初冬的寒风在邺城街道上呼啸，州牧府正堂内，暗红的炭火正烧得劈啪作响。温暖的空气中弥漫着淡淡的松脂香，却压不住那一股隐隐的肃杀之气。

袁谭在门槛前驻足了片刻。他深吸了一口气，将冷冽的空气压进肺里，又低头整了整略显褶皱的衣冠，确认无可挑剔后，这才大步迈入堂中。

主位上，吕布一身常服，正低头翻看着张合递上来的降卒整编名册。手指划过粗糙的竹简，发出沙沙的声响。徐庶与沮鹄分坐左右，案几上堆叠着厚厚的公文。

“见过吕将军。”袁谭抱拳，躬身行礼。他的声音沉稳，却藏着一丝不易察觉的紧绷。

吕布没有立刻抬头，直到将最后一页名册看完，才缓缓合上竹简，抬眼看向袁谭。那目光如鹰隼般锐利，旋即又化作温和的笑意：“显思（袁谭字）来了，坐吧。这几天在城东住得可还习惯？”

“承蒙将军关照，一切安好。”袁谭半调着身子坐下，脊背挺得笔直，双手规矩地搭在膝头。

吕布端起手边的茶盏，轻轻拂去浮沫，抿了一口：“今天叫你来，不为别的事，谈谈你的去处。”他放下茶盏，瓷器与木案碰撞，发出“笃”的一声轻响，仿佛直接敲在袁谭的心房上。“你是本初公的长子。如今本初公故去，幽州却被袁显甫（袁尚）和袁显奕（袁熙）占着。你觉得，这天下谁最有资格去把它收回来？”

袁谭眼皮狠狠一跳，心中掀起惊涛骇浪，面上却压着情绪：“将军的意思是——”

“我想让你去收复幽州。”吕布身子微微前倾，黑眸中闪烁着摄人的精光，“你是长子，袁尚、袁熙割据幽州，名不正、言不顺。你去讨伐他们，是天经地义，是为本初公清理门户。朝廷那边，我会亲自上奏，请封你为幽州牧。粮草，我供；兵力，你城东的旧部随你挑，不够，本将给你补！”

说到这里，吕布语气带了一丝玩味，靠回椅背上：“显思，你在邺城憋了这么久，也该出去透透气了。幽州是你们袁家的故地，你去拿回来，对你，对我，都有好处。”

正堂内一时间陷入了死寂，只有炭火偶尔爆开的微弱声响。

袁谭自嘲地笑了一声，抬眼直视吕布，索性把话挑明：“将军这是在利用我。”

“利用？”吕布哈哈一笑，神态闲适，“显思此言差矣。我是在帮你名正言顺地拿回属于你的东西。你是袁本初的儿子，幽州落到你手里，总比落在袁尚手里让我放心。当然，我也不瞒你——我确实需要一个能稳住北方的盟友。你我有共同的敌人，合作，远比对抗聪明。这笔买卖，你做，还是不做？”

袁谭攥紧拳头，指甲深深抠进掌心。他知道自己没有选择的余地，拒绝，就是一辈子被软禁在邺城的废人。

“我做。”袁谭深吸一口气，眼中闪过一抹决然，“但我有一个条件。郭公则（郭图）必须随我一同北上。他在我身边多年，深谙北地局势。幽州如今是龙潭虎穴，若无他在旁出谋划策，我恐孤掌难鸣。”

“不行。”