孟鹤年听罢，微微颔首，提起羊毫，目光落向案上的短聘纸。

章客商两步抢到案前，两只手死死按在钱褡裢口上：“孟师爷，四十文出门前已经足数给了，可别因人回来了，又叫我掏第二遍！”

孟鹤年头也没抬：“粗食、通铺、段七车脚，还有半道那八文呢？”

“全是我另付的，没从小梁身上扣，也没去翻先前四十二文的旧账。”章客商答得飞快。

孟鹤年看向梁小川。梁小川隔着衣襟按住钱串，点了头。孟鹤年这才在短聘纸末尾添上“履约”二字。

梁小川那串四十文出门时怎么系的，眼下还怎么系着。四日里没有哪顿饭忽然变成他的账，也没有哪个车轮一响便从里头少掉八枚。

笔尖划过纸面，章客商伸着脖子将那几行字辨得真切，确认并无任何摊派罚扣之语，按在褡裢上的双手才松泛下来，长吐了一口气，干笑道：“孟师爷秉公，按纸落墨，清白就好。”

孟鹤年放下笔，抬眼看向梁小川：“随车记录与外县带回的凭据，取出来吧。”

梁小川连忙解下肩头的旧布袋，取出本人随车记录。接着，他又小心翼翼地从怀中摸出三张平整的薄纸，轻轻排在榆木案上。

一张带着卢掌柜的红指印，另两张也各有外县掌柜的笔迹。钱都没随纸带回来，三处答复也都空着。孟鹤年没有替任何人添字，只将已了结的短聘纸收进案侧。

他的手伸到三张纸上方，又停住了：“天黑眼杂，先压住，明早拿到学院长案上再看。”

梁小川见短聘已然了结，忙向孟鹤年与章客商躬身告辞。他抓紧肩上的旧布袋，连身上的尘土也顾不上拍打，转身迈出敞棚，迎着街巷里初上的暮色，脚步匆匆地奔向马记木作的方向。

段七牵动牲口，将空车缓缓拉入车行后院收妥。章客商也收拢好自己那份验毕的契纸，朝孟鹤年拱了拱手，跟了过去。

棚内彻底安静下来。

暮色完全沉入夜中，凉风掠过案头。孟鹤年提起两把旧铜尺，一横一竖压住三张纸角。纸上没跟回来一枚钱，也没有一个人能趁着夜色替空栏落笔。