“我选二十八文这块。”

梁小川手指落在干板上，话说得不快：“二十文那块多费半日刨工，往后还可能变形。省八文，得押上半日活和一块匾。这个我不敢省。”

祁六顺立刻问：“半日工比八文还贵？”

梁小川抓了抓袖口上的木屑：“只算我这一双手，未必就值八文。可刨平了再翘，先前的工、后头的工，加起来总不会只认一双手。何况它得挂在人头顶上。”

祁六顺掂了掂钱袋，还是舍不得：“若买二十文的，先放些日子呢？”

“那就得等。”梁小川道，“等多久、干到哪一步，还得再验。眼下要做的是这块匾，不是替木料行找地方晾板。”

掌柜也没恼，只把二十文的价纸重新压好：“料有料的用处。你们要省钱，就拿工夫换；要赶眼下的活，就别叫我白送八文。”

这话倒实在。梁小川听完更没改口。便宜板不是坏板，只是那八文钱后头，还排着半日刨工和一场未必输得起的等候。

魏作头这才从两块板前抬起眼。他不摸木纹，也不替人断干湿，只道：“哪块木料该怎么收，我不判。可若明知有变形的险还往门上挂，安全这一栏过不了。”

周既明这回没有开口，只往后让了半步，把两块板前的位置全留给马守义复看。

马守义这才上前。他先摸二十文板的边皮，又把两块板逐一拉线、翻边、掂过，最后拍了拍徒弟选中的那块。

“二十文的不是废料，肯搭工、肯放时日，自有别的用处。”他说，“可眼下这块匾要刻、要挂，没道理拿公家的板钱省八文，再叫做活的人和门下路人替它担险。小川这回没只挑省力，也没只挑便宜。”

孟鹤年把两块板的现状、补工与风险逐项记下，末尾只写梁小川择定平直干板，马守义复看。木作窄项是否继续过，还得等后面的活。

祁六顺见再没人改口，终于解开钱袋，二十八枚铜钱一枚枚排到木料行的矮桌上。

掌柜数清钱，接过孟鹤年递来的收钱纸，在“二十八文匾板”一行按下指印。祁六顺把凭据迎着光看了一遍，折好收进怀里：“五十六文今日只动这一项。其余五项，谁也别提前伸手。”

梁小川看着那张凭据进了祁六顺怀里，胸口也跟着一紧。方才两块板还只是墙边的货，按下这个指印，右边这块才成了学院的料；往后刨坏一寸，掉的都不只是木屑。

二十文那块板仍靠回木料行墙下。二十八文的新板由梁小川与魏作头抬回马记木作，稳稳放上后堂两张锯马上。

孟鹤年取出写着“百工学院”的长条纸样，只轻轻铺到板面。纸边还没压稳，祁六顺已经伸长脖子：“料买了，字也有了，这回总能下凿了吧？”

梁小川手都搭到了凿柄上，却迟迟没拔。

纸样只是落在板上，四边余量没量，字位没定；这块二十八文的新板究竟吃不吃得住他的凿子，他也还没在同类废角上试过。

梁小川把手从凿柄上挪开：“还不能凿。先量样位，再拿废角试刀。”

二十八文已经花出去了。正因花出去了，这第一片木花更不能从真板上赌。