“客栈后院失火那会儿。”

罗九成敲薄板：“捡的为何费心撬开藏夹层？”

“外乡人怕遇贼抢。”

罗九成问：“包袱里衣裳呢？”

“随手挪开了。”

罗九成目光如刀：“趁乱割断床栏绳，包袱塞进清运车竹篮。今早出城算准路线到灰坑取走包袱。破衣裳工钱纸嫌碍事扔了，钱撬夹层藏进针线盒。哪一步叫‘捡’？”

蔡永嘴角抽搐。

舔掉最后饼屑挣扎：“昨夜那么乱。破包袱扔在那，也没人看着……”

罗九成拎起红蓝绳结，钱串哗啦响：“谁说没人看着？那个为了七十三文，扛十二日麻袋攒钱的人！”

蔡永彻底成了哑巴。

半晌才嘟囔：“灰坑天快亮了黑灯瞎火，怕拆散了掉一枚找不着。本想过了茶棚换新绳……”

目光怨恨停留红蓝结。就差一点，第二张杂粮饼才啃一半差役就到了。

下午，何五叫到县衙。

只卸完一车粮。进门还在打听第二车会不会晚到扣钱。看见钱串没失控扑上，而是用粗糙拇指一枚枚拨拉。

七十三枚。两枚压弯。死结也是自己咬着打的。

何五死攥进手心眼圈红了：“是我的。”

按手印领回。旧衣和工钱条一并交还。清洗费、断绳和误工，从蔡永身上共折三文赔偿。

何五推回一枚：“第一车卸完没扣钱，不算误工。”

罗九成指日影：“下午跑一趟没耽误？”

“第二车还没来，不算。”固执推远。

“剩下两文算赔新绳和洗衣裳。”

何五这才收下。

两文塞进裤腰。七十三文重新缠进贴身内襟，打死结拽紧让罗九成看一眼。

隔短褂拍胸口：“这回不绑床栏了！”

“绑哪？”

何五扯衣襟发狠：“先绑我身上！要是再丢，连人一块丢，一并报案！”

闲人听说抓到贼，撸袖子张口便骂要打一顿。

罗九成推回钱串拦住：“他的账归县衙的板子。”

闲人不依不饶：“替他出气——”

“钱回来了。你打一拳，是给自己添桩账。”

闲人看见按刀柄差役，乖乖放下袖子。

蔡永货挑清点，木梳鸡蛋炒豆旧鞋一样样放回去。

蔡永不可置信：“木梳鸡蛋……你们全还我？”

罗九成看他一眼：“木梳偷哪家的？”

“我自己花钱进的正经货！”

“那便还是你的。”

蔡永手护食按住盒子边缘试探：“真的一件都不拿？”

罗九成似笑非笑：“你很盼着我们顺手牵羊拿你两把梳子？”

蔡永吓一激灵闭嘴。

何五护怀走到大门口折回来。

掏钱串费劲拆下两枚弯铜板翻了翻叹气：“这两枚压太弯，绳子都不好穿。”

罗九成皱眉：“嫌不好使不要了？”

何五转身走向门外热汤摊：“先去把明日早饭换回来！”

啪地拍在案板。摊主嫌钱孔压扁不好穿绳，手一抖硬从碗里抖掉半勺豆子。

何五瞪圆眼死盯缺豆的碗，一字一顿：“掌柜瞧清楚！这两枚都是实打实的黄铜大钱！”

摊主吓一跳心虚把半勺豆子倒回。何五端汤护钱走了。

罗九成摇头，正见杜青满头大汗抱一大串木牌跑进县衙。

车行一号到十号。

客栈一号到十二号。

连对街澡堂锁衣柜的木牌，也全收拢过来，一号到八号。

杜青气喘吁吁哗啦全堆桌上。

“罗头儿……”

罗九成揉太阳穴：“放。”

“我回去盘账。”杜青苦脸绝望，“要是过两日城里再冒出一块‘三号’牌，这账先算谁家？”

伸手往牌堆随便一摸，一次摸出三块“三号”。

边缘缺口各不相同，正面“三”字却一个比一个端正。