“位置呢？”

刀鞘在地面划过一道线：“不是你的。”

“我家离这里最近。”

罗九成朝县衙方向抬了抬刀鞘：“你离公堂也近，一并租了？”

主人抱着凳子走了，仍回头看那块无本位置。

管摊人随后挂出三块价牌。主通道边不生火的货摊每日六文；饮水点旁小食摊每日八文，洗用水自备；边角小位每日三文，留给修鞋、补锅和一只筐便能摆开的零摊。

卖木梳的小贩只带一只匣子，却想用四文租半张食摊桌。管摊人问另一半给谁，他拍着空处：“再租一个。”

“两人背靠背，谁替谁看匣？”

小贩想了一阵，自己找来卖香囊的妇人。两家各占桌子一边，各自收钱、各认丢货，八文当场分付。为了向阳面，两人又争了半刻，最后上午下午换边。

木梳匣和香囊篮先并排放了一回。两人各自伸手收客钱，不替对面找零；谁离桌去吃饭，也不能一句“帮我看着”便把丢货算给另一家。

生意还没开张，日头先分匀了。

挑针线的老妇只要一张矮凳，选了三文小位。坐下才发现午后晒脸，便要少一文。

顾千灯抬头看天：“日头会动。”

“我不会。”

他把矮凳往旧棚影里挪半尺，价没减。老妇仍嫌贵，却立即付了三日九文，怕再说两句，连这截阴影也叫人占走。

胡二没抢六文的主通道货位，反而选了八文食摊。他的“省一文”已经有人认，摊钱虽涨，饼价没动，只把每日预计数加五张。

胡四在灶牌上写下“五”，抬头问：“为何不涨？”

“我刚花两文把省一文写成名字，第二日就不省，那两文不是白花？”

“招牌比摊钱还贵？”

胡二弹了弹木牌：“这个能天天用。”

也有人连旧位置都保不住。

姜老汉常集都在东口槐树下卖草鞋。秋集车签已过七百，那块地方要留给套车、卸货和掉头，裘大有不敢把树下还给他。

“我摆了十几年。”姜老汉抱住压摊石，“挪走，谁还看得见草鞋？”

顾千灯没拿“大局”堵他，带他去车夫歇脚饮水处旁坐了半日。那里不靠看戏人流，来往的却都是脚夫和赶路人。

两双草鞋卖出去后，姜老汉起身回东口，把槐树下那块摊石抱到新位，亲手压住草鞋布。

三日短租纸很快堆满半张案。正栏不再有人留空，纸边却全是各家的小事：竹哨何时能吹，雨天退不退钱，货箱能不能过夜。孟鹤年只让当事人把真在意的写上，没拿一套全县通用的话填满每张纸。

开集前夜，主街摊位终于落定。人人看着自己的桌脚和价牌，以为第二日只需等开门。

天还没亮，临河鱼篓已往坡面滴水，石梁重车的后轮塞上止退木，栖山柴车横进门洞，潘九娘的戏箱正压在最后。

四种货同时到了，也都说自己最急。