他顿了顿。

更像是某个势力的外围据点。

赵衍的手指在海图上缓缓划过。

朕也是这么想的。他的声音平静，却带着一丝不易察觉的凝重，传令郑和，侦察纳洪时务必小心。不要打草惊蛇。

还有——赵衍站起身，走到窗前。

夜空中，繁星如棋。秋风从东面吹来，带着海的咸腥。

加快蒸汽机的进度。宋应星那边，催一催。将来跨远洋作战，不能只靠风帆。谁先掌握了蒸汽战舰，谁就掌握了大海。

诸葛亮站起身，走到赵衍身旁。两人并肩而立，目光都投向窗外东北方向的夜空。

那里，乌云正在聚集。

一场更大的风暴，正在酝酿。

而天元的目光，已经越过了马鞍列岛，投向了更远的地方。

常兴六年秋，海风猎猎。

帝国的版图，正在向大海延伸。

常兴六年，深秋。

纳洪大岛。

这座横亘在东北海域的庞大岛屿，东西绵延近千里，南北宽逾四百里，山脉纵横，森林茂密。从高空俯瞰，犹如一头蛰伏在碧蓝海面上的巨兽，沉默而危险。

岛上并非铁板一块，而是分据着大大小小十数个藩国。这些藩国各自治理，各有武装，彼此之间既合作又争斗，像极了中原数百年前诸侯割据的旧事。而在这些藩国之中，以占据岛屿西南最肥沃平原的井下藩势力最盛。

井下藩的藩主，名叫井下存根。

这个名字在纳洪岛西南一带，意味着绝对的权威和毫不留情的暴力。

井下存根年近五旬，身材矮壮，一张横肉脸上永远挂着阴沉的表情。他的左眼上有一道深深的刀疤，从眉骨一直劈到颧骨，将那只眼珠子挤成了一条细缝.据说是年轻时与兄弟争夺藩主之位留下的。他赢了，他的兄弟死了，死得很惨。

从那以后，再没有人敢挑战井下存根的权威。

此刻，这位西南霸主正坐在自己的居城.黑石丸的大殿内，面前跪着一名满身尘土的武士。

大殿是典型的纳洪建筑风格：粗大的橡木柱子支撑着低矮的屋顶，地面上铺着厚厚的稻草席，空气中弥漫着鱼腥和炭火混合的气味。墙壁上挂满了各种武器弯刀、长枪、弓箭.每一件都是黑石丸武士从战场上带回来的战利品。

你说什么？井下存根的声音低沉而危险，像是暴风雨来临前远处的闷雷。

那名武士伏在地上，额头死死贴着冰冷的石板，浑身止不住地颤抖：回……回禀藩主大人，马鞍列岛上的……上的弟兄们，全、全灭了……

大殿内的空气仿佛凝固了一瞬。

站在井下存根两侧的几名重臣互相对视一眼，都从对方脸上看到了震惊。

井下存根的首席家臣松永次郎站在他右手边，一个瘦削而精明的中年人，此刻脸色变得铁青。另一侧是武士奉行.黑田右马助，一个满脸横肉的大汉，手不自觉地握紧了腰间的刀柄。

全灭了？井下存根缓缓从座位上站起来，他每走一步，脚下的木板都发出不堪重负的嘎吱声，你再说一遍。

全灭了……那武士的声音已经带上了哭腔，天元帝国的水师……那支该死的水师，半年前突然大举进攻马鞍列岛。弟兄们拼死抵抗，可、可他们的战船太大，火炮太猛……岛上三千弟兄，无一生还。所有据点全部被拔除，连一条船都没能逃出来……