狄仁杰从太液池回官廨时，马还没停稳，人已经跳了下来。他直奔书房，竹杖点地的声音又急又沉，像一串极密的鼓点。苏无名跟在后面，手里还攥着刚从池底拓下的星图。李元芳被留在太液池看护沈度，虎恪守在官廨门口，见狄仁杰脸色不对，也提刀跟了上来。狄仁杰推门而入。书房里点着灯，案上摊着几卷旧文书，一个人坐在案后，正低头誊抄。那人姓崔，名明远，是狄仁杰三年前亲自从太常寺调来的文书，专管整理旧档。崔明远听到门响，抬起头，右手执笔，左手按纸，脸上是一贯的温和恭顺。他见了狄仁杰，微微欠身，说了一句“阁老今日回得早”，便要继续落笔。
狄仁杰没有回答。他走到案前，将袖中那份血账抄本末页取出来，摊在案上。末页上有一行极淡极细的字，是用指甲划的，字迹是狄仁杰自己的——“九门勿开”。狄仁杰指着那行字，问崔明远：“这份批注，是从本官旧档中取的？”崔明远低头看了一眼，手中笔尖悬在半空。他沉默了片刻，答了一个字：“是。”狄仁杰问：“你剪的？”崔明远道：“是下官剪的。”狄仁杰问：“谁让你剪的？”崔明远放下笔，将双手平放在案上。他的左手小指露在袖口外，比常人长出半寸，指节处有一道极浅的旧疤。他抬眼直视狄仁杰，说了一个名字：“桓彦范。”
满室皆静。苏无名在门口停住脚步，虎恪按刀上前半步。狄仁杰面上不动，只问了一句：“桓彦范让你剪本官的旧批注，做什么？”崔明远道：“桓大人说，要核对一桩旧案。下官不知那批注与血账有关。下官只是奉命行事。”狄仁杰没有再问，只对虎恪道：“去请桓彦范来官廨。现在就去。”虎恪领命去了。狄仁杰坐下来，看着崔明远，目光一寸一寸地扫过他的脸。崔明远没有躲，也没有慌，只是将左手慢慢缩回袖中。可狄仁杰已经看见了。他看见了那多出来的半寸指节。他没有说话。他在等桓彦范。
桓彦范到时，面色坦然。他今夜穿了一件半旧的青袍，显然是被人从值房里叫出来的，连官帽都没来得及戴正。他听了狄仁杰的复述后，没有急着辩解，而是先问崔明远：“你什么时候从狄阁老旧档里取的文书？”崔明远道：“上月十七。桓大人让人送来一份调卷单，单上列了五份旧案卷宗，其中第三份便是阁老当年在大理寺任上的批注卷。”桓彦范道：“我调的是大理寺永昌元年的旧案卷宗，共四份，没有第五份。你那张调卷单，是假的。”崔明远一愣。桓彦范从袖中取出一份文书，是他在大理寺调卷的存根联。存根上写得清清楚楚，他调了四份卷宗，没有一份涉及狄仁杰旧档。而崔明远手中那份调卷单上，却列了五份，第五份正是被剪去批注的那卷。两张单子的编号相同，内容却差一份。有人伪造了调卷单。崔明远被利用了。
狄仁杰将两张单子并在一处比对，发现崔明远手中那张调卷单上的第五份卷宗编号，恰好是狄仁杰早年遗失的那份旧文书。那份文书上，有他指尖蘸墨写的批注。有人早在三年前——崔明远入官廨的那一年——就已经将那份文书从旧档中调出，剪去了批注，又将文书重新放回。三年后，那人用同一张旧调卷单，让崔明远以为自己拿的是新调来的文书，其实拿的是当年那份被剪过的旧文书。崔明远剪下批注交给桓彦范，桓彦范却从未收到。那份批注在半路被人截走了。崔明远成了替罪羊。真正的内鬼，是那个伪造调卷单、截走批注的人。
狄仁杰问：“那份调卷单，是谁送来的？”崔明远道：“一个内侍，姓纪。他每月十五来官廨送一次文书，顺带送调卷单。下官从未问过他的名讳，只知道他左手小指多一节。”狄仁杰瞳孔微缩。纪。又是纪。他慢慢站起身，走到窗前。窗外已近四更，月光斜斜地照在院中老槐树的枯枝上，将枝影投在窗纸上，像几根极细极冷的手指。他转身对苏无名道：“去查那个姓纪的内侍。他若在宫中当差，便查他何时入宫、在哪个衙门当值、与太常寺有无关联。若不在宫中，便查他曾在何处落脚。”苏无名领命去了。狄仁杰又对崔明远道：“你住官廨三年，本官不曾亏待过你。你今夜若还有话，便一并说了。等出了这个门，本官便不能再给你机会。”崔明远沉默了很长时间。然后他从怀中取出一本极旧的册子，放在案上。册子皮面已磨得发白，里面记着几十个名字，每一个都是九门余孤。崔明远翻开其中一页，指着两个名字，一个是沈度，一个是纪守拙。他道：“沈度是下官的叔父。纪守拙是下官叔父的师兄。三年前叔父将我送入官廨，让我看着阁老，不要查九门。他说，九门若开，叔父便活不成。可下官从未想过要伤阁老。下官只是在替叔父守一条命。”狄仁杰问：“纪守拙在哪？”崔明远道：“太常寺旧门。每年腊月十七入宫一次。穿乐工旧服。他左手小指多一节，但从不以左手示人。他替安金藏守着一件东西。那东西比血账还重。”狄仁杰问：“什么东西？”崔明远摇头：“下官不知道。叔父只说了一句——‘那东西是九门的根。若被拔出，满宫皆塌。’”
狄仁杰将册子合上，交给苏无名。他正要再问，门外忽然传来急促的脚步声。门被推开，苏无名脸色惨白地冲进来，手中托着一封信。信封上压着大理寺的火漆印，封口处有半片暗红的血渍。苏无名声音发紧：“大人，桓彦范大人方才在大理寺值房遇刺。”狄仁杰猛地站起。他接过信封，拆开，里面掉出一小截白骨。骨上刻着两个字——“纪记”。信纸上只有一句话，是左手写的，字迹歪斜却用力——“九门余孤，除狄即安。”狄仁杰将白骨和信纸放在灯下。信纸的纸质是太常寺旧笺，笺角压着半枚极浅的印章，印文模糊，但能辨认出“纪”字。他慢慢放下信纸，对虎恪道：“封锁大理寺。任何人不得进出。桓彦范若还活着，立刻送太医院。若已死了，把值房围住，不许动里头任何东西。”虎恪领命而去。狄仁杰又对苏无名道：“去崔明远旧册上记的地址，查纪守拙。要快。天亮之前，我要知道这个人在哪儿。”苏无名也去了。
书房里只剩狄仁杰和崔明远。崔明远跪在地上，低着头，肩头微微发抖。狄仁杰看着他，沉默了很久，然后说了一句话：“你叔父在太液池底被封了二十年。今夜刚被救出来。”崔明远猛地抬头，眼中又是惊，又是喜，又是不敢信。狄仁杰道：“他还活着。你若想见他，便帮本官查一个人。”崔明远重重叩首，额头磕在金砖上，磕出了血。狄仁杰没有扶他。他只是将竹杖在地上一顿，站起身来。窗外的老槐树忽然被风摇动，一片枯叶从窗缝中飘进来，落在案上那本旧册上。册面“九门余孤”四个字，被月光照得发白。狄仁杰看了一眼那四个字，忽然想起沈度昏迷前说的最后一句话——“第六个知道九门的，就在你身边。”他慢慢将旧册合上，放入袖中。他知道，今夜之后，这盘棋才真正开始。而棋盘上的子，远比他看见的多。