“可我是送官信写错数才来的。”陈小树小声提醒。

魏作头用炭笔敲了敲他的钱袋：“你那六文没扣，已经很愿意了。”

陈小树闭嘴。

开课牌翻到背面，又记起散学后的路。住西街的三个人结伴走，车行晚车若顺路便捎一段，不顺路也不专门绕；住城外的先不排初九晚场，免得摸黑过坡。

罗九成看过这几行，只在夜巡簿上添了散学的大约时辰，没答应逐人护送。

“若每次都要差役送，这课也别开了。”他说，“本县夜里还有别的门要看。”

陈小树提议每人带灯。

魏作头问：“灯油谁出？”

提议立刻从一人一灯缩成三人一盏。走到岔路再分，最远那人带灯回去，下次换人添油。

时辰定下后，第一晚只来了九人。

比门外报名的少两个。

孟鹤年没等。

缺的是鲁成和一名车行学徒。鲁成的女儿夜里发热，他陪妻子去了同安药铺；车行学徒则临时跟一辆晚车去临河，挣到六文夜脚。

孟鹤年把两只空凳往墙边收了收，没叫人去鲁家和车行拖人，开课牌上也没多添“不勤”两个字。

当晚学的是收、欠、退、碎。

青杏把三张真卖货牌拍到矮桌上：一张写糕钱已收，一张写咸饼退两块，另一张写木匣碎角折一文。她只问众人，若客人明日拿牌回来，各该退多少。

第一张人人答得快。

第二张有人把“退两块”看成“退两文”。

第三张最乱。木匣只是碎角，糕没坏，客人到底该退木匣钱还是整份糕钱，要看当时卖的是连匣价还是只收糕钱。

孟鹤年刚把“退”字写到一半，青杏已拿碎木匣在桌沿敲了一下：“所以卖时别嫌麻烦，匣子算不算钱先写。”

众人的眼睛都落到那只缺角上，孟鹤年看了看自己尚未讲完的字义，先把木匣递给下一人。

半个时辰一到，魏作头便朝灯盏伸了手。

孟鹤年正讲到“退”字的古义，话停在半截。