一个亲兵从廊下走出来。

“快马送襄阳。归德已下。佟图赖弃城，多铎退守开封。归德存粮一千石，请速运粮五千石。另，请陛下示下，下一步打哪。”

亲兵领命去了。

吴冲把城防图从案上卷起来，塞进鞍袋。他站起来走到堂门口。院子里的锅里，粥已经开了，米粒在锅里翻滚。

一个火头军拿长勺搅了搅，舀起一勺尝了尝，又往锅里撒了一把盐。盐是粗盐，颗粒大，落在粥里半天不化。

吴冲走出衙门，上了城头。归德城头不高，三丈有余。他扶着城垛，看着北面的官道。官道尽头是一片灰蒙蒙的天，云层压得低。

多铎在开封。归德是开封的东面屏障。归德一丢，开封的粮道就断了一半。

滁州，官道，二月十二。

钱元率军走了七天，到了滁州。

从南京到下关码头登船，船行一日到镇江，再从镇江登陆北上，走陆路往滁州。

镇江到滁州，二百里，步兵带辎重日行二十五里，走了八天。

路上过了两座桥，桥面窄，辎重车拆了轮子才过去。

又翻了一道岭，岭不高，但坡陡，骡马拉着炮车上坡，轮子打滑，兵丁在后面推，推上去一辆，再推下一辆，前后耗了小半天。

他在岭上站着，看着炮车一辆辆上去，轮子上沾的泥被山风吹干，裂成一片一片的。

滁州城不大，城墙两丈有余，城头上的垛口缺了几块砖，是去年清军过境时被炮崩的。

城门口设了两道岗哨，汉军营的兵丁穿着蓝布短褂，手里拄着火绳枪，枪口朝上。

他们看见钱元的旗号，立刻站直了身子。一个哨长跑上来，单膝跪地。

“将军！吴守将在城头等候。”

钱元翻身下马。他的靴底踩在城门口的泥地上，陷下去半寸。他拔出来，在石阶上蹭了蹭，走上城头。

吴守将站在北面垛口后面。他四十来岁，面皮黝黑，走路时左脚往外撇，是旧伤拖的。

他穿着一件洗得发白的青布袍子，腰间系着一条旧革带，带钩是铜的，磨得发亮。

他左腿上有一道旧伤，是爬南京城墙时被滚木砸的，伤口愈合了，但膝盖弯不了大弯，走路时左脚只能往外撇。

“将军。”

钱元走到垛口前。城外的官道从北面延伸过来，路两边是返青的麦田，稀稀拉拉几根苗。官道尽头的灰土路上，有三拨烟尘在移动。

“洪承畴的探马？”

“是。昨天来了三拨，每拨都是十几骑，绕着滁州城外转一圈就走。今天已经来了两拨。”

钱元举起望远镜，看北面的官道。

烟尘中，十几骑清军的探马正沿着麦田边的小路往西走，马蹄踏起的灰土被北风吹散，露出骑兵背上背着的弓和腰间的刀。

“探马竟如此光明正大？”

吴守将问：“将军，要不要把哨位换一换？”

“换是要换，但不急，先派兵把探马驱赶了。”

吴守将领命。他转身要走，钱元叫住他。