五月二十，张献忠大军行至武昌。

中军大帐中，四名义子再度劝谏。

孙可望跪地泣道：

父皇，马岳据险而守，我军劳师远征，若强攻必损兵折将。不如暂退南京，整顿兵马再战。

李定国亦道：

儿臣愿率精兵断后，保父皇安然返京。况且清军已占北京，若其南下......

住口！

张献忠勃然大怒，一脚踢翻帅案。

你们一个个贪生怕死，岂配为朕义子？马岳小儿，朕视之如土鸡瓦狗！再敢言退者，斩！

他独目赤红，近乎癫狂：

朕起兵至今，大小百余战，何曾退却？今日若退，天下人皆笑朕怯懦！李自成那厮败了，朕偏要取胜，让天下人看看，谁才是真龙天子！

刘文秀、艾能奇相视苦笑，知再劝无益，只得退出帐外。

夜空下，李定国仰望星辰，长叹：

义父英雄一世，却困于昔日荣光。如此用兵，恐葬送大西基业啊......

孙可望冷笑：

他日若败，你我只得另谋出路。听说钱谦益等人在南京密谋拥立新君，或许......

两人对视，眼中皆闪过复杂神色。

五月二十五，南京钱府密室。

钱谦益、张缙彦、沈百万等十余人密会。烛光摇曳，气氛凝重。

诸公，最新消息。

张缙彦低声道：马士英已同意拥立福王世子，不日将护送其至南京。

沈百万急切道：

如此甚好！只要新君登基，便可号令江南，共抗流寇与清军。

钱谦益却面有忧色：

然则江北四镇态度不明，尤其是左良玉，拥兵二十万，若不奉诏......

左良玉与马士英有旧，当无大碍。

张缙彦道：眼下最要紧的是抢在张献忠兵败前完成拥立大典。

突然，一家仆匆匆入内：

老爷，苏州急报！顾炎武、陈子龙等人在苏州组建复社义军，声称要保境安民，以待王师

钱谦益拍案而起：

胡闹！这些书生懂什么？擅自组建义军，岂非授人以柄？

张缙彦苦笑：

牧斋兄息怒。顾炎武等人也是忧心国事。况且......若真到了不得已时，这些义军或可一用。

众人沉默片刻。沈百万低声道：

听说马岳在四川推行分田军地，士绅多被抄没。若其得江南，我等......

绝不可让马岳得逞！

钱谦益斩钉截铁：宁可降清，不可从马！

密室中烛火跳动，映照着一张张阴晴不定的面孔。

六月初一，常德城外三十里，两军前锋遭遇。

吴冲亲率铁骑冲锋，直取张献忠中军。

孙可望挺枪迎战，两人战作一团。

吴冲！尔等无故犯境，岂不怕天谴？孙可望大喝。

吴冲冷笑：

张献忠屠戮百姓，天人共愤！今日特来取他首级！尔等助纣为虐，岂不闻顺天应人之理？

刀枪相交，火星四溅。战马嘶鸣，士卒呐喊，战场瞬间化作修罗场。

李定国率骑兵从侧翼杀出，欲包围吴冲。

不料林中伏兵四起，箭如雨下。

中计了！李定国大惊，急令后撤。

吴冲大笑：张献忠不过如此！全军追击！

战至黄昏，张献忠前锋损兵三千，退守常德。

吴冲初战告捷，军心大振。