在它身后，是三艘护卫舰——青龙级快速帆船，虽然仍然使用风帆，但船体的设计和建造工艺都远超这个世界的水平。流线型的船身、三层甲板的结构、密密麻麻的火炮端口——这些都是马都里人从未见过的。

但最引人注目的，依然是那艘不用帆的巨舰。

凌霄号全长十二丈，宽三丈六，吃水一丈二。船体以坚硬的铁力木为主材，外包铁皮，通体漆成深灰色，只在船首和船尾饰以金色的龙纹和祥云图案。两舷各有一组明轮，由船舱内的蒸汽机驱动。船头的冲角锋利如刃，在水面上划出一道白色的浪花。

站在凌霄号舰桥上的，是三十六岁的舰长韩忠。

韩忠是天元海军的老将，从当年在青龙港的小渔船做起，一路升到指挥使。他的皮肤被海风和烈日晒成了古铜色，双手布满了老茧，面容刚毅而沉稳。此刻他穿着崭新的深蓝色海军礼服，胸前挂着赵衍亲授的天元海军荣誉勋章，腰间佩着一柄镶金的指挥刀。

报告舰长，大副快步走上舰桥，前方发现大量船只停泊，应该是马都里的主港口。是否需要减速？

减速至半速。韩忠的声音沉稳有力，发出信号旗——天元帝国海军，友好访问，请求入港。

信号旗升起的那一刻，码头上的人群中爆发出了一阵骚动。

马都里的港口官员们匆忙赶来，在码头前列队迎接。他们的表情复杂——惊讶、好奇、警惕，以及一丝难以掩饰的恐惧。

因为他们知道，这艘不用帆的船，代表着一种他们完全无法理解的力量。

凌霄号抛锚停泊的消息，在半个时辰内传到了马都里王宫。

亚历山大四世正在玫瑰宫的花园中散步。初冬的马都里气候尚算温和，玫瑰虽已过了盛放的季节，但仍有几株晚开的品种在墙角倔强地绽放着最后一抹嫣红。

陛下！一个侍从气喘吁吁地跑来，港口……港口来了一支船队！其中有一艘——一艘非常奇怪的巨舰——

巨舰？亚历山大四世停下脚步，眉头微皱，哪个国家的？昂斯的？

不……不是昂斯的。旗帜上写的是……是天元的。

亚历山大四世愣住了。

天元？

那个东方的、遥远的、以丝绸和瓷器闻名的天元帝国？

他们的船队怎么会出现在这里？横跨整个大半个大陆的海洋？

快，带朕去看看。亚历山大四世的声音不自觉地加快了。

当亚历山大四世站在王宫的露台上，用望远镜望见港湾中的凌霄号时，他的第一反应是——不可能。

那艘巨舰静静地停泊在码头边，深灰色的船体在冬日阳光下泛着冷冽的金属光泽。没有帆，没有桅杆，只有一根冒着白烟的烟囱和两侧巨大的明轮。

那是……什么东西？亚历山大四世放下望远镜，声音微微发颤。

站在他身边的是马都里海军大臣佩雷斯。这位老将军戎马一生，见过无数种类的船只，但此刻他的表情就像一个孩子见到了从未见过的怪物。

陛下，臣……臣也不知道那是什么。佩雷斯的声音很轻，那艘船没有帆，却能在水上行驶。臣活了六十年，从未见过、也从未听说过这样的事情。

亚历山大四世沉默了很长时间。

他想起了三天前苏秦觐见时说的那番话——

陛下，天元帝国愿意与马都里建立更深层次的海上合作。天元的海军力量，远比陛下想象的要强大得多。

当时他以为这不过是东方人的夸大其词。天元？一个从未在大陆方向展示过海军力量的国家，能有什么海上实力？