秦王李世民与徐茂功、殷开山三骑入了济南府历城县，一路直向专诸巷而去。

三人尚未入巷，消息早已传遍城中。程家下人从外头听得秦王亲至，连忙赶回府中报信。其时程咬金正在秦琼宅里饮酒，二人对坐窗下，案上酒尚温着。家人匆匆进门，将外间所闻低声说了。

秦琼执杯的手微微一顿，抬眼望向程咬金，心里已猜得七八分。他将酒杯轻轻放回桌上，道：“四弟，秦王亲到历城，只怕不是偶然而来。他这一趟，多半正是寻你我二人。”

程咬金皱了皱眉。自金殿散将之后，他们兄弟早已不问长安之事。李世民虽经赦免，朝局后来如何，二人并不曾遣人探听。如今秦王千里而至，其中若无大故，决不至如此。

他把身子向前一探，道：“二哥，自从咱们离了朝廷，那边的事一概不知。如今秦王竟亲自赶来山东，若说只为叙旧，我是不信。只怕长安又出了难处，这才想起你我。”

秦琼缓缓点头，道：“你这话不差。”

程咬金看了他一阵，又道：“若他当真开口相请，二哥心里怎么打算？”

秦琼没有立刻回答，只将目光投向窗外。院中树影横斜，日光从枝叶间漏下来，落在石阶上。他沉吟良久，才道：“若只论李世民此人，我敬他，也信他。此人待人有情有义，胸中又有见识，日后未必不是一代明主。只是李渊那里，我已无意再回去了。昔日那些事，我不愿再经历一遍。秦王纵然亲来，我也不能应他。”

程咬金听罢，把手在膝上一拍，道：“二哥既不去，我也不去。咱们弟兄心意原是一处。只是他人既到了门前，总不能闭门不见。”

秦琼眼中掠过一丝笑意，片刻之后，已有了计较。他道：“这倒不难。专诸巷里，你家门户在前。他们若来寻我，必先经过程宅。秦王素来重礼，断不会从你门前直走过去。到时你把人迎进去，只说这些年早已厌倦功名，兵器也卖了，战马也宰了，从此只愿守门闭户，再不问世事。”

程咬金听得眉头一扬，道：“这么说，我索性把话说得绝些，也省得他们再费唇舌。”

秦琼道：“正是。至于我这里，更容易些。昨日家中染衣，尚余一盆栀子水。我本就面色偏黄，再抹上一层，躺到床上，只说久病不起，汤药无功，眼看已是沉疴难救。他们便是再有话，也不好逼一个将死之人出门效力。”

程咬金忍不住咧嘴一笑，随即又强自忍住，道：“好。咱们既不肯去，便照这个法子应付。”

两人刚把话说定，又有下人快步进来，禀道秦王一行已到巷口。

秦琼闻言，倏然起身。他向院外看了一眼，道：“此刻再从你家正门出去，便要迎面撞上他们。”

程咬金伸手朝后院一指，道：“二哥，从墙上过去。”

秦琼也不多言，转身出了屋，几步来到墙边，纵身攀上墙头，翻入自家北院。秦家众人正各自做事，忽见主人从墙头落下，无不愕然。

一名家人迎上前来，低声问道：“老爷为何从这里回来？”

秦琼来不及多作解释，只把方才与程咬金商定之事简略说了，命家人即刻准备。屋中那盆栀子水尚在，秦琼取来涂在脸上，本来微黄的面色登时更显憔悴，仿佛久病失血一般。他又脱去外衣，卧入被中。

秦府上下这才明白主人是在装病，各自收敛神色，不敢露出破绽。

李世民三人此时已由县衙差役引到专诸巷。

入巷不久，那差役抬手向前一指，道：“秦元帅府宅便在前面。”

徐茂功向四下看了看。这地方他昔日曾来过，正要叫那差役回去，那人却又说道：“先生久未来此，只怕还不知道。罗、程两家眷属到了山东之后，也都住在这条巷里。原先秦府那一大片宅院，如今已分作三处。正中仍是秦宅，左首是罗宅，右首便是程宅，三家各开门户。前边那一道门，正是程公爷府上。”

李世民顺着他手指的方向看去，略一沉吟，便对徐茂功道：“既到了四王兄门前，若径直过去，于礼不合。先进去拜望他，再往秦府。”

徐茂功应了一声。

三人翻身下马。徐茂功走到门前，抬手叩了几下门环。

门声传入内院。

裴翠云正在房中，听见动静，便看了程咬金一眼，道：“外头有人叩门，只怕正是他们来了。”

程咬金方才还神色自在，此刻舌头在口中轻轻一转，想起与秦琼约定之计，忙低声道：“夫人，我同二哥已有了主意。待会儿若有不周之处，你替我遮掩几分。”

说罢，他整了整衣襟，收起平日那副粗豪神态，迈着慢步走向前院。

到了门内，他并不急着开门，隔着门板问道：“门外是哪一位叩户？”

徐茂功在门外听得一怔。

这声音分明是程咬金不错，可“叩户”二字从他口中说出，却比听见铁树开花还觉稀奇。他心中疑惑，仍答道：“我是徐茂功，特来拜望四弟，请开门相见。”

门闩一响，两扇大门向里分开。

徐茂功抬头一看，不由得停了一停。

眼前的程咬金头上戴着文生巾，绣带垂在脑后，身披宽大的文氅，衣上暗绣梅枝，下着大红中衣，脚穿福字履，白袜一尘不染。昔日两颊压耳的乱髯早已剃净，站在那里，竟还故意收肩敛目，做出一派读书人的模样。

只是那颗宽大的脑袋与青黑面色，却无论如何遮掩不住。

程咬金看见徐茂功，双手一拱，躬身道：“原来是徐三兄到了寒舍，小弟未曾远迎，失礼得很。”

说罢，竟真要俯身行礼。

徐茂功连忙伸手将他托住，心中越发狐疑，暗道这人今日不知中了什么邪，竟像换了一个人。他嘴上却不点破，只道：“四弟不必多礼。你且看看，还有谁来了。”

说着侧过身去。

程咬金抬眼望见李世民，神色当即一整，跨出门槛，上前行礼，道：“二千岁远来，程咬金未能出迎，请受我一拜。”

李世民快步上前，双手将他扶住，道：“四王兄若如此，倒叫小王无地自容了。你我旧日相交，何必拘这些礼数？”

殷开山也上前与程咬金相见。二人各自行过礼。

程咬金这才侧身让路，神色一本正经，道：“既已到了舍下，虽是几间陋屋，也只好委屈千岁暂坐片刻。请随我来。”

李世民听他说得如此文绉绉，眼底不由浮起一丝讶色，只是碍于情面，并未显露。

程咬金领着三人穿过前院，来到上房。

入内之后，他转身向里间唤道：“夫人，二千岁到了，你出来见礼。”

裴翠云闻声而出。

她过去从未见过李世民，此刻抬眼望去，只见来人头戴杏黄折叠巾，巾上缀着八宝，身着团龙跨马服，外罩红色风衣，肩后红风帽尚带远行风尘，腰间悬剑。那身装束显然一路未曾更换，眉宇间亦有长途奔波之后的倦色。

裴翠云不敢怠慢，走到堂前，敛衣下拜。

李世民见她行礼，也随即上前相扶。裴翠云方才拜下，李世民已抢步上前，伸手虚扶，神色甚是恳切，道：“四嫂快请起。你若行这般大礼，反叫小王心中不安。”

裴翠云依言起身，又与徐茂功、殷开山一一见过。众人这才转入上房里间。

徐茂功甫一进门，目光便从屋内缓缓扫过。只见窗纸明净，几案无尘，墙上悬着几幅字画，条案上整整齐齐堆着书册，竟真有几分书斋气象。只是南窗之下另摆着一张桌子，酒菜尚未撤去，对面分明搁着两副杯箸。

徐茂功脚下不停，眼光却在那两副杯箸上略略一凝，心中已有几分计较，并不出声。

程咬金浑若未觉，上前替李世民解下风衣、风帽，小心接过，亲手挂在一旁。众人分宾主坐定，他又吩咐家人奉茶。

茶尚未送上，徐茂功已伸手止住，朝南窗那张酒桌望了一眼，道：“茶便免了。桌上现成有酒菜，再添几副杯箸便是。我一路赶来，腹中正空，倒不如陪四弟饮上几杯。”

程咬金心头微微一跳，脸上却仍维持着那副从容模样，只得回头吩咐裴翠云重新整治桌椅，又添了酒菜。

片刻之后，酒席重新摆好。李世民居中而坐，徐茂功与殷开山坐在上首，程咬金下首相陪。程咬金执壶斟酒，先向李世民杯中注满，口中道：“舍下只有这些粗淡饮食，千岁远道而来，权当接风。”

李世民举杯相谢。几人随即饮了起来。

三巡既过，席间渐渐少了初见时的拘束。程咬金放下杯子，看着李世民，道：“自金殿分手以后，我便回到济南，长安之事再未过问。千岁这些时日可还安好？”

李世民听到此处，眼中神色微微一沉，手中酒杯也停在案上，片刻才道：“这中间曲折颇多，一时倒难说尽。”

徐茂功见他不愿自述，便接过话头，道：“这些事，我来说罢。”

程咬金转眼望向他。

徐茂功遂将宫门挂带、秦王将被问斩，以及其后错传圣旨、父子相见，终于查明真相的经过一一说来。其间只叙事实，并无多余渲染。

程咬金听罢，眉头渐渐皱起。待徐茂功说完，他才缓缓道：“当日在午门之外，我便觉得其中另有缘故。如今看来，果然还是自家门里的事。既然罪在建成、元吉，千岁当时在殿上为何反说自己有罪？”

李世民垂眼看着杯中酒色，片刻之后道：“父子之间，兄弟之间，若当着满朝文武把事情尽数揭开，父王颜面何存？我若争得一时明白，损的却是他的威仪。这话到了嘴边，也只能咽下去。”

程咬金听了，没有立即作声，过了片刻方问：“后来这件事又如何处置？”

李世民道：“张妃、尹妃被贬入冷宫，断了供奉。建成、元吉也被逐出宫门，削去名爵，贬作庶民。”

程咬金把酒杯在掌中转了半圈，脸色渐渐冷下来，道：“这两人既已做到这般地步，却仍留下性命，只怕未必就此甘休。今日宽纵，来日难保不生后患。”

李世民抬头看他，轻叹一声，道：“四王兄所虑，我并非不知。只是父王既已如此处置，我也只能依从。”

席间静了片刻。

徐茂功忽然放下筷子，看着程咬金，道：“事情过去以后，千岁曾亲自赶到兵马司寻你和秦二哥，只是你们早已离城，路途又远，一时无法追赶。如今算来，你们在济南也歇息将近一年。千岁此次亲来，正是要请你与秦二哥一同回长安，仍复旧职。”

程咬金听到“回长安”三字，心中当即一沉。

他先前与秦琼所料，原本便是朝廷若无大事，秦王绝不会千里亲来。此刻徐茂功只说官复原职，却半字不提其他，反而令他越发疑心。

他抬起头，似是不经意地问道：“千岁，朝中近来可是出了什么事？”

李世民神色不变，道：“并无大事。如今朝野安定，四境也还太平。只是你们离京日久，我实在挂念，因此来请两位还朝复职。”

程咬金目光在李世民脸上一停，又转向徐茂功。

二人口径竟全无二致。

他心里顿时明白了几分：若不是徐茂功事先有所嘱咐，秦王未必会把话说得如此严密。越是不肯提朝中之事，越说明其中有事。

程咬金暗暗想起秦琼方才所定之计，便垂下头去，长长叹了一声。

这一叹来得极慢，仿佛胸中真积着许多难言之事。

李世民见状，问道：“四王兄为何叹气？”

程咬金沉默片刻，才抬起脸来，道：“千岁的情意，我自然知道。只是如今再叫我回朝，我实在没有这个心了。我这次回家之后，已将从前的路丢下，如今只愿读书度日。”

李世民微微一怔，道：“你如今竟在读书？”

程咬金点了点头，神色极其郑重，道：“从前我不识多少字，早年又是贩盐谋生，后来误打误撞卷入皇杠之事，再到瓦岗聚众，归唐以后也一直只知道持斧上阵。论军中本领，我不过仗着几分蛮力，并非什么真正大将。这次回来，静下心一想，才觉得半生吃亏，多半吃在不通文墨上。因此索性收了兵器，从头学些文章。”

徐茂功听到这里，终于忍不住笑了一声，道：“四弟竟有这般志向，倒真叫人刮目相看。”

程咬金正色道：“自然是真的。”

徐茂功道：“不知是哪一位先生有这般本事，竟能教得你改了性情？”

程咬金把眼一瞪，随即又觉不合自己今日这副斯文模样，忙把目光收敛下来，道：“这个却不必问。”

徐茂功看了一眼裴翠云，含笑道：“你不说，我也猜得出来。弟妹才识不浅，你家中若有一位现成先生，也只有她了。”

程咬金没有接这个话头，只将身子坐正，道：“正因如此，我更不愿再回长安。”

李世民看着他，道：“这又是为何？”

程咬金沉吟片刻，脸上那点故作斯文的神气渐渐淡了，语声也低沉下来，道：“有三件事。头一件，我这些日子想得明白了。臣子愿不愿尽心，终究也要看君上如何待人。若赏罚不明，是非颠倒，久而久之，实在叫人寒心。只要仍是这般，我便没有再回去的意思。”

李世民听到这里，神色微有变化，却并未发作，只静静听着。

程咬金又道：“第二件，我如今既然弃了旧业，便不想再拿兵器。我那两柄斧子，早叫人拿去当破铜烂铁处置了。至于战马，在家里闲得久了，后来生了一场病，也死了。家里人见马既死，索性把肉分了。从今以后，我既无斧，也无马，再上战场还能做什么？”

徐茂功听到这里，眼底笑意更深，却仍不打断。

程咬金继续道：“第三件，也是最要紧的一件。从前在朝为官，许多事情都是秦二哥替我指点。如今二哥忽然得了重病，汤药下去也不见效，眼看一日重似一日。我这两日心里正乱，哪里还有心思再去长安？”

李世民原本还只是静听，听到秦琼病重，脸色骤然一变，身体不由自主向前倾了几分，急道：“二王兄得的是什么病？”

程咬金见他果然着急，心中暗道这一关总算接上，嘴上却仍沉声道：“听说是黄病。前两日有两回险些断了气，灌下药去，这才稍稍缓过来些。如今究竟能不能熬过去，我也不敢说。”

李世民听罢，手指在案边慢慢收紧。

临潼山楂树岗之事骤然浮上心头。昔日秦琼挺身出手，伤杨广而救李家满门，其后风云数变，方有今日大唐基业。此等恩义，在他心中从未稍忘。如今骤闻秦琼病势垂危，胸中一热，眼眶已微微发红。

他正要开口，衣襟下方忽然轻轻一动。

徐茂功坐在邻席，手从桌角下伸来，在他衣摆上暗暗一扯。

李世民转目看去。

徐茂功只向他递了一个眼色，目光极淡，却十分分明。

李世民心头一醒，原本涌到眼中的悲意顿时压了下去。他与徐茂功相交日久，一个眼神便已明白其中意思：程咬金的话，不可尽信。

徐茂功端起酒杯，神色依旧如常，心中却早将程咬金方才那三番说辞逐一掂量过。

说因武德天子处事失当而不愿还朝，这话有根有由，并不奇怪；说两柄大斧已卖作破铜烂铁，战马又死后分食，未免荒唐；至于秦琼忽染沉疴，更是处处透着疑处。

他眼前又浮起进门时南窗下那张未撤的酒桌。

两副杯箸。

一处席位是程咬金的，另一处，又是谁的？

徐茂功将杯中酒缓缓饮尽，放回桌面，目光仍落在程咬金脸上，什么也没有说。徐茂功自进书斋起，心中便没有放下南窗下那两副杯箸。

程咬金若与裴翠云饮酒，自当在内宅或花厅，断不会特意摆在书斋。方才坐在这里与他对饮之人，必是极亲近的朋友。放眼专诸巷中，与程咬金交情最厚、住处又最近的，除了秦琼，再难有第二人。

可此刻到了程咬金口中，秦琼却忽然成了卧床垂危之人。

徐茂功越想，越觉其中有诈。

见李世民已将悲色收住，他才端起酒杯，神色如常地看向程咬金，道：“四弟既无心还朝，我们也不能强你。今日难得重逢，不谈这些也罢，只管喝酒。”

程咬金抬了抬手中的杯子，道：“眼下不正喝着么？”

徐茂功微微一笑，道：“这样喝未免无趣。你如今既已弃武从文，我倒想试试你这些日子的学问。”

程咬金听得这话，眼神顿时亮了几分。他将袖口往上整了整，道：“诗词文章，我眼下还不敢夸口。若只是行个酒令，对上几副对子，却还难不倒我。既要赌输赢，小杯太小家子气，换大碗。”

说着便让人取来大碗，将酒斟满。

程咬金把碗往案上一放，又向李世民、殷开山拱了拱手，道：“千岁与殷贤弟且作个见证。谁若输了，谁便饮这一碗。”

李世民见他兴致高涨，脸上也露出几分笑意，道：“四王兄今日若真能以文助酒，小王自然奉陪。”

程咬金转头问徐茂功，道：“这一回，谁先出题？”

徐茂功靠在椅背上，神情轻松，道：“由你。你出上联，我来对。若我对得贴切，是你输；若我接不上，自然由我饮酒。”

程咬金环顾书斋一周，目光在窗明几净的屋子里转了一圈，忽然有了主意。他抬手指了指四周，道：“你看我这间书房，虽不宽敞，倒也还算清雅。就拿眼前景物作题。上联是：‘室雅何须大。’”

徐茂功听罢，顺着他的手势望去，目光落在北侧架几上的青花花盆。盆中兰草正开，幽香淡淡，在酒气之间尤为清晰。