责。

张温躬身：臣——确有此意。

殿内的气氛微微一动。

找帮手。

这三个字在朝堂上的分量——比它字面上的含义重得多。

丞相——是天元文官之首。百官之上，一人之下。张温做了二十年的丞相——从一个精明的年轻官员做到如今花甲之年的朝堂定海神针。他的权力不是来自某个具体的职位——而是来自二十年积累的威望、人脉、和对朝政的全面掌控。

现在——他要找个帮手。

这意味着什么？

意味着张温承认——他老了。意味着他知道自己已经无法独自处理日益庞大的帝国政务。意味着——他在给自己找接班人。

但——找谁来当这个？

这就是关键。

如果让张温自己选人——那他选的人必然是他的心腹。他的心腹当了——那丞相府的权力就从一个老人转移到了一个新人。而这个新人——带着张温二十年的政治遗产——会成为一个比张温更难对付的存在。

这是赵衍不允许的。

不是因为他不信任张温——而是因为他不能允许任何一个人——哪怕是张温——在天元建立一个脱离皇帝掌控的权力体系。

张卿。赵衍的声音温和了三分，你说你精力不济——朕不否认。你今年六十有七了。朕还记得父皇说过——二十年前你刚当丞相的时候，每天在朝堂上站四个时辰都不带喘气的。现在——

赵衍的目光落在张温略显佝偻的背上。

现在——朕看你站半个时辰就出汗了。

殿内微微一静。

然后赵衍话锋一转。

但——张卿。你的请求——朕不能全准。

张温微微抬头：陛下——

你说精力不济——朕信。朕不是不心疼你。你为天元操劳了二十年——从青丝到白发，从壮年到花甲。朕看在眼里——记在心里。

所以——朕的决定是——

赵衍站起身来，声音洪亮而清晰——