德林合上折子，没有立刻说话。

就在他沉默的这一瞬间，王杰向前迈了半步，拱手朝嘉庆一揖，声调不高但字字清晰：皇上，老臣以为，此事宜和不宜战。库页岛孤悬海外，距京师四千余里，调兵遣将耗时靡费。更何况，沙俄乃西洋大国，若因一岛而兴大兵，战端一开，胜负难料。不如循例遣使交涉，以撤出换取俄军退兵，方为上策。

王阁老此言差矣。

永琨立刻接话，嗓音洪亮，在暖阁里震得嗡嗡回响，俄人已经打到了庙街口，炮船就泊在咱们家门口，这时候谈和，等于是把库页岛拱手送给人家。今日让一岛，明日就让一江，后日黑龙江以北的疆土全得姓罗刹！

永琨王爷说得轻巧，

兵部尚书启光慢条斯理地开口，捻着胡须，眼皮半垂着，像在跟晚辈讲道理，打仗要银子。户部今年的库银连官员俸禄都快发不出了，调兵去北疆，兵丁的饷银从哪儿出？粮草从哪儿征？火炮弹药从哪儿买？王爷能给户部变出银子来？

永琨的脸上涨起一层薄红，嘴张了张，却没立刻接上话。

气氛一时凝固了。

就在这当口，一个尖利的声音从暖阁角落里响起来。德林顺着声音看去，是都察院的左佥都御史赵秉忠，一个以闻名朝中、实际上见风使舵比谁都快的角色。他往前迈了两步，手里的笏板朝德林的方向一指：皇上，此事根源何在？福德林在库页岛擅兴工事、私设炮台、招纳叛军，这才招致了沙俄的觊觎。若非他大肆张扬，俄人如何知道我朝在黑龙江口经营？依臣之见，如今该问的不是战与和，而是——谁惹的事，谁担责！

这话一出，暖阁里一片低低的附和声。至少三四个御史跟着点头，甚至有人小声嘀咕就是，惹了祸还让朝廷给兜着。

德林一直没开口。他把折子轻轻放在御案角上，抬起头，目光从赵秉忠脸上慢慢移过去，又扫过王杰、启光、庆桂。最后，他的视线落在嘉庆脸上，微微躬了躬身，声音不高，却清清楚楚地传遍了暖阁的每一个角落。

皇上，赵御史说得对。这祸确实是臣惹的。

暖阁里安静了一瞬。赵秉忠脸上刚浮起一丝得意，德林的后半句话已经到了。

但臣想问赵大人一句，若臣当初不去库页岛，今日俄人的炮船是不是就不来了？

德林转向赵秉忠，语气不急不缓，像在课堂上提问，臣在黑龙江口设炮台之前，俄人的远东舰队就已经在图们江外海游弋了三年。臣刚到库页岛时，当地尼夫赫族族长亲自告诉臣，前年冬天就有俄人驾雪橇过海峡。

他往前走了两步，离赵秉忠不过三步之遥：赵大人，俄人的野心不是臣招来的。臣只是在人家已经把刀架到脖子上的时候，抢在他们前面修了一道篱笆。若这也有罪。。。。

德林霍然转身，面朝御案，单膝跪了下去，声音陡然拔高：臣请命北上！臣惹的事，臣自己收场。请皇上拨臣水师一营、火器若干，臣即刻启程赴库页岛，三个月之内，把俄人从黑龙江口逐出去！若做不到，臣提头来见！

暖阁里彻底安静了。连王杰捻胡须的动作都停在了半空。

嘉庆看着跪在面前的德林，目光里翻涌着复杂的情绪。。

欣慰、犹豫、还有一丝不易察觉的担忧。德林方才那番话虽硬气，但他心里清楚，这不是兵部批复一道文书就能办成的事。调兵遣将、筹措粮秣、委派主帅，哪一件都需要銮印和流程。