卧房内的温水渐渐凉了下来。

奇皇后双手搭在朱桢肩头，动作极其轻缓，指尖小心翼翼地拿捏着分寸。

过了许久，朱桢睁开眼，从浴桶中站起身来。

奇皇后不敢怠慢，连忙取过干净柔软的厚锦袍，跪在一侧，恭敬地替朱桢擦干水渍，系好腰间的丝绦。

做完这一切，她低垂着眉眼，并未立刻退开，而是顺势双膝跪倒在兽皮地毯上。

朱桢走到桌案旁坐下，端起茶盏抿了一口，目光扫向跪在地上的女人。

“还有何事？”

奇皇后的额头轻轻贴在地面上，身躯微微颤动，双手紧紧攥住裙角。

“主人……奴婢斗胆，有一事相求。”

朱桢神色平淡，没有接话，只是静静看着她。

屋内的沉默让奇皇后心头一阵发紧。

她抬起头，美眸中满是水汽，声音带着抑制不住的颤抖。

“奴婢求主人开恩，让奴婢见海别一面。”

“海别自幼流落在外，奴婢这些年无时无刻不在念着她。”

“只要能见她一面，知道她安好，奴婢往后这条命便是主人的，绝不敢再生出半点异心。”

朱桢放下茶盏，瓷盖与茶碗碰撞，发出一声清脆的声响。

“见海别？”

朱桢靠在椅背上，居高临下地审视着眼前这个曾经权倾北元的女人。

“你可知海别如今在楚王府过得如何？”

奇皇后摇了摇头，眼眶通红。

“海别在王府中衣食无忧，本王待她视如己出。”

朱桢语气平静，目光却变得极具穿透力。

“她一直以为自己的身世只是一介寻常蒙古贵族之女，心中没有背负那些家国仇恨，更不知道她母亲是北元的奇皇后。”

奇皇后咬住下唇，泪水顺着脸颊滑落。

“若是让她知道，生下她的母亲不仅深陷敌营，还成了大明王爷身边的奴婢，你觉得她会如何作想？”

朱桢站起身，走到奇皇后面前。

“海别心性单纯，若是这层窗户纸被捅破，她往后在楚王府该如何自处？应天府那些言官御史的唾沫星子，都能将她淹死。”

奇皇后的脸色唰地白了。

她只想着骨肉相认，却忽略了这层残酷的现实。

大明的楚王收养北元皇后的女儿，一旦宣扬出去，海别将成为众矢之的。

奇皇后连连叩首，额头碰在厚实的地毯上，发出沉闷的咚咚声。

“奴婢不敢害了海别！奴婢绝不认她！”

奇皇后抬起泪眼，言辞极为恳切。

“主人若是带奴婢回京，奴婢只愿做楚王府里最下等的烧火婢女，粗使下人！”

“奴婢绝不暴露生母身份，更不会对海别多说半个字，奴婢只想远远看她一眼，看着她平安长大，奴婢便死而无憾了！”

为了能留在女儿身边，这位曾经不可一世的北元皇后，彻底放弃了仅存的尊严与傲骨。

朱桢看着她满脸泪痕的模样，微微点了点头。

“记住你今日说的话。”

“进了楚王府，你只是一个端茶倒水的侍婢。若是走漏半点风声，本王不仅容不下你，海别也保不住。”

奇皇后如蒙大赦，悬着的心终于落定，急忙磕头谢恩。

“奴婢谢主人大恩！奴婢定当谨记主人教诲，绝不逾矩半步！”

朱桢坐回太师椅，手指在桌面上敲击了两下，话锋陡然一转。

“既然你认清了身份，本王问你一件事。”