狄仁杰到太常寺时，日头已经偏西。寺门虚掩着，门缝里透出一线极淡的暖光，像是有人在里面点了灯。他推门进去，院中空无一人。银杏叶落了满地，台阶上的青苔被踩出几道新鲜的痕。他沿脚印穿过前殿，绕过乐谱房，一直走到后院那排旧厢房前。厢房第三间的门半掩着，里面亮着灯。他推门进去。武凝坐在案前，案上摊着那支骨笛。笛身雪白，七朵半开金花在灯火下泛着温润的光。她正用一块旧布擦拭笛孔，动作极轻极慢，像在擦一件极贵重的东西。她听见脚步声，抬起头。她的面容比在井底石室时更瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，可那双眼睛极亮，亮得像从极深极暗的地方照上来的最后一盏灯。她看着狄仁杰，笑了笑。那笑容极短极轻，像一片落在冰上的枯叶。

“怀英。你来得比我算的快。”她将骨笛放在案上，双手拢在膝前。狄仁杰在她对面坐下，竹杖横放膝上。他问了一句话：“你信里写了两行字。一行在正面，一行在背面。我该认哪一行？”武凝看着他，沉默了片刻。她没有直接回答。她从袖中取出一枚铜扣，放在案上。铜扣背面刻着一个“替”字。她说：“你手里那枚‘琼’字扣，是上官琼的。这枚‘替’字扣，是我的。两枚扣子合在一处，扣面上显出来的那行字，是我刻的。‘二母皆母。择一而认。认谁，谁便活。’你知道这句话是什么意思？”狄仁杰道：“你要我在你和上官琼之间选一个。”武凝点了点头。她将“替”字扣推到狄仁杰面前。她说：“上官琼生了你。我养了你。你是先帝的儿子，也是狄家的儿子。可你只有一个母亲。你选谁，谁便活。另一个人，今夜便会死。”狄仁杰问：“谁让你这么做的？”武凝道：“我自己。我替你母亲上官琼守了四十年九门。她欠我的。我欠她的。我们两个都活够了。可你不同。你还有半辈子。你不能有两个母亲。你只能有一个。”狄仁杰将“琼”字扣从袖中取出来，放在案上，与“替”字扣并在一处。两枚铜扣合拢，扣面上那行字重新浮出来。他看了很久。然后他将两枚铜扣分开，各放一边。他对武凝说了一句话：“我不选。”武凝的笑容僵住了。狄仁杰道：“你让我选，是因为你觉得我欠你的，或者欠她的。可我不欠。我欠的，是那些被九门害死的人。是那些被血账埋了名字的人。是那些在井底困了四十年的人。武念的父亲崔安。东宫旧井里那三百个骨罐。你让我选，不过是想让我欠你一条命。可我不欠。你替我母亲守了四十年，我替九门还了四十年。我们两清了。”武凝的脸色白了。她低下头，将骨笛拿起来，握在手中。她说：“你不选，那便两个人都不活。上官琼在官廨，我在这里。天亮之前，我们两个都会死。你选一个，至少能保一个。”狄仁杰站起来。他走到武凝面前，将骨笛从她手中取下来，放在案上。他说：“你方才说，你欠上官琼的。你替她入井四十年。你替她养武念。你替她守着九门。你欠她的，早就还清了。她欠你的，我来还。我让大理寺开释肖清芳。她手上有蛇灵的旧账。那些账，抵得过你欠上官琼的。至于上官琼，她生了我。她没养我。她欠我的，我不问。你欠她的，我替她还。你们两个，都不必死。”武凝抬起头，看着狄仁杰。她的眼中浮出泪光。那泪极慢极慢，从眼角滑到鬓边，渗进灰白的头发里。她忽然笑了。那笑容比方才真了些。她说了一句话：“呵呵呵，呵呵呵狄怀英，你母亲若在，她会说——‘这孩子，比我会算。’”她将“替”字扣从案上拿起来，递给狄仁杰。她说：“这枚扣子，你收着。九门旧道的钥匙，从此归你。你要开便开，要封便封。我不管了。”狄仁杰将铜扣收好。他拿起骨笛，问：“这支笛呢？”武凝道：“笛里封着你母亲的最后一口气。她生你时，将一口气封进笛管。她说，若有一日你找到这支笛，便将笛吹响。她便能听见。你不必认她。她只想听你吹一声。”狄仁杰将骨笛凑到唇边，轻轻吹了一下。骨笛发出一声极细极轻的调子。那调子在暮色中散开，像一只雏鸟第一次试啼。武凝闭上限，听了一会儿。她睁开眼，说：“她听见了。她说——‘怀英，你吹得比你父亲好。’”狄仁杰将骨笛收入袖中，转身朝外走。走到门口时，他停住，没有回头。他问了一句话：“武念在官廨。你去不去看她？”武凝道：“去。可我不能现在去。我要先回一趟冷宫墙下。武顺还在，天已经全黑了。他站在寺门外，将骨笛从袖中取出来，放在掌心。笛身雪白，七朵半开金花在月光下泛着温润的光。他攥紧骨笛，翻身上马。身后，太常寺的大殿中，武凝低低念经的声音传出来。那声音极轻极远，像从地底升上来的风，绕了半圈，便散了。狄仁杰打马朝官廨方向走。他知道，今夜之后，武凝会去冷宫接武顺。武顺会从冷宫墙下走出来。九门旧道的钥匙在他手中。上官琼还活着。武念有了去处。他握着骨笛，忽然想起武凝方才那句话——“你母亲若在，她会说——‘这孩子，比我会算。’”他低头看骨笛，骨笛上七朵金花在月光下微微发亮。他忽然笑了。那笑意极淡极轻，像水面上一闪而过的月光。他打马朝官廨方向走，竹杖横放鞍前。身后，太常寺的钟，终于响了。