少都督不疑有他，答道：“他叫尉迟恭。”

妇人听得“尉迟恭”三字，脸上血色忽然一滞。她手中正端着酒盏，指尖微微一紧，险些将盏中酒晃出。

少都督见母亲神情有异，忙问道：“娘，你怎么了？”

妇人很快垂下眼帘，将心中波澜压住。她勉强笑了笑，道：“无事。我只是欢喜。你能打退唐朝鄂国公，做娘的岂有不高兴之理？这些年养你教你，总算见你有出息了。”

少都督听她如此说，便放下心来。妇人替他斟了酒，又似无意般问道：“儿啊，明日还同他交战么？”

少都督将酒盏一饮而尽，眼中又起锐气，道：“他把爹爹打得吐血，我若不以枪挑他，心中这口气难平。”

妇人沉吟片刻，声音放得极轻，道：“明日再战，你听娘一句话。若见尉迟恭出阵，不必同他硬拼，你可假装败走。”

少都督愕然抬头，道：“娘，我为何要败？”

妇人看着他，目光中藏着一层深意，道：“你败到无人之处，便下马坐在地上。尉迟恭若追来，必会问你为何引他至此，又为何坐地不战。到那时，你便放声笑他，说他身为大将，竟连阵前规矩也不懂。”

少都督越听越疑，道：“这又是什么意思？”

妇人没有立刻解释，只继续说道：“他若被你言语激住，必会下马询问。你便叫他照规矩说真话，问他的祖上何人，因何投在唐营当差，幼时在家乡由谁养大，又跟何人学成武艺。你要他把出身来历一一说明，不许隐瞒。”

少都督皱眉道：“他一个唐朝大将，岂肯同我说这些？”

妇人低声道：“若他真如传闻所说，是个直性之人，便会说清楚。待他说完，你们再上马交手。那时你不可伤他，只设法打个平手，回关之后，等晚间用饭时，把他所说的话一字不漏告诉我。”

少都督望着母亲，心中疑云更重，道：“娘，这仗如此打法，究竟有何缘故？”

妇人避开他的目光，缓缓道：“眼下不必问。你只须听娘的话，便是娘的好儿子。等你明日回来，将尉迟恭所说来历告诉我，我自会把其中缘由说给你听。”

少都督虽仍不解，却素来敬重母亲。见她说得郑重，便点头应下，道：“好，孩儿明日便照娘的话去做。”

次日清晨，白良关中薄雾未散。少都督用过战饭，便入内府拜见刘国祯。刘国祯伤势尚未平复，倚榻而坐，面色仍有灰败之色。

少都督上前行礼，目光却甚坚定，道：“爹爹，孩儿今日仍要出关，会战尉迟恭。”

刘国祯听他如此说，胸中怒意又被勾起，强撑着坐直身子，道：“好。今日你若得便，便将他挑落马下，替为父雪此一鞭之恨。”

少都督抱拳应道：“孩儿必尽力取他性命，为爹爹报仇。”

话虽如此，他心中却另有盘算。母亲昨夜一番叮嘱，言语古怪，神色又异，分明藏着甚大隐情。父亲要他杀尉迟恭，母亲却命他不可伤人，还要问清出身来历。少都督暗自思量，终究还是母亲的话更使他放心，便将疑惑压在心底，不再多问。

不多时，白良关号角响起，低沉之声穿过关墙，在清晨冷风里远远传开。少都督点齐人马，开关出阵，在关前列队。北兵依令骂阵，声声指名尉迟恭，道：“唐营尉迟恭，出来应战。若敢出阵，尚称君子；若畏缩不出，便是匹夫。”

唐营之中，秦琼闻报，尚未开口，尉迟恭已在旁冷笑一声。他握紧龟背鼍龙枪，黑脸上怒意隐现，道：“这娃娃倒真同我缠上了。二哥，容我迎敌。”

秦琼略一沉吟，随即传令道：“亮队。”

鼓炮齐鸣，唐军开营而出。两军相对，旌旗在晨风中翻卷。北阵正前，那少都督一骑当先，手提力贯枪，扬声叫道：“尉迟恭，出来！”

尉迟恭将大枪一摆，催动抱月乌龙驹，銮铃声随马蹄细碎而急，直至阵前。少都督见他到来，也不多言，挺枪便上。两骑相交，枪影乍起，转眼斗了三四合。

少都督忽然虚晃一枪，拨马向西，回头高声道：“尉迟恭，此处施展不开。我要往西去。你若敢追，便是君子；若不敢追，仍是匹夫！”

尉迟恭闻言，朗声大笑，枪尖指着少都督背影，道：“娃娃，明明是你胆怯避战，反说我不敢追。尉迟恭岂怕你这点伎俩？哪里走！”

他一夹马腹，抱月乌龙驹昂首追去。两骑一前一后，离开阵前，向西偏北而行。马蹄踏过斜坡，尘土在身后散开。约莫奔出七八里，前方坡上现出一片黑松林，松影沉沉，枝叶如墨。少都督催马入林，转眼隐在树影之间。

尉迟恭追至林外，勒马凝望，只见少都督已下了马，将力贯枪插在地上，把马缰绳系在枪杆之上，又解下身上鱼褐尾铺于地面，竟盘膝坐了下来。

尉迟恭一怔，随即提声道：“娃娃，你既下马席地而坐，我若催马挺枪入林，你哪里还有命在？”

少都督抬头望着他，忽然放声大笑。笑罢，他用手指着尉迟恭，道：“尉迟恭，你枉称唐朝名将，竟连大将阵前相会的规矩也不懂，岂不惹人发笑？”

尉迟恭听得心头一动。这话勾起他许多年前旧事，他神色微变，低声道：“不错，倒真有这等规矩。”

他说罢催马入林，也翻身下马，将龟背鼍龙枪插入石缝，系住抱月乌龙驹的缰绳，又从得胜钩旁摘下十三节竹节钢鞭，握在手中。随后他解下鱼褐尾铺在少都督对面，盘膝坐定，把钢鞭搁在身旁。

少都督见他身旁还放着钢鞭，心中一凛，暗道：原来真有这等规矩，他懂得比我娘说的还多一层。

少都督随即收敛神色，向尉迟恭道：“你既懂规矩，便先说清你的来历。不可有半句虚言。”

尉迟恭神色肃然，右掌按在膝上，道：“若有半句虚言，愿遭天诛地灭，八雷轰顶。”

少都督微微一怔，道：“不是五雷轰顶么？”

尉迟恭摇头道：“此规矩讲的是八雷轰顶，比五雷还多三雷。你且听我说来。”

他说这话时，心中已浮起当年美良川旧影。彼时他尚保刘武周，秦琼奉命要收他归唐，曾故意将他引至无人之地。马越红泥涧，身入美良川，前路既绝，秦琼便下马插枪，拴马铺坐，双锏分置左右，对他说这是大将相会的规矩，须各述出身，不得妄言。那时尉迟恭生怕被人笑作不懂规矩，秦琼如何做，他便如何做。二人由此互道来历，结为金兰，却仍各保其主。此事在他心中印得极深，今日少都督言语一出，竟与当年情形严丝合缝，他便不疑有他。

松林之中风声低回，远处两军鼓角已隔得甚远。尉迟恭定了定神，便从自己父亲在马邑县为官说起。他说到父亲结识乔公山，临危托孤；又说乔公山如何将他抚养成人；再说打铁招亲，习武投军，先保定阳王刘武周，后来归入大唐，受封鄂国公，直至今日随秦琼兵发北地，来到白良关前。

他说完之后，抬眼看着少都督，道：“我的来历已说尽，无一句虚言。娃娃，你可听明白了？”

少都督低着头，像是把每一句都记在心中。片刻之后，他忽然起身，手脚极快地收起鱼褐尾，翻身上马，又拔起力贯枪，向尉迟恭一拱手，道：“今日到此为止，咱们回头再见。”

话音未落，他已拨马冲出松林。

尉迟恭一时愕然，随即怒意上涌，抓起鱼褐尾挂回身上，又将竹节钢鞭挂入得胜钩，拔枪上马追出林外，喝道：“娃娃，我已说了来历，你为何不说？哪里走！”

少都督在前疾驰，尉迟恭在后追赶。两骑始终隔着三四箭之地，尉迟恭一时追不上，少都督也不回头。待回到白良关前，少都督高声叫道：“我已战败尉迟恭，收兵回关！”

北军见少都督先回，又听他如此呼喊，顿时一片欢声，号角随之响起。众兵将簇拥着少都督，卷旗退入白良关。

唐阵之中，秦琼远远望见少都督先回，心中正自疑惑。他不知这少年为何将尉迟恭引往西边，更不知林中发生何事。又见尉迟恭迟迟未归，心下也微微一沉。片刻之后，马铃声自西面传来，尉迟恭催马回阵。秦琼见他安然无恙，方才放下心来，传令收兵。

唐军回至大营，诸将入了紫帷金顶黄罗宝帐。秦琼坐定之后，便望向尉迟恭，问道：“今日那小将引你往西，究竟是谁胜谁负？”

尉迟恭脸色难看，将枪往旁边一放，道：“哪里是什么打仗。他把我引到黑松林中，下马铺坐，说起大将相会的规矩。我照规矩把出身来历一一说了，谁知他说走便走，竟半句自己的来历也不讲。”

秦琼听得微微一怔，问道：“什么规矩？”

尉迟恭也一怔，道：“二哥，你莫非忘了？当年马跳红泥涧，身入美良川，你便是如此教我的。下马插枪，铺鱼褐尾，各述出身，不得虚言。”

秦琼听罢，眼中露出几分恍然，随即忍不住摇头。他看着尉迟恭，缓缓道：“兄弟，当年美良川中，我前无去路，才借此哄你一回。那是为了摸清你的根底，好设法收你归唐。世上哪里真有这等阵前规矩？”

尉迟恭黑脸顿时僵住，半晌才道：“原来当初二哥是唬我？”

秦琼叹道：“正是。”

尉迟恭怔怔坐在那里，越想越觉不对。他抬起头，眉头紧锁，道：“当年二哥唬我，是为摸我的底，恩收我归唐。今日那小将也用这法子来唬我，却又是为了什么？他年纪轻轻，问我出身来历，背后定有缘故。此事怪得很。”

唐营帐中，秦琼、徐茂功等人仍在揣度少都督此举。尉迟恭坐在一旁，黑脸沉沉，心头越想越觉异样。那少年不为厮杀，只为问他来历，问罢即走，显然不是一时戏弄。只是其中关节，一时无人看破。

白良关那边，少都督已率兵卷入关门。关门闭合之后，他不曾稍歇，径入都督府，来到刘国祯榻前行礼。

刘国祯伤势未平，仍倚在榻上。见儿子披挂而入，便强撑精神，问道：“今日阵前胜负如何？”

少都督抬起头，脸上带着少年得胜后的骄气，道：“回禀爹爹，孩儿今日同尉迟恭大战数十合，后来他不敢再战，败回唐营。今日这一阵，是孩儿胜了。”

刘国祯听得心怀大慰，灰败的脸上也露出几分光彩。他伸手拍了拍榻沿，道：“好，果然是我的好儿子。明日如何？”

少都督故意将话说得决绝，道：“他伤了爹爹，此仇不报，孩儿怎肯罢休。明日阵上，有他无我，有我无他，必替爹爹雪恨。”

刘国祯点头道：“好。你先到后院见你娘，用些饭食，养足精神。”

少都督应了一声，退出前厅，转往后院。

此时日头将沉，西山余光压在城墙边上，似落未落，关中屋瓦都染了一层暗红。少都督进了内宅，向屋中唤道：“娘，孩儿回来了。”

妇人早在屋中等候。她听见儿子声音，忙迎出来，面上虽带笑意，眼底却藏着焦急。她拉着儿子坐下，轻声道：“回来了便好。饿不饿？先坐着，娘给你添几样菜，再温些酒。”

少都督向她行礼，道：“多谢母亲。”

不多时，酒菜摆上桌案。天色已全黑下来，院中风声渐低。妇人亲自走到后院角门前，将门扇合紧，又落下门闩。屋中只余母子二人，相对而坐，灯焰在酒盏旁微微摇动。

妇人先替儿子斟了一杯酒，等他饮过，才压低声音问道：“儿啊，今日阵前，娘昨夜教你的那个法子，你可曾用上？”

少都督放下酒盏，点头道：“娘，我照你的话做了。我诈败到西边黑松林中，下马铺坐，说起那阵前规矩。尉迟恭果然全懂。他还说，若有虚言，便遭八雷轰顶。”

妇人眉心一跳，下意识道：“不是五雷轰顶么？”

少都督摇了摇头，道：“他说这规矩须多加三雷，便是八雷轰顶。”

妇人听到此处，指尖微微一颤，却仍强自镇定，问道：“后来他可曾说了自己的来历？”

少都督不知母亲心中起伏，只一边饮酒，一边将松林中所闻慢慢说出：“他说自己本是河东朔州马邑县人。父亲早亡，是父亲的朋友乔公山将他抚养成人。后来他在宝林庄三兴铁铺学打铁，那铺中梅掌柜夫妇待他不薄，家中有个女儿，便许配给了他。”

他说到此处，忽然抬头，见母亲窝在椅中，身子僵住，脸上血色尽失，双目也似失了神。少都督心中一惊，忙起身奔过去，扶住她肩头，急声道：“娘，你怎么不说话了？”

妇人没有回应，呼吸竟似断了一般。少都督吓得脸色大变，一手摩挲她胸口，一手替她捶背，连声唤道：“娘，娘，你醒醒！”

过了许久，妇人才缓缓吐出一口气，喉间发出一声低低呻吟。她睁开眼，望着眼前的儿子，眼中似有泪光，却又竭力忍住。

少都督见她苏醒，仍惊魂未定，扶着她问道：“娘，你究竟怎么了？为何听着听着，便背过气去？”

妇人缓了许久，才长长叹了一声。那一声叹息沉而苦，仿佛压了多年不敢出口的旧事。她握住少都督的手，声音发涩，道：“儿啊，你先坐下。等你把尉迟恭所说的话都说完，娘有一桩要紧事，要明明白白告诉你。”