震耳欲聋的炮声打破了清晨的宁静，炮弹呼啸着飞向楚雄城墙。

这一次，炮弹从高处俯射，威力大增。

“轰！”

一颗炮弹正中城楼，木石飞溅，守军一片混乱。

杨畏知急忙调集弓箭手上城墙还击，但射程根本够不到山上的炮阵。

“快，用沙包加固东城墙！”

杨畏知大声命令。

但为时已晚。连续两天的炮击，东城墙已经出现了数道裂痕。

守军士气大挫。

与此同时，钱元在正面也加强了攻势。

云梯、冲车轮番上阵，守军疲于应付。

第三天正午，伴随着一声巨响，东城墙的一段终于坍塌，露出一个三丈宽的缺口。

“破城就在今日！”

钱元拔刀高呼。

“先登城者，赏银千两！”

大汉军士气大振，如潮水般涌向缺口。

就在楚雄激战正酣之时，李强率领的两千精兵已经潜入深山。

李强不像其他将领那样急躁。

他先是派出手下化装成商贩，混入土司村寨打探消息；又让当地向导画出详细的地形图。

“将军，查清楚了。”

斥候回报：

“这一带最大的土司是沙氏，首领沙定洲是个狠角色。前几次劫粮都是他主导的。”

李强仔细研究地图，指着一处山谷：

“这里是沙定洲回寨的必经之路。我们就在这里设伏。”

他将军队分成三部分：

五百人埋伏在谷口，负责截断退路；

五百人埋伏在谷中两侧山坡；

自己亲率一千精锐，伪装成运粮队，引诱土司兵出击。

第二天一早。

“运粮队”大摇大摆地进入土司经常出没的区域。

果然，不到一个时辰，山坡上响起尖锐的竹哨声，数百名土司兵从林中杀出。

“撤！”

李强假装惊慌，命令部队后撤。

土司兵见状，更加嚣张地追来，浑然不知正一步步踏入陷阱。

当最后一名土司兵进入山谷，谷口突然滚下无数巨石，堵住了退路。

两侧山坡上箭如雨下，土司兵顿时乱作一团。

“中计了！快撤！”

土司头目沙定洲大叫。

但为时已晚。

李强已经返身杀回，两千精兵将土司兵团团围住。

战斗毫无悬念。

土司兵虽然悍勇，但装备简陋，战术落后，在李强精心布置的包围圈中，如同困兽犹斗。

半个时辰后，战斗结束。

沙定洲身中三箭被生擒，五百土司兵非死即降。

李强并没有屠杀俘虏。

他让人给俘虏治伤，发放干粮，然后当着所有人的面，对沙定洲说：

“我给你两条路：一是继续与大汉军为敌，我现在就送你上路；

二是臣服大汉，保你部族平安，还可继续治理你的村寨。”

沙定洲看着这个冷静得可怕的汉人将领，终于低下了头：

“我...我愿意归顺。”

楚雄城东城墙的缺口处，战斗进入最惨烈的阶段。

杨畏知亲自率领三百亲兵组成敢死队，死死堵在缺口处。

汉军几次冲锋都被击退，尸体在缺口处堆积如山，鲜血将残垣断壁都染成了暗红色。

“将军，顶不住了！”

一个满身是血的校尉报告。

“弟兄们已经两天没吃饱饭，没力气了...北门的弟兄说要顶不住了......”