尚食局后巷那盏灯又亮时，夜已过四更半。月亮西斜得厉害，将宫墙照成半边白半边黑。狄仁杰和李元芳从太初宫后园一路循灯而来，踏过三处被踩得东倒西歪的竹篱，最后在尚食局后门外一片废菜畦边停下。那灯就悬在尚食局后井房前，白得像一小片从月亮上剥下来的皮，无风自动，晃晃悠悠，照得地上几摊积水发亮。李元芳打着手势，让众人分左右贴墙包抄。他刚迈出两步，房上便“嗖”地射来一支短弩。那弩箭力道极沉，钉在狄仁杰脚前三寸处，箭尾雕着一片极薄的铜羽。李元芳低喝一声，已如鹰隼般掠起，脚尖在井房矮墙上一点，翻上屋顶。屋脊上两条黑影左右一分，拔刀便砍。李元芳不闪不避，横刀一格，火星四溅。那两人刀法不弱，且极熟悉宫中的夹巷暗角，边打边退，几次想借屋脊起伏甩脱。李元芳哪里肯放，从袖中甩出一枚极细的铁蒺藜，正中一人脚踝。那人闷哼一声滚下屋顶，被虎恪候个正着，反剪双手按在地上。另一人见势不妙，掏出一只竹哨便要吹。李元芳一脚踢飞竹哨，手起刀落，刀背砸在对方肩颈，将人打翻在地。

狄仁杰走上前，用竹杖挑开两人面巾。两张脸极年轻，眉眼间还带着点未褪净的稚气，像哪里来的小内侍。但他们颈间各挂着一枚小铜牌，牌上刻着一个“蓉”字。狄仁杰“咦”了一声，俯身细看。那铜牌与假蓉姑、假侍卫身上的一模一样，只是更小更薄，边角磨得发亮，像是从小便戴在身上。李元芳从其中一人怀中搜出半张字条，展开一看，上面写着：“尚食局后井房，取物，灭灯。”没有落款，墨迹极新。狄仁杰将字条凑到鼻尖，有股极淡的米汤味，又是用宫里旧法写的暗信。他正要开口，忽听井房里传来“扑”的一声，像有人倒在地上。虎恪已带人冲了进去。狄仁杰跨入井房，只见一张破木桌后蜷着一个老宫人，灰发披散，面如枯蜡，胸前插着一支短弩。她还没断气，眼睛睁得极大，嘴唇不住翕动。狄仁杰蹲下，将耳朵凑近。老宫人喉咙里像塞满了沙子，断断续续道：“阿衡是……冷宫……”只吐出这四个字，身子一挺，便再没了气息。她的左手还攥着一块半旧的玉佩，狄仁杰费了些劲才取下。那玉佩已断成两半，断口处泛着极暗的锈色。狄仁杰将阿衡颈间那块碎玉取出，两相一对。断裂处的纹路竟完全吻合，拼成完整。借着灯影，玉面上一片细密的字迹慢慢显出来，哪里是先前那个“季”字，分明是一个极小的“蓉”字。玉背还刻着一朵极细极完整的金花。狄仁杰脸色微变，将玉佩合上，低声道：“阿衡以前那块玉，是被人把‘蓉’字凿去改刻成‘季’的。她不是宗室女。她和这个‘蓉’字脱不了干系。”他站起身，环顾井房。李元芳已发现东墙处有个夹层，刀尖一撬，从里面掉出一团用油布裹着的东西。打开一看，是件旧肚兜，红底金线，绣着一朵半开的金花，花心处绣着一个“蓉”字。肚兜极小，是给初生婴孩穿的，料子虽旧，针脚却极精巧，与阿衡那件襁褓的绣工如出一辙。狄仁杰将肚兜凑近灯下，半晌不语。李元芳忍不住问：“大人，这肚兜跟阿衡有关？”狄仁杰点头：“不是有关。这就是她出生时穿的。鬼车把人引来这里，不是要杀我们，是要我们把阿衡的身世翻出来。这间井房，二十年前有人住过。一个不能见光的女子，在尚食局最偏僻的后巷，生下了一个女婴。那女婴就是阿衡。”他话未说完，头顶忽然“刷”地一亮。众人抬头，只见尚食局屋顶最高处，一盏极小的白色灯笼慢慢升起，像被一根看不见的线提着，缓缓越过屋脊，朝尚食局正门方向飘去。灯笼上以朱砂画着一个“蓉”字，在夜色中红得刺眼。李元芳和虎恪同时拔刀，阿衡也追到了门口。她望着那盏灯，眼里又是惊骇又是迷茫，像有什么东西在身体里左冲右撞。虎衡伸手要去拉她，却被她一把推开。她踉踉跄跄穿过菜畦，一直追到尚食局正门外的石阶前，忽然停住了。那盏白灯就悬在正门上方，像一只眼睛看着她。阿衡仰起头，浑身抖得厉害，忽然用极轻极低的声音喊了一句：“娘。”那声音极短，短得只有站在她身后的虎衡听见。虎衡整个人僵在原地，断指的残掌在袖中微微发颤。他没有上前。他忽然有点不敢认这个女儿了。她不是虎家的。也不是武顺的。她是一个在冷宫后巷里被生下来、又被这宫里许多人用命护着送出去的孤女。而她的“娘”，也许还活着，也许就在那灯影后面，也许根本就是鬼车口中一直不肯露面的那一个。狄仁杰慢慢走到阿衡身旁，没有打扰她，只低声对李元芳道：“把现场看住。天亮之前，把尚食局所有能接触到后巷的人全带来。掘地三尺，也要把二十年前在尚食局后巷住过、怀过孕、又在同一年被调走的老宫人找出来。”李元芳领命而去。狄仁杰又看向那盏白灯。它仍悬在正门上方，像在等什么。阿衡忽然回头，对狄仁杰说了一句话。她的声音极轻，轻得像怕惊碎什么东西：“阁老，我方才看见一个人影，就在那盏灯后。是个女人。她朝我笑，又朝我摇头。她好像认识我。我不敢叫她。我怕我一叫，她就走了。”狄仁杰顺着她的目光望去。灯后空无一人，只有夜风在门楼斗拱间打转。那灯忽然一暗，随即坠下，正落在阿衡脚前三步处，摔得粉碎。白纸屑散了一地，纷纷扬扬，像一场极小的雪。纸灰腾起时，竟有股极淡极淡的枯梅味。狄仁杰猛然醒悟，那灯不是灯，是鬼车用来给“蓉”字招魂的阴灯。灯一落，便说明魂已到了。他低头看向地上纸屑，只见最大的那片残纸上，用血写着一个极小的“归”字。阿衡蹲下，将那纸片捡起来，贴在耳边。她闭上眼，像在听那纸片里残存的回音。过了一会，她睁开眼，对狄仁杰说：“我听见了。她在说，让阿衡回去。回尚食局，回那间井房。她还在那里。她一直在那里。”狄仁杰没有说话。他知道阿衡已经听信了这灯影里的幻音。可那究竟是鬼车的圈套，还是她母亲在冷宫二十年里从未散去的执念，他一时也难以分清。他只知道，尚食局后巷那间废井房下，一定还藏着更可怕的东西。而天一亮，那些东西就会被翻出来，再想盖，也盖不住了。