贾诩踱步上前，不紧不慢地开口：

“绣衣卫在荆州的暗线已盯了他足足半年。刘备最近频频派心腹往荆南方向潜入，显然是在为南下打下基础。简雍一直盘踞在襄阳，与蔡瑁暗通款曲。蔡瑁乃刘表妻弟，手握荆州水军实权，对刘备的姿态远比刘表要热络得多。

另外，诸葛孔明的动静极为诡异——近一个月来，他三次秘密出城南下，每次随从不过数人，不像是领兵打仗，倒像是……在亲历考察地形。”

“他在为南征荆南做铺垫。”陈宫冷哼一声，“荆南四郡——长沙、零陵、武陵、桂阳，名义上听命于刘表，实则割据自立。如今刘表重病缠身，荆州内部蔡氏与蒯氏内斗不休，诸葛亮正是要借这个天赐良机，帮刘备一举侵吞荆南！若是真让他得逞，刘备便再非新野城下寄人篱下的丧家之犬，而是坐拥四郡的一方诸侯！届时他进可攻、退可守，必成主公心腹大患！”

“能否出手截杀，毁其南下之策？”吕布寒声道。

“鞭长莫及。”贾诩摇了摇头，“我军与荆南隔着曹操的豫州和刘表的襄阳。眼下唯一能绊住刘备的只有刘表，可刘表如今病得连汤药都咽不下，蔡氏又极力拉拢刘备。刘备选择在这个时候上动手，时机抓得毒辣至极。”

“那就先由他去。”

吕布冷笑一声，手指在舆图上重重一扣：“刘备要吞荆南，需要时间消化；我也需要时间彻底吃下幽州！两三年内，他依然是我的劲敌，但绝非眼下！让绣衣卫继续盯着他的一举一动。另外，曹操派往新野的密使到了何处？”

“已经到了。”贾诩回答得干脆利落，“曹操的密使在新野被晾了好几天，刘备借口欠安一直避而不见。倒是诸葛亮私下与使者见了一面，谈了什么不得而知，但密使离开新野时脸色铁青。以诩之见，曹操想拉拢刘备南北夹击主公，而刘备打的算盘则是——两不相帮，坐山观虎斗！他在等曹操先与我们拼个两败俱伤！”

“刘玄德打的好算盘！”吕布嘴角冷笑，“可惜他忘了，曹操恨我，同样也忌惮他！两个人若真联手咬我一口，吃完之后呢？曹操岂会容他在荆南做大？”

“绝无可能。”贾诩斩钉截铁道，“所以刘备绝不会真心与曹操联合。他只会在战局最关键的时刻出手！只要我们不露出任何破绽，他就只能干耗着！而时间……永远站在拥有五州之地的主公这边！”

策略已定，军议正式散场。

众人陆续走出议事厅。侯成大步流星地跨出门槛，走到回廊拐角处时，脚步突然慢了下来。他回头看了一眼依然安安静静立在厅内角落里的秦谊——那年轻人正抱着一叠文书，耐心等待着，不骄不躁。

侯成在廊下站定，等秦谊不紧不慢地走出来，咧开嘴朝他伸出一只粗粝如蒲扇般的大手：

“秦别驾，以后青州的账本与粮仓，可就全指望你了！”

秦谊停下脚步，极其恭敬地躬身行礼，语气依然平稳如初：

“侯都督放心。臣在，青州的账……一笔都不会错，一文也不会少。”

夕阳斜照，将二人一高一矮、一猛一瘦的身影投射在古老的石板路上，拉得极其修长。侯成的铠甲随着沉重的步伐发出乒乓的轰响，秦谊的青布鞋踩在路上却轻盈无声。截然不同的两个人，最终并肩迈出了将军府的大门。

陈登怀抱着厚厚的粮草清册，与糜芳低声交谈着从下邳抽调五万石军粮的细节，糜芳袖子里的檀木算盘随着步伐起伏，发出悦耳的微响。

陈宫与贾诩走在最后，沿着幽深的竹林回廊缓缓而行。六月的晚风徐徐吹过，夹杂着城外麦田的幽香。陈宫忽然驻足，看向身侧的毒士：

“文和，你今日说‘打得曹操知道疼’，确实极有见地。但你有一句话没说透——若夏侯惇被高顺一战击溃，曹操恼羞成怒，不顾一切地倾巢南下，又当如何？”

“他不敢。”贾诩的回答冰冷而自信，“绣衣卫渗入许都多年，曹操身边多的是绝顶聪明之人。荀彧会劝他大局为重，程昱会劝他审时度势，郭嘉会劝他等孙刘先动手。曹操最大的长处是听得进人言，最大的弱点是生性多疑、酷爱试探。他每次试探前都留好了退路，只要高顺把他的退路斩断，他只会收回爪子。”

陈宫闻言微微点头，随即眼神一凝：“那刘备呢？你对诸葛孔明的评价……是否过于忌惮了？”

贾诩停下脚步，脸上的戏谑彻底消失，取而代之的是一种前所未有的凝重：

“公台，非是低估，而是不得不防！绣衣卫在荆州布下了六条极深的暗线，短短三个月却接连换了三批人！你知道为什么吗？”