细娘唱到半段，幕布活结被风吹得一抖。她没有停声，左手往后一探，把布角重新压回软屏内；孙老拐看见了，琴声便多拖了两拍，等她站稳才把过门送回赵五脚下。台前只看见一段戏，阮十娘看见的却是四个人各自把路守住了。

第一段总算扎了下去。

台前那只豁口碗摆了半晌，只收进去两片枯叶。叫好声不小，往怀里摸钱的手却很少。阮十娘并不催赏。五个人的三十六文早在名钱单旁摆清，看客不欠戏班钱，戏班也不拿起哄逼人掏钱。

倒是饼铛里的油香先把几张脸转了过去。

有人朝卖饼妇人喊：“来了这许多人，再和一盆面吧。三十个哪够？”

妇人拿铲子敲了敲铛沿：“你先买眼前这个，再替后头的人操心。”

“我就是好心。”

“好心不顶面钱。三十个，多一个没有。”

她连笸箩都没往人前送。饼两文一个，谁付钱，她才掀一下粗布；只看戏的站得再近，也不能替她把剩饼带回家。

先前客栈里那个说会停一刻的住客从前门绕了半条街过来。戏没看几眼，先摸出两文：“来一个热的。”

两枚铜钱落进收钱碗。妇人铲起一只饼，用纸一裹，递得干脆。笸箩里剩二十九个。

又过一会儿，一名刚下工的脚夫掏出四文：“拿两个。一个我吃，一个给还守在船边的同伴。”

三个饼，六文钱。妇人当面数过，把钱压在碗底，又将粗布盖回去。剩二十七个，一张没多烙。

旁边立刻有人说先替自己留一张，等散场再付。妇人把收钱碗往怀里一拢：“钱什么时候来，饼什么时候算你的。你若散场时还想吃，笸箩里也还有，别拿一句话先占我的面。”

那人被堵回来，倒没翻脸，只摸了摸钱袋继续看戏。阮十娘瞧见这一幕，心里反而安稳。卖出去三个便记三个，嘴上说要的不能先写成钱；今夜这小场若能活，也得靠这种不肯替热闹虚添一笔的抠搜。

那住客咬着热饼，朝客栈伙计招手：“回去从前门给我送一壶热水，再切一小碟腌菜，记房账。”

伙计应了一声，却没碰后门，只沿圈外往临河街前门绕。那根门闩仍在门内，柴路也只走水桶。

东边仓柱下，今早买过一文样布角的客人也来了。他把布角与低斜挂着的深青布叠在一处核色，没下单，只问染坊管事：“第二段还用这布？若灯下不泛灰，我看完再问一匹的价。”

管事没夸口，只把他的来路和时刻记在一片窄纸上：“先看，再说。”

第一段收势时，赵五从旧架前一翻而起，孙老拐收弓，细娘的尾音跟着落下。阿牛把戏箱往墙边一靠，先看退场绳——绳在，人也没堵回来。

台前碗里仍没有一文戏钱。

饼摊却实收六文，客栈多了一笔热水腌菜，染坊多了一个回来核色的人。钱少得能一把攥住，却都是现场真掏、真记的。

阮十娘提着锣退回软屏边。青石条上，五名演职的工钱仍按名压着，一文没少。

第一段没翻车，也没把白看的人当成会走路的钱袋。

赵五退回软屏后，第一件事不是问叫好够不够响，而是弯腰摸了摸退场绳。孙老拐坐回戏箱边揉腿，细娘把被风掀过的布角重新卷紧，阿牛则数了一遍旧架上的木楔。四个人都在喘，谁也没被方才那阵人挤出自己的位置。

接下来那一段，不能再只靠赵五的鞋和卖饼妇人的油香。深青布与那副旧景框得真正进戏；否则问布的人看完热闹，照样会把一匹布的价留在自己兜里。