道人的马蹄声远去之后，宝林庄外一带尘影渐淡。尉迟敬德与梅秀英并肩立在门前，直到那一抹红影没入村道尽头，方才回身入屋。屋中酒盏未收，几案上尚留着淡淡余香，后院兵器架静静立着，那对雌雄双鞭横在其间，乌光沉沉，仿佛仍带着师父临别时的目光。

梅秀英收拾杯箸，心里忽然想起一事。她将酒盏放入木盆，回头看了敬德一眼，见他仍坐在桌旁出神，便轻声问道：“爷，老师这一去，不知他是哪一观中的道长，俗家姓名又是什么，道号如何称呼，你可曾问过？”

敬德被她这一问，怔了一怔。他抬手抓了抓头，脸上露出懊恼之色，半晌才道：“这倒坏了。我与老师相处这些年，竟从未问过。”

梅秀英叹了口气。她心知敬德性情粗阔，平日只记得练武吃饭，许多该问的话都落在脑后。她放下手中巾帕，语气里有责怪，也有忧虑，道：“你也太粗心了。往后若有人见你武艺高强，问你师承何人，你难道说不出个来历？”

敬德想了一想，似觉得此事并不难办，便道：“我便说师父是位老道长。”

梅秀英听得眉头微蹙，低声道：“天下道长何其多，这样说，谁能知道是哪一位？”

敬德虽被她说得有些无言，却又想起道人临别之言，心中稍定。他望向后院，语声渐稳，道：“老师说过，日后我若做了国家大将，他还会来看我。等再见之时，我把姓名道号、出家所在，一并问明，便是了。”

梅秀英见他如此，也知眼下追问无益，只得轻轻摇头，道：“也只有如此了。”

原来那道人姓谢，名弘，出家于洛阳城西黄花山三清观。他与李渊素有交谊。李渊起兵兴唐之后，谢弘暗中往来各地，访察人材，以备唐室之用。尉迟敬德的身世、性情、根骨、穷困情状，他早已探明，所以才到三兴铁铺登门铸鞭，又借收徒之名，将一身武艺传于敬德。世称五道兴唐，谢弘正在其中。他门下颇有几名弟子，而尉迟敬德是最先得其真传的一人。

敬德在屋中坐了一会儿，心绪渐渐从离别中收回。他想起谢弘临行前那番嘱托，便向梅秀英说道：“老师临去时再三叮嘱，叫我早往太原府投军。此事不能耽搁。我先去孝感村见大爷，向他求些路费。你留在家中，我也须托大爷照应。”

梅秀英听他说起乔公山，神色便郑重起来。她走近桌边，低声道：“你原也该去见他。前些年你在乔家醉后失言，说了许多不该说的话，自那以后便少去照面。今日既要远行，正好向大爷赔个不是。大爷这些年待你不薄，不可再伤他的心。”

敬德想起当年掀翻酒席、出言怨怼之事，脸上微有愧色。他点头道：“我知道。今日便去。”

他换了衣衫，径自出门，往孝感村而行。两村相隔不远，路旁麦色渐深，风过时细浪起伏。敬德多年习武，步履沉稳，不多时便到了乔家门前。乔宅院墙高阔，门前老仆见他走来，先是一愣，随即露出喜色，纷纷上前行礼。

有家人笑着迎道：“公子爷多年不曾常来，今日可算回来了。”

敬德心中有事，却也向他们点头，声音比往日和缓了些，道：“我今日来看大爷。大爷可在？”

家人一面引路，一面答道：“老爷正在上房。”

敬德入了上房，见乔公山坐在窗下，案上放着茶盏。多年不见，乔公山须发更白，神气却仍清朗。敬德心头一热，走上前便跪下磕头，低声道：“大爷，侄儿给你磕头。”

乔公山望着这个已成壮年的黑面大汉，眼中浮过几分复杂神色。他没有急着问责，只抬手道：“起来罢。到旁边坐下说话。”

敬德依言起身，在一旁坐了。乔公山端详他片刻，见他身形比从前更雄健，举止之间却沉稳不少，便缓缓问道：“这几年我听人说，有位道人住在你铺中，教你武艺，又管你们夫妻衣食用度。果有此事么？”

敬德点头道：“果有此事。”

他便将道人如何来铸钢鞭，如何收他为徒，如何带来银钱什物，又如何教拳脚、教刀枪、教马上功夫，一一道来。乔公山静静听着，杯中茶渐渐凉了，也不曾打断。待敬德说完，他沉吟片刻，问道：“这位道长姓甚名谁？在哪一观出家？”

敬德脸上顿时有些窘迫。他低下头，讷讷道：“这些我都不曾问。只是老师叫我往太原府投军，说我若能做成大将，他日自会来看我。到那时再问，也还来得及。”

乔公山闻言，轻轻叹了一声，却没有责备。他知道敬德向来粗直，能练成这一身本领已属不易，若指望他事事周密，本非其性。敬德见他不语，便接着说道：“侄儿今日来，一是向大爷辞行，二是求些路费。我走之后，秀英一人在家，也要托大爷照拂。”

乔公山放下茶盏，目光落在敬德脸上，语气淡淡，却含着几分旧事的重量。他道：“你若真能投军立功，做国家大将，我这个做大爷的脸上自然也有光。只是有一件事，你可还记得？前些年你来要钱，恰逢我往南山古寺下棋，夜里未归。你在我家酒后说过些什么，自己心里可还清楚？”

敬德脸上发热。他本想端正赔罪，可话到嘴边，又带着他一贯的粗朴。他站起身来，向乔公山抱拳，声音低沉道：“大爷，我自小受你养育，在你面前与儿女无异。前事是我犯浑，酒后胡言，伤了你的心。你老人家若还记着，便骂我几句，打我几下，我受着便是。”

乔公山听了，先是看着他，继而忍不住笑了起来。那笑声并无讥讽，倒像多年郁结至此散开了些。他摇头道：“你这小子，粗是粗些，倒还知道认错。罢了，旧事不提。你要多少路费？”

敬德见大爷神色转缓，心头一松，忙道：“自马邑到太原府，不过三四百里，给我二三十两银子便足够。”

乔公山转头向家人吩咐道：“取银来。整银包二百两，再另备三四十两碎银。”

敬德一听，忙摆手道：“大爷，用不了这许多。”

乔公山神色一正，道：“人在路上，宁可有余，不可不足。用不完便留着。你走之后，叫秀英搬到这边来住；三兴铁铺那边，我替你收拾料理。你安心投军，不必惦记家中。”

敬德怔怔看着他，心中感激，却拙于言辞，只低声道：“大爷……”

乔公山没有让他说下去。他望着堂外日光，缓缓道：“我过些时日也要往太原府一行。如今唐室兴起，顺天应人，所到之处百姓稍得安宁。我乔家祖上传下千顷牌，家中有些田产粮谷，也该献出一部分充作军饷。借献粮之机，我可拜见两位王爷，也好替你在他们面前说几句话。我的意思，你可明白？”

敬德心中一热，起身深深一揖，道：“大爷到底疼我。侄儿明白。”

家人已将银两包好送来。敬德接过包袱，又向乔公山行礼辞别，提着银子回了宝林庄。

三兴铁铺中，梅秀英正在替他收拾旧衣。见他回来，便迎上前。敬德将包袱交给她，把在乔家赔罪、求路费、乔公山愿照应她并替他料理铁铺之事，都说了一遍。梅秀英听后，心中稍安，轻声道：“这回你话说得还算妥当。既如此，你定在何时动身？”

敬德看了一眼门外天色，沉声道：“明日便走。”

梅秀英没有再劝。她知道这一路是师父所指，也是敬德脱离困顿、另寻前程之路。她低头将银包收好，道：“我替你收拾行囊。”

次日清晨，梅秀英早早起来，将敬德路上所需衣物、干粮、碎银一一备妥，又置下一桌酒菜为他送行。屋中并无外客，只有夫妻二人相对而坐。窗外春风吹动檐下旧绳，后院兵器架在日影中静默，仿佛也知主人将远行。

敬德端起酒碗，看着梅秀英忙了一夜后略显苍白的脸，心里忽生柔软。他语气不似平日那样粗硬，低声道：“大娘子，你还备酒送我。咱们夫妻一场，你待我实在不薄。我敬你一碗。”

梅秀英端起酒盏，与他对饮。酒入喉中，她沉默片刻，似在心中斟酌良久，终于抬头道：“爷，有一事我须告诉你。我已有了身孕。”

敬德手中酒碗停在半空，眼中满是茫然。他怔怔问道：“身孕是什么？”

梅秀英听得又气又笑，脸上微微泛红，眉间却有恼意。她放下酒盏，低声道：“你竟连这个也不懂？便是我腹中已有孩儿。将来生下，是男是女，如今还不能知。”

敬德这才恍然。他低头看了看她的腹部，又抬头看她，脸上露出孩子似的喜色，道：“原来如此。所谓有孕，便是你腹中已有一个小敬德。”

梅秀英见他终于明白，心中酸意渐散，轻声道：“不论是儿是女，你临行之前，总该留个名字。你是父亲，理应如此。”

敬德原想说随她取便是，话到嘴边，见梅秀英神色认真，便收住了。他搁下酒碗，皱眉思索了许久。屋中静了下来，只有远处铁铺檐下风铃轻响。过了片刻，他忽然抬头，像是终于想定，道：“若生男儿，便叫宝林。我从宝林庄起家，在此处成亲，在此处打铁，在此处遇师学艺。往后无论走到何处，都不可忘了这个地方。若是女儿，便由你这个做母亲的来取名。”

梅秀英听了，缓缓点头，眼中微有泪光。她低声道：“好。若是男儿，便叫尉迟宝林。”

梅秀英素来心细。她幼时在父亲身旁帮着记些简单账目，虽不敢说通文墨，寻常名字数字却认得，也能提笔写上几行。她听敬德给未出世的孩儿定下名字，心中稍稍安定，随即又想到远行之后音问难凭，便抬眼望着丈夫，语声低了下来，道：“爷，你这一去从军，古来征人出门，归期难定……”

敬德正夹菜吃酒，听她说到半截，眉头一皱。他放下筷子，茫然道：“什么叫归期难定？”

梅秀英看着他粗直神情，心中又觉无奈，又觉酸楚，便耐着性子说道：“我的意思是，军中行止不由自己。你此去之后，若一时半会回不来，孩儿生下，渐渐长大，我便叫他日后寻父。只是父子相认，总该有个凭据。”

敬德听得有些不耐。他向来不喜这等细密周折，临行在即，更觉心中躁动，便道：“我都要出门了，你还说这些琐碎话做什么？”

梅秀英并不退让。她轻轻将酒盏搁下，目光落在他脸上，神色认真，道：“这不是琐碎话。你今日若不留下凭据，日后孩儿寻你，凭什么叫你认他？”

敬德被她问住，抬头看了看后院。那对雌雄双鞭静静搁在兵器架上，一长一短，乌光沉厚。他想了片刻，忽然道：“有了。那对钢鞭本就是雌雄一对。我带十三节的雄鞭去投军，十二节的雌鞭留给宝林。日后父子相见，便以此鞭为凭。钢鞭是我亲手所打，是长是短，是轻是重，我一看便知。如此可好？”

梅秀英听罢，心中微微一松。她点了点头，道：“这主意倒还妥当。你稍候。”

她起身入内，取出笔墨，又叫敬德将双鞭取来放在桌案上。窗外日光斜照，落在鞭身棱角之间，墨汁在砚中泛出幽光。梅秀英挽起袖口，提笔蘸墨，先在十三节雄鞭柄上写下“尉迟敬德”四字，又在十二节雌鞭柄上写下“尉迟宝林”四字。她写罢，轻轻吹了吹墨迹，抬头对敬德道：“我已将你父子二人的名字写上。待墨稍干，你用錾子依着字迹刻入铁中，日后便不怕磨灭。”

敬德看她笔画清楚，虽不识其中每一字，却知道这便是自己与未出世孩儿的凭据，心中也生出几分郑重。他取来小锤与錾子，坐到案前，双目盯着墨迹，手腕稳稳落下。叮叮数声，铁屑细细飞起。敬德虽不通书文，在铁上錾刻却是熟手，片刻之间，八个字便深深嵌入鞭柄。他低头吹去铁末，只见字痕清晰，棱边分明。

夫妻二人用过酒饭，屋中渐有离别之意。敬德将雄鞭以绳缚住，斜背在背后，又提起梅秀英替他收拾好的包裹。雌鞭仍留在案上，仿佛替尚未出生的孩儿守着家门。

敬德站在门口，回头看了梅秀英一眼，故作轻松道：“大娘子，我走了。你在家等着好音信。”

梅秀英忍了一早上的泪，到此再也忍不住。她扶着门框，眼泪顺着脸颊落下，声音微颤道：“爷，路上千万保重。”

敬德见她落泪，心头本也酸楚，却不会软语安慰，反被那泪水弄得焦躁起来。他皱眉说道：“我去投军，是求前程的大事。日后我若做了大将，你便是将军夫人。你这样哭哭啼啼，倒像送我去丧门路一般。你再哭，我便要动手了。”

梅秀英知道他粗直，虽听得心中委屈，却也不愿临别再起争执。她抬袖拭去泪痕，勉强露出一点笑意，低声道：“我方才只是心里难受。听你这样说，我便高兴了，不哭了。你只管好生上路。”

敬德见她止了泪，这才转身出了家门。宝林庄外天色开阔，村道尽头尘土微扬。他背着雄鞭，提着行囊，离了三兴铁铺，径往太原府投军而去。

行了数日，这一日晚来，日光将落未落，西山边缘染着一抹暗红。敬德自太原城北门入城，城中行人渐稀，酒旗在暮风里低低摆动。他寻了一家客店住下，将包裹放在屋内，便叫店中伙计送酒送食。伙计不多时捧来一壶酒、二斤酱牛肉，又炒了两样热菜。敬德一路风尘，腹中早饿，坐下便大口吃饮。

伙计见他身形魁伟，背后又负着沉重钢鞭，不似寻常旅人，便在旁小心搭话。他一面替敬德斟酒，一面问道：“这位爷，敢问贵姓？”

敬德将一块牛肉咽下，抬头答道：“我复姓尉迟，名恭，字敬德。”

伙计又问：“尉迟爷从何处来？”

敬德放下酒碗，道：“朔州马邑县宝林庄。”

伙计看他不像商贾，又不像访友之人，便笑着问道：“爷到太原，是办事，还是做买卖，抑或探望亲友？”

敬德听他说到来意，胸中顿时生出几分豪气。他拍了拍背后雄鞭，朗声道：“我闻两位王爷在此招兵募将，特来投军。你既是本地人，可知投军该往何处，如何投法？”

伙计一听，神色便更恭谨了些。他道：“来店中投军的客人常有。只是爷须先分明，是要入伍当兵，还是要投名为将？”

敬德眉头一挑，像是觉得这话问得多余。他道：“我十八般兵刃皆会，岂能只当一名小卒？自然要做将官。”

伙计忙点头，又压低声音说道：“本处有个规矩，凡投军者，须先买一张投军状。若只当兵，二两银子一张；若要投将官，便是五两银子。投军状填妥送入，待上头核准，方能入营。”

这投军先购状纸的规矩，乃李建成、李元吉私下所立，借招兵募将之名收聚银钱，并未明禀长安。敬德初到太原，自不知其中关节，只觉投军报国竟还要先花银子，甚是繁琐。他皱了皱眉，道：“原来还有这等手续。我初来乍到，地方不熟。明日还要劳你替我买一张投军状。”

伙计见有赏钱可得，自然应承。

次日清晨，伙计收了敬德银钱，果然替他买来一张投军状。敬德接在手中，看着纸上空格，顿时犯难。他识不得几个字，便对伙计道：“这纸须填，我不会写字。你再替我填了。”

伙计挠了挠头，有些为难，道：“小人笔下粗陋，怕误了爷的大事。不如请店里的管账先生来写。”

说罢便去请来管账先生。那先生年近四十，衣袖微旧，手指上沾着墨痕。他在桌上铺开状纸，备好笔墨，先问敬德姓名、籍贯，一项项写下。待写完这些，管账先生抬头问道：“爷有何本领，也须列明。”

敬德坐得端正，毫不迟疑道：“写我要做一员大将，不是大将便不干。”

管账先生握笔的手顿了一下，面露难色。他斟酌着说道：“这般话写入状中，只怕不大合式。不如写作志在为将。”

敬德不懂文书曲折，只按自己心意说道：“你就照我说的写。再添一句，十八般兵刃，我样样精通。”

管账先生听得暗自吸了一口气，抬眼看他，见他神情认真，并非戏言，只得苦笑道：“既是爷的意思，小人便依言写上。”

他提笔落墨，将敬德所述一一写入，又填明年月日时。写毕之后，管账先生吹干墨迹，将投军状递回，道：“照爷所言，都写妥了。此状可送。”

敬德心下满意，取出二两银子赏给管账先生，又结清店饭钱，另给伙计些散碎赏钱。他从乔公山处带来的三四十两散银，路上食宿花费，加上购状、打赏，此时只剩二三两。敬德却并不在意。他将投军状折好揣入怀中，背上雄鞭，提起包裹，出了客店。

他一路打听，得知两位王爷居于城西晋阳宫苑，便大步往西行去。城中街市渐开，车马往来，敬德身形高大，步履如风，行人纷纷侧目。他跨过晋阳桥，见前方宫苑门楼巍然，守卫森严。门外四名兵丁执戟而立，甲衣在日光下微微闪亮。

敬德走上前去，按着路上听来的礼数，向守门兵丁拱手说道：“辛苦诸位。”

兵丁见他相貌粗豪，背负钢鞭，便上下打量。其中一人沉声问道：“你是何人，到此何事？”

敬德站在门前，不卑不亢地答道：“我是前来投军的。”

那兵丁看了他一眼，道：“若要当兵，自去兵站投名。此处只收投将之人。”

敬德立即道：“我便是来投将的。”

兵丁伸出手，道：“可有投军状？”

敬德从怀中取出那张填好的投军状，递了过去。

守门兵丁接过投军状，看了一眼，见纸上写着“要做一员大将”“十八般兵刃样样精通”数语，神色微动，却不敢自专。他将状纸合起，对敬德说道：“你在此候着。”

说罢，他转身入内，穿过宫苑前庭，向掌管军务的黄壮禀报。黄壮乃李建成、李元吉帐下亲信将官，素来管着招募投军诸事。他接过投军状，展纸一看，眉毛不由得一挑。纸上姓名籍贯尚属寻常，惟有本领一栏写得极满，言明十八般兵刃皆通，又要为一员大将。黄壮心下暗道，此人若非真有本事，便是胆气大得出奇。无论如何，既敢如此投名，总该见上一见。

他将投军状折起，吩咐那兵丁道：“带他进来。”

兵丁复出宫门，引敬德入内。穿过一重门廊，来到厅前，兵丁指着堂上端坐的黄壮说道：“这便是军门黄将军，你上前见礼。”

敬德虽粗直，却也知到人家军门之前不可失礼。他走上数步，双手抱拳，腰身略俯，朗声道：“黄大人，尉迟恭向你行礼。”

黄壮细看他身量魁伟，面黑如漆，目光逼人，背后还斜负一条沉重钢鞭，心中更添几分惊异。他将投军状在案上一放，问道：“尉迟恭，这上面写着你十八般兵刃样样精通，可是真话？”

敬德抬起头，答得毫不迟疑：“自然是真。我若不会，怎敢写在状上？”

黄壮见他说话直硬，不似夸饰，便点了点头，道：“你在此稍候。我持状禀报两位千岁。”

黄壮取了投军状，转入后边银安殿。殿中帘影沉沉，阶前金砖微冷。李建成与李元吉正在殿内议事，听黄壮禀明有投将之人，便接过状纸。李建成展纸看罢，目光在“十八般兵刃样样精通”一行上停住，唇边露出一丝笑意。他将状纸递向元吉，缓声道：“千军易得，一将难求。今日倒来了一个自称大将的人。”

元吉接过一看，见字句直露，口气甚大，不觉笑道：“好大的口气。既说十八般兵刃样样精通，又明言要做大将，倒该开殿见他。”

谕令传出，银安殿中仪卫整肃。李建成与李元吉居中坐定，文官武将分列两旁。黄壮奉命出去，不多时便引敬德入殿。

敬德跨过殿槛，殿中诸人皆向他望来。只见他身高几近丈余，胸阔背厚，肩膀雄壮，虽只戴草纶巾，穿灰布短衣长裤，足下蹬着搬尖大叶靸鞋，腿上扎着花绑腿，上身束着十字袢，腰间围着包袱，背后斜插一只钢鞭，浑身上下并无半点富贵装束，却自有一股粗豪逼人之气。他脸色黝黑而带光，两道浓眉斜入鬓角，双目圆睁，黑多白少，望人时如寒夜中两点沉火。鼻梁端直，口阔耳大，颔下尚无须髯，看年纪不过二十余岁。

黄壮在旁提醒道：“尉迟恭，殿上两位，一位是当朝太子、英王千岁，一位是齐王千岁，还不跪下见礼？”

敬德闻言上前，双膝跪地，磕头说道：“两位千岁在上，尉迟恭给二位行礼。”

李建成看着他，声音沉着，道：“起来。”

敬德应声起身，垂手而立。李建成将投军状放在案上，问道：“你姓甚名谁，家住何处，因何前来投军，一一说来。”

敬德便按状上所填，将自己复姓尉迟、名恭、字敬德，朔州马邑县宝林庄人，前来投军报国等事说了一遍。说到自己要做一员大将、十八般兵刃样样精通时，李元吉忽然插口，语带戏弄地说道：“十八般兵刃样样精通，这话未免太满。莫不是样样稀松，也敢写作精通？”

敬德一听，脸色顿时急了。他虽不懂朝堂机锋，却最怕旁人说他本领不实，当即抬头辩道：“齐王千岁这话不对。不会便是不会，会便是会。尉迟恭既写了精通，便没有稀松的道理。”

李建成侧过脸，与元吉低声一笑。他见敬德神态憨直，心中存了几分捉弄之意，便故作正色道：“尉迟恭，你要做大将，单凭一句话可不成。做大将也有规矩，须得花钱买。”

敬德一怔，问道：“做大将还要花钱？须花多少？”

李建成伸出两根手指，淡淡道：“二百两银子。你若拿得出，本王便收你；若拿不出，趁早离去，莫在此处耽搁。”

他原以为敬德一身粗布，土气满身，绝无二百两银子在囊中，如此一句便可将他打发。不料敬德听得这个数目，先是睁大眼睛，随即竟松了一口气，咧嘴笑道：“幸亏大爷说穷家富路，叫我带足了盘缠。不然这一趟真要白走。”

他说罢，便解下腰间包袱，在殿前打开。四封整银并排摆在地上，每封五十两，正是二百两。他指着银封，昂然说道：“两位千岁请看，五十两一封，四封正合二百两，一两不少。银子在此，这大将我便做得了。”

殿中不少人见状，都暗暗发笑。李建成与李元吉相视一眼，也没想到竟这般凑巧。元吉忍着笑意，向左右说道：“既是银子齐备，先收上来。”

当值军士上前，将二百两银子捧至案上。李建成低头看了看银封，心里转过一个念头。晋阳宫苑中近身亲兵共分十二棚，每棚十三人，十二名兵卒，一名棚头。前些日子，六棚棚头告退归家，正空着一个名额。眼前这尉迟恭既花银买将，便给他一个棚头名目，也算应付过去。

李建成抬头看向敬德，语气从容道：“尉迟恭，你既交了银子，本王便命你做六棚棚头。日后若能立功，自有升赏。”

敬德对军中名目一窍不通，听见“棚头”二字，心中有些疑惑，便问道：“六棚棚头，可算大将么？”

李建成点头道：“自然算。”

敬德顿时放心，抱拳道：“多谢王爷。”

李建成挥手吩咐左右：“带他去六棚安置。”

当差军士领命，带敬德退出银安殿，一路来到六棚所在。那军士立在门口，高声传呼道：“王爷给你们派了新头领，还不出来迎接？”

屋内有人答应，片刻之间，十二名兵卒一齐走出。他们见新来的棚头身高体壮，背负钢鞭，不知底细，便按军中规矩跪下行礼，齐声道：“小的们拜见老爷。”

敬德见十二个人在自己面前跪倒，心中大为快意，暗想原来大将便是管人的差使，自己才入军中便已有十二名属下。他哈哈一笑，摆手道：“不必磕头，都起来罢，小子们。”

那十二名兵卒听得一愣。军中虽也有粗话，却少有人初见便这样称呼部下。他们彼此交换眼色，心想此人大概与王府有什么干系，不然怎能骤然派来做棚头，便没有当面计较。众人起身之后，围着敬德问长问短。敬德也不隐瞒，将自己姓名、籍贯、来投军为将的缘由说了，又道自己如今已是国家大将。

众兵卒听在耳中，心里暗笑。他们明知六棚棚头不过管十二个人，与大将相去甚远，却见敬德说得认真，也无人揭破。

敬德走了一日，又在殿中折腾许久，口中觉渴，便在屋中坐下，吩咐道：“我渴了，去沏茶来。”

兵卒应了一声，不久捧来一碗热茶。敬德接过低头一看，只见茶汤浑浊，水面浮着碎末，便皱起眉头，把碗放在案上，道：“这是什么茶？上面怎尽是末子？”

一名兵卒陪笑道：“回老爷，这是土末茶。”

敬德眼睛一瞪，道：“我做了大将，便喝这等土末？去换好的来。”

那兵卒无奈地摊手，道：“老爷，棚里向来便是这规矩。好茶没有，只有这个。”

六棚之中规矩粗简，敬德初来，处处不惯。那碗土末茶虽难入口，终究口渴难忍，他皱着眉勉强饮了半碗，茶末黏在唇齿之间，涩意久不散去。到了晚间，外头有人在廊下高声传呼，叫六棚领饭。棚中兵卒听见，便齐齐望向敬德。

一名兵卒近前躬身问道：“老爷，晚饭到了，是你亲自去领，还是小的们去？”

敬德坐在铺边，想着自己既已做了棚头，总不该为一顿饭亲自奔走，便摆手道：“你们去领便是。”

过不多时，几名兵卒抬回一只大笸箩，里面盛着小米饭，又端来一盔老腌咸菜，一桶清寡菜汤，汤里搁着一柄木勺。有人替敬德盛了一碗饭，又拨了些咸菜，盛上一碗汤，放好筷子，恭恭敬敬摆在桌上，道：“老爷，请用饭。”