街面上早起的小贩和行人纷纷退避，远远围了一圈看热闹。伍可用一脚踹开半掩的店门，带着三四个兵丁就要往里闯。他迈过门槛的脚还没落地，眼前人影一晃，胸口便挨了一记不轻不重的推掌。力道拿捏得极巧——不至于伤筋动骨，却让他整个人噔噔噔倒退了七八步，一屁股坐到了街面上。

伍可用摔了个四仰八叉，甲胄在青石板上撞出咣当一声响。围观的百姓里有人没忍住笑出了声，又赶紧捂住嘴。

他胀红着脸爬起来，指着门口那个面无表情的短打汉子怒吼：反了！敢打官兵！你们这家店是反贼开的！给我冲！把里面的人全给我绑了！

三十几个兵丁一拥而上。街面上一时刀鞘碰撞声、呵斥声、脚步踩踏声混成一片。但铺面的门槛像一道无形的屏障——冲进去的兵丁一个一个地退出来，退出来的姿势各不相同，有的是横着飞出来的，有的是捂着肚子弯着腰踉跄后退，有一个从门里倒着退出来的时候把身后两个同伴一起绊倒，三人叠成一团滚到了街对面卖豆腐的摊子底下。

影子自始至终没有跨出门槛一步。

伍可用站在街心，看着自己手下三十多人被一个人像拨算盘珠子似的挨个弹出来，脸色先由红转紫，再由紫转白。他到底是个在官场上混了十几年的武官，不是没有眼色的人——这档子功夫，广州城里他见过的大内侍卫都未必使得出来。一个刚开张的小商号里雇得起这种高手，说明对方来路根本不简单。

但他骑虎难下了。当着半条街百姓的面被一个伙计推了个跟头，若就此收兵，他伍可用在广州地面上以后还怎么抬得起头来？他咬了咬牙，一把拽过身边一个亲兵，压低声音道：去五城兵马司调人！就说西关新开的那家店是白莲教余孽落脚，拒捕伤官！让李千总带三百人过来！

亲兵领命飞跑而去。伍可用退了几步，站在街对面的屋檐底下，叉着腰死死盯着东方贸易行那扇敞开的店门，像是要用目光把那块匾额烧穿。

与此同时，广州总督府里，吉庆正在后堂写字。

他是嘉庆三年的进士出身，做到两广总督的位置上靠的是为官谨慎、不党不争。平日里最大的消遣就是练字，一手颜体写得端正温厚。今日他正临着半篇《多宝塔碑》，笔尖蘸饱了墨正要落下去，门外的幕僚急急进来禀报：大人，西关那边出了点乱子。有个新开的商号跟伍家的武官起了冲突，伍可用把五城兵马司的人调过去了。

吉庆头也没抬，手腕稳稳地写完了最后一笔，才搁下毛笔，端起茶碗抿了一口：伍家的事儿，让他们自己闹去。只要不出人命，不必理会。

幕僚应声退下。吉庆重新提笔蘸墨，又写了两个字，忽然想起了什么似的问了一句：那家商号叫什么？

门外的幕僚折回来答：叫东方贸易行。

吉庆的手顿了一下。这个名字他前几日听人提过——说是有家新号在西关赁了门面，背景不清不楚，城里的商号们都在观望。但他没往心里去，广州地面每年都有新商号冒出来，能撑过三年的不过十之一二。

可他刚要落笔，一个总督府的门子小跑着到了门口，手里捧着一封信，躬着身道：大人，方才东方贸易行的人送来一封信，说是……面呈大人亲启。

吉庆皱了皱眉。他不想理会这些琐事，但门子已经双手举着信到了案前。他没接，目光先漫不经心地落在信封上——那信封用的是寻常白宣，上头没有落款，只在封口处压了一方印章。

那印章的图案让吉庆端着茶碗的手停在了半空。

是福康安的私人章记。梅花篆的字压在一道暗纹上，那暗纹是一柄插在雪山里的箭。认得这个标记的人不多，但吉庆恰恰是其中之一——当年他在刑部任郎中时，经手过福康安军中的几份文移，每一份的封缄处都是这方印。福康安死后，这印章便随葬了。天底下能拿它用的人，只有福家的嫡脉。

吉庆放下茶碗，一把拆开了信封。

信纸很短，字迹是德林的亲笔，写得客气但干脆。大意是说他以户部侍郎兼一等公的身份南下查访江南财税事宜，因不便惊动地方，暂以商号名义落脚。若总督大人得闲，得便一叙。末了附了一行小字：晚辈此来并无公文照会，不欲张扬，望大人代为遮掩。

吉庆把信看了两遍，脑门上的汗一下子冒了出来。他做两广总督这些年，经手的公文往来成千上万，哪一份该急哪一份可缓他门儿清。但这一封不一样——一等公、户部侍郎、福康安的儿子。这三个身份摞在一起，随便哪一个都够他亲自出衙迎接的，更何况此人还说了不欲张扬。言下之意再清楚不过：我低调来了，你若是让人把我的铺子砸了，那就别怪我不低调了。

他猛地站起来，把毛笔往笔山上一搁，转头朝门外急声道：来人！备轿！不——备马！快！西关！

幕僚还没走远，被他这风风火火的嗓门吓了一跳，忙不迭地跑回来：大人，您这是……

别废话！快备马！吉庆一边说一边往外走，走了两步又折回来，把案上那封信仔仔细细折好揣进怀里，想了想又解下来，换了个更贴身的内袋装进去。他脚下生风，从后堂一路疾走到二门，袍角带起了一阵风。