启光第一个反应过来。他猛地直起身，声音带着一股抓住了把柄的急促：冉天元？就是那个四川的叛匪头子？福大人，你拿一帮白莲教的降兵去挡亚哥萨克的铁骑？这帮人连朝廷的正规军都打不过，你让他们去打俄国的精锐骑兵？

赵秉忠也跟着接上了话头，尖着嗓子补了一刀：可不是！那冉天元在川西被额勒登保打得丢盔弃甲，要不是福大人招降了，早就剿干净了。这样的乌合之众拉到北边去，只怕见了哥萨克的马刀就要跑，跑得比谁都快！到时候反倒把庙街的防线冲垮了！

殿上响起一片附和的低语。武官们纷纷摇头，文臣们捻着胡须面露忧色，王杰的眉头拧得更深了。连永琨都忍不住侧过头来看了德林一眼，目光里有几分犹豫。

冉天元所部的战斗力他虽然没有亲眼见过，但白莲教降兵这四个字在朝堂上的分量，实在太轻了。

启光见殿上风向倒向了自己这边，声音又大了几分：皇上！冉天元的降兵未经整编、未经训练、军械不全、粮秣不继，拿这样的人去守北疆门户，与送死何异？

他朝德林拱了拱手，语带讥诮，福大人宅心仁厚，给降匪一条活路的心思老夫也理解。但军国大事，岂能儿戏？

满殿的目光再次聚到德林身上。那些目光里有嘲弄的、有担忧的、有觉得他这回玩脱了的。德林站在班列前面，目光平视着前方，等那些声音落下去，等赵秉忠的尖嗓子不再响，等启光的冷笑渐渐平息。

然后他开口了。声音不高，带着一丝极淡的笑意，像在跟一个老朋友聊一件不言自明的事。

启大人说，冉天元所部，打不过朝廷的正规军？

启光嘴角浮起一丝得意。

可启大人有没有想过一个问题——

德林转过身，看着启光的眼睛，语调不紧不慢，既然冉天元所部如此不堪一击，朝廷出动了额勒登保、惠龄、明亮三路大军，打了整整两年，为何始终没能剿灭？为何冉天元还能在川西越打越多，从八千发展到两万？

启光的笑意僵在了嘴角。

德林往前走了半步，声音依旧平静，却让殿上每一个字都清晰可闻：冉天元在川西的时候，手里拿的是锄头、木棍、猎弓，朝廷官兵用的是火枪、红衣炮、战马。两年打下来，三路大军损兵折将，冉天元越打越壮。这叫不堪一击？

他转向御座，躬身道：皇上，臣在四川收降冉天元之后，已将其所部编入库页岛矿务局护矿队序列，拨了火枪、铠甲、足额粮饷，由原定海水师教习操练了整整八个月。如今的冉天元部，早已不是当年川西那支拿着锄头打仗的乌合之众。臣奏请将他们发配北疆守边时，兵部档册上写得明白，充入北疆驻防，以功赎罪。如今北疆有警，他们奉命拒敌，何来私自调兵一说？

殿上安静了。启光的嘴唇翕动了两下，额头沁出一层细汗。赵秉忠缩回了班列里，方才还附和出声的御史们个个低下了头。

嘉庆靠在椅背里，听完德林这番话，眉间那道竖纹缓缓松了开来。他伸手拿起御案上那份冉天元部的发配奏疏翻了翻，那确实是几个月前兵部走过流程的公文，上面有自己的朱批。

冉天元两万余人发配北疆守边，是正正经经的朝廷钦命，如今北边来敌，这些人奉命守土，有什么错？

皇上的嘴角微微弯了一下，快得几乎没人看见。

但启光还有最后一搏。他定了定神，换了一副痛心疾首的口吻，语重心长道：福大人说得天花乱坠，可毕竟白莲教匪良莠不齐，北疆重地，万一这些降兵临阵倒戈、与俄人内外勾结，到时候谁来担这个责？