秦琼闻言一惊，上前一步按住他的肩膀，急切问道：“四弟，事关生死，你到底打的是什么主意？也该让哥哥们心中有个底。”

程咬金故作高深地摇了摇头，伸出一根粗手指在唇边晃了晃，低声道：“二哥，这出城过营的妙计，如今可当真是天机不可泄露。要是说破了，那便不灵光了。”

李世民见他神色虽戏谑，眼中却隐有决然之色，心中感动，当即动容道：“四王兄，既然如此，你准备何日启程？”

程咬金一挺胸膛，拍着肚皮道：“事不宜迟，要走，明天一早俺便动身！”

经此一议，众人也无心再饮。残筵撤去，众人各怀心思，散去歇息。

翌日清晨，朝雾弥漫。李世民早已在银安殿内备好了两道黄绢公文。其一，是写给大唐天子李渊的请兵密折，言明秦王诸将受困牧羊城，特遣程咬金突围求援，并已代父封王。李世民神色郑重，在密折上端端正正地盖上了秦王行军大印。

程咬金唤来军中几个针线活做得极细致的亲随，将那道密旨小心翼翼地藏进棉裤腿里。他指着裤腿，沉声叮嘱道：“你们给俺絮得严实些，绗线要密。万一路上走了风声，落到左车轮手里，俺老程这条命交代了不打紧，千岁和城里的弟兄可就全完了！”

至于另一道公文，则是盖了帅印、去往白良关调运军粮的寻常关文，程咬金将其揣入怀中，作为掩人耳目的幌子。

万事俱备，李世民端起酒碗，眼中含泪，颤声道：“来人，摆烈酒，孤亲自为四王兄饯行！”

程咬金却嘿嘿一笑，拨开眼前的酒碗，摆手道：“不，不，千岁，俺老程说走就走，不耐烦这些黏糊套路。这饯行酒，俺到左车轮那厮的大营里去喝，俺非得叫那小子管俺一顿饱饭不可！”

众人见阻拦不得，只得一路相随，将程咬金送至牧羊城东门。

城门洞开，寒风扑面。徐茂功看着程咬金的背影，高声道：“四弟，此去还朝，盼你早日领着大唐的后辈英杰，杀回这牧羊城来！”

程咬金回头眨了眨眼，笑道：“三哥，你就把心放在肚子里。”

朱伍登在旁看着，亦是忍不住由衷赞叹道：“程四将军孤身闯营，当真是胆量过人，足智多谋。”

“哼，什么胆量、智谋？”程咬金一撇嘴，大大咧咧道，“俺不过是图个便宜。那可是福寿郡王啊！真要封了王，咱们老程家可就彻底发迹啦！”

秦琼拉住斑豹饮骅骝的马缰，眼眶微红，语重心长道：“四弟，我大唐社稷、三军性命，尽在你一人之手。此去山高水长，关隘重重，千祈保重。——兄弟们这便上城头，目送你一程。”

程咬金哈哈一笑，在马鞍上挺直了身躯，傲然道：“二哥，世人都唤俺为‘福将’。既然是福将，自然是逢凶化吉，遇难成祥。众位哥哥，俺拜别了！”

说罢，他向秦琼深施一礼，又对着城门口的众将作了个罗圈揖，随后一抖缰绳，跨着斑豹饮骅骝，斜跨着那柄八卦宣花大斧，昂然向南疾驰而去。

斑豹饮骅骝铁蹄如飞，未几便驰至黄花岭下北国大营的营门之外。

营前的宽阔壕沟处，早有几名巡逻的番兵横过钢叉，厉声喝道：“南蛮子！慢往前进！来者何人，到此作甚？”

程咬金在马上勒住战马，大剌剌地一抱拳，洪声道：“劳烦通禀一声，俺要面见你家左元帅，有一桩泼天的好意，特来当面献上。”

那番兵统领斜眼乜斜着他，喝道：“你姓甚名谁？在大唐居何职？”

程咬金一挺胸膛，傲然道：“姓程，名咬金。天底下人称‘神斧将’便是俺。大唐国双俸卢国公是也！”

番兵头目吃了一惊，连声道：“在此候着，休得乱动！”说罢，急匆匆转入营中。

此时中军大帐内，左车轮正与诸将议事。听得帐外番兵禀报程咬金单枪匹马前来，左车轮眉头紧锁，沉吟道：“程咬金乃是唐军副先锋，平日里极是难缠，今日孤身前来，必有所图……传他进帐问话！”

营门处浮桥架起，程咬金在番兵的看守下，大摇大摆地跨过壕沟，直入中军大营。

刚一掀开大帐厚重的牛皮门帘，便听得守门小番扯开嗓子喊道：“大唐程咬金到——！”

程咬金跨步入内，抬眼扫视。只见主位之上，左车轮顶盔贯甲，面沉如水地端坐于帅椅之上，毫无起身之意。偏座上，副元帅武国龙按剑冷瞩；正先锋铁雷八宝、副先锋皮克能，以及镇殿将军伊格亚斯、乌尔衮泰、阿拉门布等一干北国大都督，分列两旁，个个横眉立目，按兵刃排班侍立。帐内杀气腾腾。

左车轮居高临下，冷冷开口：“你，便是那大唐的程咬金？”

程咬金斜睨了他一眼，哼道：“那还能有假？”

左车轮敲了敲帅案，逼视着他道：“你先前说，有‘好意’当面献于本帅。究竟是何好意，速速讲来！”

岂料程咬金听了这话，不仅不答，反而啐了一口，猛地一甩衣袖，转身便往帐外走去。

两旁侍立的番兵见状，当即钢刀出鞘，一齐拦住了去路。

左车轮勃然大怒，一拍桌案喝道：“程咬金！你既然进了本帅的大营，却一言不发，转头便走，是把我北国军营当成你自家的后花园不成？成何体统！”

程咬金霍然转身，指着左车轮的鼻子叫道：“左车轮，你这排场未免也太大了！你缩在帅椅上动也不动，俺老程念在两国交兵、不忍看生灵涂炭的份上，好心好意来给你送一场富贵，你却撇着大嘴，居高临下地审犯人一般？难道俺老程合该在你面前低三下四不成？你且弄清楚，俺今日可是为你而来！”

他这番话抢白得又急又响，倒让左车轮微微一怔。左车轮心思电转，暗忖唐军被困三年，今日派这滚刀肉前来，或许真有退兵投降的关窍。想到此处，他脸色微缓，抬手拂退了兵刃，沉声道：“来人，给程将军看座。”

帐下亲兵抬过一张铺着虎皮的交椅。程咬金也不客气，大大咧咧地在客位落了座。未几，便有小番端上一碗热气腾腾、膻味扑鼻的奶茶。

程咬金端起大口灌了一口，这才抹了抹嘴。

左车轮按耐住性子，倾身问道：“程将军，如今茶已入腹，座已备好。你今日孤身出城，究竟带了何等‘好意’，现在总可以细细向本帅道来？”

左车轮身子微微前倾，一双鹰隼般的眸子死死盯住程咬金，沉声道：“程将军，你究竟有什么好心当献？且慢慢讲来。若有半句虚言，休怪本帅手下无情。”

程咬金长叹一声，神色瞬间变得委顿不堪，叹气道：“左帅，实不相瞒，大唐人马如今在牧羊城里，外无救兵，内无粮草，眼看着全军就要断炊挨饿了。我家秦王千岁无奈，这才点了俺老程的名，教俺单枪匹马闯过北国大营，奔赴白良关去调粮调兵。俺原想着走小路绕过去，可从东门绕到西门，怎么转悠也转不过你这黄花岭。万般无奈之下，俺这才来求见左帅，想跟您商量个万全之策。实不瞒您说，俺爷爷、俺爹爹当年都在南陈做官，隋朝大军伐陈时，俺爹阵亡，俺妈带着俺逃难，在山东东昌府东阿县斑鸠镇好不容易长大。俺劫过皇杠，当过混世魔王反了大隋，后来入了唐当了卢国公。如今被困在这冰天雪地的牧羊城，这劳什子国公，俺是一天也不想当了！李世民可以在这儿耗着养老，俺家里可还有个八十多岁的老娘！俺实在是受不了啦！干脆左帅您给个方便，借道叫俺过去，俺去白良关把粮食调来。到时候，您在半路埋伏下精兵猛将，等唐军出来接粮，您一网打尽，粮食不就全归了您？只要俺帮您办成了这桩大事，您发发慈悲，放俺回山东伺候俺娘，如何？”

说到动情处，程咬金眼圈一红，竟当真“吧嗒吧嗒”掉下眼泪来，一抽一搭，仿佛伤心得连话都说不全了。

左车轮冷眼瞧着他，半信半疑，问道：“既然是去调粮，可有盖了行军大印的调粮文书？”

“有！有！有！”程咬金连忙点头，急吼吼地从怀中掏出那道调粮关文，双手递了上去。

左车轮展开发黄的绢册，细细看去，只见上面大唐秦王印玺红戳鲜明，字迹工整。他看着看着，突然仰天哈哈大笑，声震殿宇。紧接着，他脸色骤变，将关文往案上一摔，啪的一声猛拍桌案，厉声喝道：“来人！与我拿下了！”

两旁侍立的番兵早已按捺不住，当即如狼似虎地扑了上来。七八双手一拥而上，抹肩头拢二臂，瞬间将程咬金捆了个结结实实。

程咬金挣扎大喊道：“左帅！自古两国交兵，不斩来使，官儿还不打送礼的！”

左车轮冷笑道：“程咬金，你当本帅是三岁孩童？那白良关屯粮，早晚是本帅口中之食，何须你来献宝？你分明是以‘借道调粮’为名，暗藏通敌搬兵的奸谋！你道是与不是？与本帅从实讲来！”

程咬金被压在地上，脑海中念头电转：糟了，这小子不爱财，不吃这一套！等等，这厮平日里最爱跟尉迟老黑叫阵，看来是个好武爱将之人。罢罢罢，俺老程今天就给他来个顺竿爬！

他猛地一瞪眼，昂首怒视左车轮，厉声道：“左车轮！既然被你识破，俺老程也就不藏着掖着了，实话对你说了吧！”

左车轮一挥手，喝道：“讲！”

程咬金昂然道：“牧羊城久围不解，城中缺粮是小事，缺将才是大难！俺去白良关，名义上是调粮，实际上是去调将！那尉迟恭……”

听到“尉迟恭”三个字，左车轮的眼神霍然一亮，身子不由得往前凑了凑，急问道：“尉迟恭怎么了？”

程咬金心中暗笑：果不出俺所料，一提尉迟老黑，这小子的爱将癖好就勾上来了。他当即扬起下巴，大声道：“如今镇守白良关的，乃是尉迟恭的亲生骨肉——尉迟宝林！三年前唐军征北，尉迟恭神勇无敌，把你部将刘国祯打得口吐鲜血，狼狈逃回关去。那尉迟宝林单枪匹马出阵，与尉迟恭大战，三战三胜，打得尉迟老黑望影而逃！后来他娘梅秀英道出当年被掳北国的实情，两代人雌雄双鞭合二为一，尉迟宝林在松林认父，砸死了刘国祯替母报仇。此人乃是天下一等一的勇将，连尉迟恭都不是他的对手！只要那尉迟宝林奉命来到牧羊城，你左车轮的死期可就到了！你若是真汉子、真好汉，就借道叫俺过去调将；你若是不敢，分明是个贪生怕死之辈！借与不借，你给个痛快话！”

左车轮听着程咬金的话，心中暗自盘算起来。尉迟宝林白良关那一战，他确实早有耳闻。那小子虽然勇猛，但在自己这双无敌的大手面前，又能走得了几个回合？不过，他一直想收服尉迟恭，却苦无良策。若是将计就计，放程咬金去把尉迟宝林调来，自己提前设下天罗地网将其擒获，软禁在大营中。到时候以子胁父，逼降尉迟恭，岂不是一箭双雕？

想到此处，左车轮心中狂喜。但他也是久经沙场的狐狸，深知不能在程咬金面前露了底，必须试探这厮的话到底是真是假。

他当即面色一沉，冷喝道：“程咬金，本帅既不稀罕白良关的粮食，更不怕那乳臭未干的尉迟宝林。可若是我准你借道过去，外人不知内情，定会说我左车轮怕了你们大唐，怕了你程咬金！本帅堂堂北国统帅，绝不落这个胆怯的名声！今天这黄花岭大营，你是来得去不得了！左右，与我推出去，斩首示众！”

番兵们齐声应诺，驾起程咬金就往外拖。

这一下，程咬金是真急了。他把心一横，猛地挺起胸膛，爆发出一阵大笑：“哈哈哈哈哈……”那笑声在帐中回荡，极尽嘲讽之能事。

左车轮眉头一皱，抬手喝道：“且慢！程咬金，你死到临头，为何发笑？”

程咬金斜乜着眼，大义凛然地冷哼道：“要杀便杀！俺老程若是皱一下眉头，便不是好汉！何必多问！”

左车轮双目圆睁，沉声道：“我偏要叫你说完了再杀，杀你个心服口服。你且说说，死到临头，有何可笑之处？”

程咬金心中暗自松了一口气，心道：“只要你这蛮子容俺说话，老程便死不了。”他面上却装出一副慷慨就义的模样，昂首叫道：“左车轮，并不是俺老程成心冷笑热哈哈！俺程咬金虽是个粗人，却也是个奇男子、大丈夫，死又有何惧？只是俺今日若死在你手里，只恨这天下糊涂，让俺落下了三件终生大恨！”

左车轮冷哼一声，奇道：“咦！你将死之人，居然还有三恨？这第一恨是什么？”

“这头一恨……”程咬金嘴上吞吞吐吐。他脑筋急转，得现编一套瞎话，好在他心思极快，当即一挺脖子，大声道，“俺第一恨那秦王李世民给俺穿小鞋！”

左车轮眉头一挑：“咦？此话怎讲？”

程咬金叹了口气，愤愤不平道：“想当初大唐开国之初，李世民带兵伐洛阳王王世充，得胜回朝时误走了瓦岗寨。正赶上那天是俺老程查山，俺一怒之下斧劈老君堂，差点儿没要了那小子的命！后来只因咱们西魏王李密好色贪杯，瓦岗寨的弟兄们这才放走了李世民，大伙也各奔他乡。虽说后来俺投了大唐，立下汗马功劳，可李世民那小子心眼儿极小，对当年之事一直怀恨在心。这不，如今牧羊城被围，闯营调将这等九死一生的差使，他偏生点了俺的名。凭俺单枪匹马，怎么闯得过你这黄花岭大营？他分明是想借你左车轮的刀，杀俺程咬金的人！”

左车轮听得微微点头，抚着下巴道：“嗯，有些道理。那这第二恨如何？”

程咬金一拍大腿，顿足叹道：“这第二恨嘛……俺恨自个儿错打了主意！俺既然领了这趟差使，就该马踏黄花岭，拼着一条性命杀奔白良关去。想不到俺居然鬼迷了心窍，巴巴地跑来找你左车轮，本想着实话实说，把好意当面献上，没成想临了还落得个推出去斩首的下场。这岂不是俺自取其辱、咎由自取么？”

左车轮眼中疑虑渐消，追问道：“程咬金，你一恨李世民，二恨你自己，那这第三恨，又是恨得谁来？”

程咬金斜乜了他一眼，冷笑道：“这第三恨，俺就恨你左车轮！”

左车轮怒极反笑：“本帅定要杀你，你便是恨死本帅，又有何用？”

程咬金叹道：“俺恨你这人糊涂透顶！李世民要害俺，玩的是借刀杀人。你倒好，乖乖地去当那把刀。等俺的人头落了地，李世民在城里指不定怎么乐呢，他会说：‘左车轮不过是个糊涂蛋，替孤除了一块心病！’自古道兵不厌诈，俺到白良关调粮调兵，对你实话实说，本是一片赤诚，绝无虚诈。可你呢，非要杀了俺不可。你瞧瞧你办的这糊涂事，往后这天底下，谁还敢投效你左车轮？你这是自绝后路啊！唉，今儿个俺死在黄花岭，算是俺程四爷瞎了眼，一头撞在了糊涂人手里！”

左车轮听罢，脸色阵红阵白，猛然间爆发出一阵如雷般的狂笑：“岂有此理……呵哈哈哈哈哈！”

他先恼后笑，心中暗忖：程咬金这番话剖白得合情合理，那些瓦岗寨的陈年旧怨，天下皆知，料他也编造不来。这番话是真是假，本帅且信他个一半。他当即一挥手，对左右喝道：“快！快给程将军松绑！”

程咬金此时后背衣衫早已被冷汗湿透，见番兵上来解了绳索，这才暗暗舒了一口气。

左车轮大笑着走下帅位，拉着程咬金的手，再次将他迎到客位落座，随手将那道调粮关文塞回程咬金手中，客气道：“程将军言之有理。适才本帅一时莽撞，险些误了大事，多有得罪，程将军莫怪。”

程咬金揉了揉酸痛的手腕，打哈哈道：“哪里，哪里。俺也是贸然前来，左帅行军谨慎，岂能轻易相信？”

左车轮眼中闪过一丝阴鸷的光芒，笑道：“只要程将军将白良关的粮草人马调来，入了本帅的伏击圈，本帅自然放你回山东孝敬老娘。往后，咱们便是朋友了！”

程咬金拍着胸脯，正色道：“左帅放心。俺献上这份好意，不单是为了俺娘，也是为了左帅的前程！”

左车轮抚掌大笑：“好！爽快！本帅这便亲自送程将军过营。”

“且慢，且慢！”程咬金揉了揉肚子，腆着脸笑道，“不瞒左帅说，俺今儿一早空着肚子出城，到现在还没吃上一口热乎饭呢。好歹让俺吃饱喝足了，俺才好直奔白良关去办这桩天大的差使！”

左车轮哈哈大笑，当即转头对武国龙等将领吩咐道：“武副帅，各位都督，程将军此去是为本帅办头等大事，往后咱们便是一家人了。来人，速速摆下酒宴，为程将军接风洗尘！”

营帐内顿时排开宴席，酒香肉美。程咬金也不客气，左右开弓，吃得满嘴流油。

正当他吃得兴起、划拳行令之时，帐外忽然传来急促的脚步声。一名番兵统领快步入帐，单膝跪地，大声禀报道：“报——启禀帅爷！狼主圣旨到，特遣苏定方将军与阿尔奔大都督，已至营外，求见元帅！”

程咬金正嚼着一只羊腿，听到“苏定方”三个字，嘴里的肉险些卡在嗓子眼，心里顿时格登一下，暗叫道：“要糟！苏烈这厮，当年与俺瓦岗弟兄仇深似海，那是实打实的冤家对头。他偏偏赶在老程要过营的节骨眼上来，这不是要砸俺的饭碗、要俺的老命么？”

一时间，营帐内的空气仿佛陡然冷了下去。