“说得真好听。”

吕布嗤笑了一声，方天画戟的尾端在马镚上轻轻一磕，发出清脆的甲片撞击声：“不过我有个问题想请教孟德兄。许都城里，到底死了多少人？董承被你夷灭三族，种辑、吴硕同日弃市。董贵人腹中还怀着天子的骨肉，你却亲手下令将她缢死在宫掖之中！天子在你面前替自己的女人和孩子求情，你连眼皮都没抬一下。”

吕布直视着曹操那双渐渐眯起的眼睛，声若洪钟：

“杀天子骨肉、囚皇帝于深宫。请问，这就是你所谓的‘匡扶汉室’？衣带诏的事，你瞒得过天下人，瞒得过我吗？天子把血诏交给我，不是因为我想学你挟天子以令诸侯，是因为天子信我！”

“你嘴里说的是刘家汉室，心里想的，全是你曹家的自己基业！”

曹操彻底沉默了。秋风吹过他的黑鬃马，他没有反驳，只是用一种极其冰冷、没有丝毫温度的目光盯着吕布。

“孤最后问你一次，退，还是不退？”

“不退。”

“好。”曹操干脆利落地拨转马头，绝影战马扬起蹄铁，“那就只剩开战一条路了。废话叙完，奉先，战场上见真章吧。”

“战场上见真章。”

两匹骏马同时背道而驰，朝着各自那严阵以待的巨大军阵缓缓走去。旷野上的风似乎在这一刻停息了，只剩下数万混杂着杀意与恐惧的目光，注视着那两个渐渐回归中军的背影。

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邺城城头，气氛压抑得令人窒息。

袁谭站在东城的敌楼上，双手死死按着冰冷的垛口，指节因为用力而发白。他望着地平线上那两片如乌云般即将撞击在一起的军阵，咽了口唾沫。

郭图站在他身后，脸色苍白：“大公子，吕布和曹操要在城外决战了。他们两败俱伤，对大公子最有利。如果吕布赢了，我们可以趁势提出入城。”

“若是他们谁也没赢呢？”袁谭猛地转头，眼中满是惶恐，“万一他们打着打着，忽然收兵联合了呢？吕布和曹操在萧县时就称兄道弟。万一吕布打赢了，回头第一个收拾的就是我，我手里这点兵力，连给他塞牙缝都不够！”

与此同时，西城。

袁尚同样紧张不已。审配站在他侧后方，身上的儒袍已经被汗水浸透，声音压得极低：

“主公，吕布与曹操这一战，无论胜负如何，邺城我们都守不下去了。如果吕布赢了，他必然顺势破城；如果曹操赢了，他也会顺理成章地派兵接管西城防务。我们不能坐以待毙，必须在城破之前，留一条退路。”

“退路？四面都是兵，能退到哪去？”袁尚颤声问。

“去幽州。”审配眼中闪过一丝果决，“二公子袁熙虽然懦弱，但毕竟是主公的同胞兄长，幽州还有数万兵马。主公暂且去幽州避一避风头，等中原这两头恶虎咬出个结果，我们再做打算。”

袁尚没有回答，只是木然地看着前方。

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西城，一处偏僻的别院内。

深秋的阳光穿过雕花的窗棂，斑驳地洒在甄氏手中的绣绷上。她正神色平静地为婆母刘氏赶制一条新的披帛，葱白的手指捏着银针，细密地在白绢上勾勒出一朵素雅的兰花。

窗外隐约传来城头刁斗的轰鸣声，比往日更加频繁，伴随着街道上密集的、显得有些杂乱的军靴跑步声。

丫鬟绣儿端着一盏热茶走进来，手抖得厉害，瓷盖撞击着茶盏，发出细碎的叮当声。

“外面出什么事了？慌成这样。”甄氏没有抬头，手指依旧沉稳地引着丝线。

“回……回夫人，是吕布和曹操，他们在城外要打起来了。”绣儿脸色惨白，带着哭腔低声道，“北门外面全是兵，黑压压的一片，一眼望不到头。城里的百姓都把门窗钉死了，谁也不敢出来。”

绣儿把茶盏搁在案几上，心惊肉跳地拍着胸口：“听外面的老兵说，两边加起来好几万人呢。大家都说，今天这一仗打完，邺城就要换主人了。”

甄氏的手微微顿了一下。

她放下绣绷，缓缓走到窗前，伸手推开轻纱。远处北门的方向，隐约传来了一声苍凉而低沉的号角声。那声音悠长、雄浑，像是原野上某种巨兽临死前的咆哮。

大局一战而定，邺城要换主人了。

不是袁尚，也不是那个已经疯癫的袁谭，而是城外的吕布，或者是曹操。

她忽然想起这半个月来听到的传闻。那些从平原过来的、穿着黑色甲胄的徐州兵，虽然把邺城围得水泄不通，却从未像袁尚的那些溃兵一样肆意抢掠。他们买粮食会给足铜钱，借宿会帮老乡挑水，甚至连夜间巡哨的马蹄上都裹着稻草，生怕惊扰了四乡八里的百姓。

那个素未谋面的吕布，到底是个什么样的枭雄？她不知道。

但她清楚，城外那一声接一声的号角声不会骗人。邺城的命运、河北的命运，以及她自己在这乱世中的命运，都将在城外那片满是晨霜的旷野上揭晓。