徐茂功与秦琼入见李世民时，帐外暮色方合，营中得胜鼓后的余音尚未散尽。两人将黑素梅、白素花如何阵前托降，如何自述家世，又如何厌弃孟海公贪暴、愿归大唐，一一陈明。李世民听罢，原本因河东之祸而久锁的眉宇微微舒展，指尖在案上轻轻一顿，喜色自眼底生出，道：“二女阵前来归，既去孟海公两臂，又可知曹州军中虚实。此事来得甚好。”
徐茂功站在案前，见秦王喜意已露，便又从容说道：“二女言语之间，对敬德甚为倾服。依臣看来，她姐妹二人非但愿归大唐，亦有同事尉迟将军之意。”
帐中灯火静静照着几人。秦琼听到此处，面上先是一怔，随即便露出欣慰之色。他知尉迟敬德妻儿陷于北国，生死难明，此等事最是伤人心骨。黑白二女既出身清白，又有武艺，肯在阵前舍孟归唐，本就难得。他沉吟片刻，望向李世民，道：“敬德兄弟家中遭此大变，心中伤痛未平。若二女真心许他，倒也可成一段良缘。只是此事须问明双方心意，不可轻率。”
李世民点了点头，看向徐茂功，语气中带着几分郑重，道：“徐先生，你先去问敬德，再问二女。若三人皆无异辞，便由孤为他们主婚，你作媒，叔宝作保，成全此事。”
徐茂功拱手应下，出帐之后，先往尉迟敬德处去。敬德正坐在帐中擦拭长枪，枪锋上寒光一线，映着他沉黑的面庞。他听见脚步声，抬头见是徐茂功，忙起身相迎。徐茂功也不绕话，将秦王欲为他与黑白二女指婚之意缓缓说了。
敬德听罢，手上动作一停，粗眉深锁。过了片刻，他才将长枪靠在案旁，声音低了些，道：“三哥，我不瞒你。那两个女子，我在阵前一见，心里并不厌她们。她们又肯弃孟归唐，确是有胆有识。只是我原配夫人被北国掳去，至今生死不知。我若不把这层话先说明白，便是欺人。”
徐茂功望着他，未曾插言。敬德又按着案角，似将心中沉痛一并压住，道：“这门亲事，我可以先许下。只是拜堂成礼，须待中原平定之后。到那时，若我原配夫人仍无音讯，多半已遭不测；若她有一线生机，我尉迟恭也不能弃她不顾。三哥，你将这话原原本本告诉她们。她们若不愿，我绝无怨言。”
徐茂功听他言语粗直，却处处不失本分，眼中不由多了几分赞许。他轻轻颔首，道：“敬德，你平日性子急，遇到这等事，却能守住一个义字，足见胸中自有分寸。我这便去与她二人说明。”
黑素梅与白素花安置在后帐，帐前有老军看守，饮食衣物皆照礼供给。徐茂功入帐时，二女起身施礼。帐中灯影柔和，甲衣已卸，二人一黑一白，并立如两枝异色寒梅。徐茂功将秦王有意主婚之事说了，又将敬德不忘原配、欲待中原平定后再行成礼的心思，如实相告。黑素梅听罢，先是低头，片刻后抬眼望向白素花。白素花眼中亦有喜色，却更添几分敬重。
黑素梅向徐茂功屈膝一拜，语声清晰，道：“尉迟将军不欺旧人，便不会负新人。如此之人，我姐妹更敬他。”
白素花也随她拜下，轻声道：“我与姐姐早有誓言，不求富贵，只求所托之人有胆有义。尉迟将军既有此心，我二人愿许此亲。”
徐茂功回禀李世民之后，秦王便在中军帐中定下婚约。黑素梅、白素花双双入帐拜谢秦王，又向徐茂功、秦琼行礼。尉迟敬德亦随之叩谢。他虽是沙场猛将，此时却显得有些局促，见二女向自己望来，只拱手道：“今日之约，我记在心里。待天下稍定，必不负二位。”
黑素梅与白素花闻言，皆低首应了。帐中诸将见此事已定，心中各有欢喜。唯独敬德怀中那封朔州家书仍似沉石压心，使他喜中带悲，神色不免沉厚。
次日后晌，两军又开阵。洛阳城下炮声震动，旗帜从城门中次第涌出；唐营亦擂鼓列队，阵势森严。王世充在中军马上环顾诸王，正欲传令问战，孟海公已催马上前。他昨失黑白二女，心中又惊又怒，更觉颜面尽失，便向王世充拱手道：“今日仍由曹州出阵。那尉迟恭夺去我两位夫人，我帐下大将马通，必能擒他回来。到时以尉迟恭换回二女，也好挽我曹州声威。”
王世充望了他一眼，知孟海公急于雪耻，便道：“既如此，便请马将军出战。只是尉迟恭勇猛，须多加谨慎。”
孟海公回身传令。马通早已披挂齐整，闻命之后，提刀上马，沉声应道：“末将领命。”鼓声一振，他催马出阵。
唐军这边望见南阵中驰出一员大将，身量魁伟，若离鞍而立，当有九尺开外；肩阔腹大，青铜盔甲罩满全身，紫色面皮上斑斑白癣，眉目凶横，钢髯戟张。胯下一匹黑马，掌中一口锯齿飞镰大砍刀，刀背厚重，刀锋森冷。他勒马于阵前，声如闷雷，道：“唐营诸将听着，今日马通只会尉迟恭一人。旁人不必出来送死。”
尉迟敬德在阵中听见点名，便向秦琼请令。秦琼看出马通气力沉雄，不是昨日几将可比，仍点头准他出战。鼓声响起，敬德催马而出，长枪斜指，两马在阵前相对。二人通过名姓，敬德不再多言，枪杆一抖，枪锋直奔马通胸前。
马通双目不眨，身子微微一偏，脚下暗运镫力，大刀竖起，刀身一翻，正挂在敬德枪杆之上。一声金铁交鸣，敬德只觉手臂微震，枪势竟被拨开。他心头顿时一凛，暗知此人膂力非同寻常。黑马一错，他长枪从左侧横抽，枪风贴着马通肋下扫去。马通双手握刀，往右猛架，厚重刀背又将枪势顶出。
二马交错而过，敬德忽然拧腰回枪，枪尖自背后反刺马通后脑。马通似早有防备，身子悬于鞍上，腰身一换，大刀后翻，稳稳架住这一枪。三枪皆被挡下，敬德额角已有细汗。他与强敌对阵，越知不能大意，便收了轻敌之心，枪法愈发沉猛。马通亦不肯稍让，大砍刀左遮右截，刀势虽拙，却处处以力压人。两人在阵前缠斗七八合，枪刀相击之声连连传来，一时难分上下。
秦琼在阵中看得眉头微皱，低声道：“敬德今日遇上硬手，恐怕不易取胜。”
程咬金立在旁边，早已按捺不住。他将八卦开山斧往肩上一扛，凑近秦琼，咧嘴一笑，道：“二哥，何不鸣金把老黑唤回？这姓马的有些蛮力，正好试试我的斧头。”
秦琼一听，眼中微亮。他知程咬金斧法虽只数招，却奇诡突兀，初见之人最难防备，便道：“倒险些忘了你的斧法。来人，鸣金唤回敬德。”
锣声急急响起。敬德正与马通刀枪相抵，闻得本阵收兵之声，便虚晃一枪，勒马退开，向马通沉声道：“我家元帅相召，且住片刻。我去去便回，再与你分个高下。”
马通横刀冷笑，未曾追赶。敬德拨马回阵，来到秦琼面前，眉间尚有战意，道：“元帅，我与他正杀得难解，为何唤我回来？”
秦琼指了指程咬金，含笑道：“你先歇息片刻。你程四哥要替你去探一探他的根底。”
程咬金已催马上前，向敬德挤了挤眼，粗声道：“老黑，你有你的长枪，我有我的板斧。你破不了的桩，让我去撬一撬。”
敬德知他虽爱说笑，临阵自有奇招，便退到一旁，道：“好，四哥且去。我倒要看看这马通如何受你的斧。”
鼓声再起。程咬金肩扛大斧，催动斑豹铁骅骝出阵。他一身绿袍甲，面色青黑，朱眉斜飞，形貌本就怪异，加上一柄八卦开山斧横在肩头，远远望去，竟有几分荒唐，又有几分凶气。马通见换出这样一个人物，不由皱眉，横刀喝道：“站住。方才我会的是尉迟恭，你又出来作甚？”
程咬金勒住马，斧头仍懒懒扛在肩上，笑道：“尉迟恭一时未胜你，便换我来。你若接得住我这几斧，今日也算有些造化。”
马通见他言语轻慢，怒道：“少逞狂言，报上名来。”
程咬金把身子在鞍上坐稳，仰面道：“你听仔细了。昔年小孤山长叶林，我劫过皇杠；瓦岗山上，也做过几日混世魔王、大德天子。如今入了唐营，姓程名咬金，字知节，人称神斧将。”
马通听到程咬金三字，神色微微一滞。他也曾闻此人名头，知其斧法怪异，正这一迟疑之间，程咬金忽然双腿一夹马腹，斑豹铁骅骝已冲到近前。程咬金口中一声轻喝，斧纂先献，直晃马通面门。马通忙合刀去挂，不料斧纂只是虚引，程咬金手腕一翻，斧刃已贴着刀杆斜削而下。马通急忙缩指避锋，刚让过这一削，程咬金第二斧又沿刀势滑来，逼得他手掌再退。
马通心中一乱，刀杆失了稳势。程咬金忽然大斧横摆，身子伏在鞍上，斧光从旁侧一闪而至。他口中笑声未落，斧刃已掠过马通右耳上方，沉重锋口带起一片血光，竟将马通头颅劈开。马通连呼声也未发出，身子晃了晃，从马上栽落尘埃。黑马惊散，锯齿大刀落地，震起一圈黄土。
程咬金勒马回旋，将大斧重新扛在肩头，扬声大笑道：“这几斧，还算使得顺手。”
唐营鼓声大作，军士齐声欢呼。高台之上，李世民见程咬金出阵不过数招便斩马通，忍不住含笑。徐茂功在旁望着场中，亦微微一笑，道：“殿下莫只当他滑稽。程知节这几斧，初逢之人最难识破。只要先前不曾见过他的路数，十人遇上，九人要吃大亏。”
程咬金策马回阵，来到尉迟敬德面前，眉毛一扬，得意之色全在脸上。他把斧柄往肩上一拍，望着敬德笑道：“老黑，你看我这几下，如何？”
程咬金拨马回阵，斧头仍扛在肩上，满脸得意之色。他来到尉迟敬德马前，斜眼望着他，似笑非笑。敬德看了看远处倒在尘土中的马通，又看了看程咬金那柄大斧，心中也不由服气，便拱了拱手，道：“四哥，你这几斧果然有门道。我这杆枪今日未必胜得了他，你一上去便取了他的性命，这一阵我实在比不得你。”
程咬金听他认服，眉眼都舒展开来，只将斧柄在肩上一颠，笑意未收。唐营这边鼓声愈烈，诸军见马通既死，士气更盛。洛阳阵前却一片惊乱。孟海公眼见大舅马通横尸阵上，先前黑白二女又归了唐营，连遭折损，胸中悲愤难抑，伏在马上嚎哭不止。曹州军中将佐皆面面相觑，无人敢再请战。
王世充在中军旗下望见此状，脸色阴沉。他知孟海公已无心再战，便命蓝旗官驰往诸路阵前，询问还有哪一路愿出将迎敌。蓝旗官到南阳旗下时，南阳王朱灿侧首望向身旁的少年将军，眼中既有催逼，也有几分自惜门户的急切。他压低声音道：“伍登，咱们既已到了洛阳，总不能终日坐看别家出阵。你去走一遭，给你父亲争些颜面，也使诸王知道南阳军中并非无人。”
朱伍登听了父命，面上并无惧色，答得甚快，道：“父王既有命，孩儿便去。”
蓝旗官回报王世充。鼓声随即又起，南阳阵中一骑缓缓而出。朱伍登摘下素缨枪，催马来到两军之间。唐营诸将凝目望去，只见此人年少貌秀，身长八尺有余，腰细背挺，双肩收束，白银盔甲映日生辉，胯下白马，掌中白枪，面色清洁如玉，眉浓目朗，鼻梁高挺，唇口端正。只是他神态柔和，语声未发先带几分文弱之气，远不似方才马通那般凶横。
他勒马停住，将素缨枪横在鞍前，向唐阵望了望，声音细而清，道：“对面诸将听着，我今日只会尉迟恭一人，旁人不必出阵。”
秦琼听他指名，转首看向敬德。敬德方才受程咬金一阵笑话，此时正想再立威风，见对面不过是个秀弱少年，便将长枪一提，语中颇有轻意，道：“这等娃娃，也来点我名姓。我去一枪挑了他便回。”
他催马出阵，来到朱伍登面前，黑马白马相对而立。敬德将枪尖垂下，沉声问道：“你是何人，敢在阵前只名要我？”
朱伍登见他身躯魁伟，黑面如铁，心中早有计较，便在马上微微欠身，神色恭顺，道：“原来尊驾便是尉迟大将军。小将朱伍登，乃南阳王朱灿之子。说来惭愧，洛阳王以重礼延请我父，我南阳军既受其请，总不能白食粮草，不露一阵。可我久闻将军日取三关、夜夺八寨，枪马之勇，天下少有。今日若真同将军厮杀，我这点微末本领，无异以卵击石，必死无疑。”
敬德听他一口一个恭敬，倒有些摸不着头绪，皱眉道：“既知不是对手，你出阵又待如何？”
朱伍登垂着眼，语声越发低顺，道：“小将别无他求，只求将军积一分德，怜我家门单薄。将军且容我慢慢递一枪，将军也慢慢挡上一挡，咱们虚走两三合，便算我在阵前交代过了。之后我自会退去，将军饶我性命，我朱伍登一世不忘。”
敬德听得又好气又好笑，枪杆在手中一沉，道：“朱伍登，你到底是来打仗，还是来求告？两军阵前，如此说话，岂不荒唐？”
朱伍登却不抬头，只在马上微微弯腰，眼圈似已发红，道：“尉迟爷若肯饶我，我家不至绝后。我在马上给尉迟爷行礼了。”
敬德本是刚烈之人，却并非嗜杀。见他这般苦求，又念对面不过少年，心中一软，便哼了一声，道：“罢了。我与你虚走两合，你便自己逃命去。下次莫再到阵前作这等可怜模样。”
朱伍登忙低声道：“尉迟爷此恩，我终身不忘。”
他口中说得恭谨，左手却托住枪杆，右手悄悄探入鞍旁，摸出一支三棱亮银镖。身子又借行礼之势微微晃动，脚下暗暗寻准马镫机关。原来他右镫之下藏有小匣，匣中七支弩箭，足尖一点，便可骤发。敬德只道他胆怯求饶，毫无提防。朱伍登抬起脸来，仍是一副感激模样，轻声道：“尉迟爷，您真是仁厚之人。只是阵上刀枪无眼，您也须留神。”
话音未尽，白光骤起。上面三棱银镖破风直射敬德面门，一点寒芒逼近，猛然低头。那银镖擦过额前，钉入盔顶，发出一声清响。下方弩箭却正中抱月乌龙驹眉间。骏马受痛，前蹄一扬，发出一声长嘶，猛地拨头向西狂奔。
敬德两手死勒缰绳，黑马却如中风雷，任他膂力再强，一时竟收不住势。朱伍登见计已成，立刻换了面色，挺枪催马，大喝道：“尉迟恭，你往哪里走！”
他一夹里镫，白马紧追在后。两骑一前一后，离了两军阵地，沿西边大路飞驰而去。尘土被马蹄卷起，渐渐遮断了战场喧声。抱月乌龙驹负痛狂奔，势不可遏，足足驰出十余里，前方忽见山势横起。惊马不择道路，顺着山径盘旋而上，至山顶又向北一折。敬德伏在鞍上，双臂绷紧，仍不能使它停步。
山顶之上，有一座古庙，庙前平地开阔，两旁各立老松。左角门半开，石阶前有二十余名少年道士正在练拳推掌。西边松阴之下，坐着一位老道长，衣袂清淡，须发萧然，目光却极为明亮。他听见马嘶如裂，抬眼一望，便沉声吩咐道：“快去拦住那匹惊马，莫让它冲伤了人。”
两名小道士应声跃出，一左一右抢上前去，各扯住辔头。抱月乌龙驹仍旧乱踢乱嘶，前蹄刨地，后蹄腾空，几乎将两名小道士带倒。老道长起身走近，望见马上之人，忽然笑声一出，似惊似喜，道：“我只道是谁，原来竟是敬德到了。”
尉迟敬德听见这声音，心头一震。他低头细看那老道长，顿时变了脸色，忙将长枪挂好，甩镫离鞍，几步奔到老道长面前，伏身便拜，道：“师父，弟子不知竟在此处遇见您老人家。”
老道长伸手扶他，目中带笑。敬德方才站起，山道上又传来急促马蹄声。朱伍登纵马赶到，口中仍喝道：“尉迟恭，你逃不得。”
老道长回身望去，面色一沉，喝道：“伍登，还不下马。”
朱伍登听见这一声，整个人如被定住。他抬眼一看，认出老道长，立刻收了枪，勒住马，翻身下鞍，快步上前叩了三个头，神色由凶转喜，道：“师父，弟子时时想念您老人家，想不到今日在此处得见。”
这老道长便是谢弘。昔年他曾到马邑县宝林庄，传授尉迟敬德武艺；他又与李渊有金兰之交，大唐肇基之后，常在暗中访求英才，为唐室蓄养羽翼。后来他听闻南阳王朱灿之子朱伍登，根柢乃忠良之后伍云召血脉，便起了传艺之念。他托言化缘重修嵩山云台观，前往南阳见朱灿，请求教导朱伍登。朱灿得此高人，自然欢喜，留他在府中住了一年有余。谢弘将朱伍登一身武艺教成之后，方才离去，回到洛阳西北黄花山这座三清观中清修。今日二弟子一追一逃，竟在庙前相逢。
尉迟敬德看看谢弘，又看看朱伍登，满脸诧异，道：“师父，他也是您的弟子？”
朱伍登听了，也急道：“尉迟恭，师父自然是我的师父。”
敬德皱眉道：“不对，这是我的师父。”
谢弘望着二人争执，忍不住朗声一笑。他摆了摆手，向朱伍登道：“不必争了。伍登，敬德入门在先，是你师兄。还不去见礼？”
朱伍登这才如梦初醒。他方才在阵前暗算敬德，此时得知对方竟是同门师兄，脸上顿现愧色，忙走到敬德面前，伏身叩拜，道：“小弟朱伍登，见过师兄。”
敬德虽恼他方才用计，却碍着师父在前，又见他行礼诚恳，只得伸手将他扶起。他回头望向仍被小道士牵住的抱月乌龙驹，马首处血痕未干，便沉声问道：“师弟，我这马究竟中了什么物事？”
朱伍登低着头，声音小了许多，道：“师兄勿忧。那是我镫中暗弩所伤，并非无救。”
谢弘命两名小道士牵住抱月乌龙驹，又向尉迟敬德与朱伍登摆了摆手，带二人入观。三清观内松阴覆阶，丹炉香气微细，惊马仍不时刨蹄嘶鸣，眉攒间一线血痕，被弩镞钉得甚深。谢弘俯身察看，神色不乱，自袖中取出一丸药，又用指轻轻捏住弩尾，稳稳拔出。那马吃痛欲跃，却被两名小道士死死按住。谢弘将药丸在掌心捻开，敷入伤处，以拇指缓缓摁平。片刻之间，血便止住，马也渐渐安静，只鼻中仍喷着热气。
谢弘直起身来，向旁边小道士吩咐道：“牵下去饮些清水，再添好料，好生看着。此马受惊过甚，不可惊扰。”
小道士应命，将两匹马一并牵往后院。谢弘这才带着尉迟敬德与朱伍登入鹤轩坐下。轩外晚风吹松，枝影落在窗纸上，摇曳如水。敬德自别师父多年，今日骤然相逢，胸中既喜且愧；朱伍登方知眼前黑面唐将竟是同门师兄，更不免低头无言。三人坐定之后，谢弘先问了数语，敬德便将近日军中之事略略说起。谁知他只开了头，谢弘便已点头，道：“你归唐之后，抢关夺寨，随秦王征战，诸事我都听得分明。你家眷为北国所掠，我也已知晓。此事伤心，却不可乱了胸中大计。”