建安五年，五月末的一个午后。

下邳城外的原野上，热浪已裹挟着成熟麦穗的焦香。蔚蓝的天空下，远方一队轻骑正踏着夯土官道疾驰而来，随行不过十余骑，轻装简从，马蹄声沉闷而富有节奏。

高顺，这位在淮南镇守数年的宿将，终于回来了。

下邳南门外，赤兔马正拴在老地方不耐烦地刨着蹄子。

吕布按剑伫立于树荫下，陈宫、张辽、成廉分列左右。高顺远远望见吕布，当即翻身下马，将缰绳甩给亲兵，疾步走到吕布面前。

他躬身，双手抱拳，铁甲碰撞出铿锵之音：

“主公。”

“回来了。”吕布上前一步，一把托住他的手臂。

两人年岁相仿，皆是盛年，正值一个武人最巅峰、最沉稳的黄金纪元。长年的风餐露宿在高顺如刀削般的脸颊上刻下了几道深深的沟壑，鬓边也隐隐添了几根银丝，但他那身形依然挺拔如松。

两人并肩往城内走去。高顺一路上习惯性地保持着沉默，但他的目光却极有章法：

先是从城门口守军的精气神上扫过，接着在城墙转角处的最新弩机防线上停顿了三秒，最后掠过街市上琳琅满目的新开商铺。

直到走进军师署正堂，看见那幅被红色朱砂标注得密密麻麻的全新徐州舆图，这位铁面将军的嘴角才极难得地微微上扬了一下。

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“寿春那边的防务，都交割妥当了？”吕布坐回温侯椅，率先发问。

高顺站在大案前，声如洪钟，条理清晰：

“纪灵已正式暂代淮南都督之职。山越降卒是他一手带出来的，淮南的各郡县兵也是他跟刘晔一起整编的，其威望与资历，日常防务完全能够胜任。

水寨那边由甘宁盯着，第一批战船已全线下水试航，锦帆旧部日夜巡航大江，江东孙氏那边暂无任何异常。

至于招贤馆，刘晔主持得极好，每月新登记的淮南士子都在激增，其中几个在屯田和水利上有大才的，已被派往各郡县实地勘测了。”

“纪灵一个人，当真撑得住？”吕布又问。

“撑得住，纪灵这几年在寿春，底子摸得透。走之前，末将已将淮南所有的渡口暗哨、烽燧粮仓的布防图倾囊相授。若有突发大变，他的快马不出两日便能传到下邳。”

吕布微微颔首。高顺这个闷葫芦，在南方一待就是数年。淮南那条从钟离到庐江、从肥水到长江的防线，是他一手打造的。如今南线无忧，吕布手中最锋利的剑，该收回中枢了。

“公台，把北边的情况给子正（高顺的字）交个底。”

陈宫当即搁下笔，将一卷最新的军报推到大案中央：

青州常备主力八千人，丹阳兵三千人，最近派去的白波轻骑兵八百骑由韩暹统领，三百重甲铁骑由赵云统领，西凉铁骑三千骑由张绣统领。

总兵力约一万五千精锐，军粮已由北海、东莱就近调拨完毕。

陈宫指着平原郡以北的黄河渡口道：

“张合发来密信，蒋义渠在黄河北岸虽然增兵近万，但皆是惊魂未定之卒。袁绍病危、呕血不止的消息已经传遍了河北，袁氏各部将领皆在给自己留退路。张合建议，时机一到，立刻全面合围，彻底打通我军北上黄河的咽喉通道！”

“准！”吕布长身而起，一拳砸在平原城的位置，“告诉张合，不必等本将！袁本初活不了几天了，邺城内部夺嫡之争已经开始，蒋义渠现在是涸辙之鲋，绝不会有半个援兵，给本将吃掉他！”

高顺看着舆图，眉头微蹙，沉声插了一句：“青州一旦打响，曹操在兖州的驻军定会如芒在背。小沛方向，如何御敌？”

张辽眼中锋芒毕露：

“子正放心，沛县与留县的前哨烽燧已全部加固。末将这次回小沛，会亲自带并州狼骑在边境线上日夜犁上两圈。末将要让曹孟德探子睁大眼睛看清楚，只要他的兖州军敢乱动一下，我并州狼骑的刀，随时能削掉他的脑袋！”

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大军议散去后，厅内只剩下了吕布与高顺二人。

成廉咧着嘴端了两碗刚从井里打上来的凉水进来，搁下后便识趣地带关了房门。

墙上依然是那幅擦拭得微微泛黄的舆图，角落里还堆着几卷尚未归档的陈旧军报。跟几年前他离开下邳时相比，这里的陈设几乎没有任何变化，唯一多出来的，只有几张带靠背的、坐上去极为舒服的温侯椅。

“这几年在寿春，憋坏了吧？跟本将，就没什么想倒倒苦水的？”吕布笑骂了一回，端起水碗猛灌了一口。

高顺那张万年不化的木讷脸上，扯出一抹微小的弧度：

“末将是个粗人，只管练兵守城。淮南的兵如今见得血了，山越人也老实了。纪灵是个能托付后背的将领，刘晔脑子活，甘宁打水战是把好手。主公当初把他们放在寿春，胜过千军万马。”

“可本将当初把你放在寿春，才是最对的一步棋。”

吕布收敛了笑意，目光灼灼地看着他：

“你在南方这几年，江东孙策到死不敢渡江一步，许都的曹操不敢南下一步！正是因为你高顺在南线，本将才能无后顾之忧，徐州如今能有这等气象，你高顺的功劳，占了一半。”

高顺握着瓷碗的手指关节微微泛白，他低垂下眼帘，声音沉闷却重逾千钧：“末将，只是尽了做臣子的本分。主公……下一步，打算何时对邺城动手？”