许都，司空府。

同一轮冷月下，曹操正伫立在幽暗的书房内。几案上摆着一封绣衣卫“千方百计”漏给曹军细作的绝密情报。

情报事无巨细地描绘着幽州的局势：张辽率两千狼骑镇守代郡、上谷；沮授大兴军屯；牵招已只身深入草原劝降乌桓各部。郭嘉看罢竹简，轻轻将其按在案上，两道清秀的眉毛绞在一起：

“主公，情报字字属实，但这才是最可怕的地方——吕布为何要让我们如此清晰地看到幽州虚实？”

荀彧亦走上前来，沉吟道：“无外乎二策：其一，炫耀武功，展示其北方无虞；其二，示弱诱敌，故意引诱我军大举北伐。”

“都不是。”

曹操缓缓转过身来：“吕布让贾诩放这份情报出来，是在向我示威！他在警告我：他北境留兵虽少，却足以固若金汤；他根本不怕我动手！贾诩这个老狐狸，把绣衣卫经营得比铁桶还要严密……”

郭嘉叹了一口气，嘴角挂着一丝苦涩的自嘲：

“贾诩太快了。我们在下邳经营多年的暗线已全数断绝。上次程昱试图派死士渗入车骑将军府，人还没到下邳，头颅就被挂在了兖徐边境的官道上……”

曹操面沉如水：“贾诩乃凉州滚出来的老毒物，最擅长揣摩人心。奉孝，你说吕布此次突袭草原平定乌桓，莫非在我等算计之外？”

郭嘉摇了摇头：“吕布北伐是为了吞下幽州根基，但他打完乌桓后以迅雷不及掩饰之势回师下邳，说明他早已布好了南防的大局！张辽守幽州、侯成镇青州、纪灵固淮南、高顺守徐州——五州防线交相呼应，我们……错失了击其惰归的黄金时机！”

曹操久久沉默，随后走到案前，提笔在一卷绢帛上疾书数行，盖上私印。

“文若，将此信密呈新野刘备。告诉他——夏侯惇即日将对徐州发动试探性突击。他若想打破吕布独大的僵局，眼下便是唯一的机会！”

荀彧接过密信，略显迟疑：“主公，刘备胸有大志却为人谨慎，眼下他正窥伺荆南，未必肯替我们打头阵。。”

“我知道他不会出兵。”曹操冷笑了一声，“但这封信必须送！我要让刘玄德晚上睡不着觉！吕布若把我打退了，下一个就是他！刘备最怕的，就是吕布一家独大！”

郭嘉眼中闪过一丝赞赏：“主公高明！刘备若感到威胁，必会加快侵吞荆南的脚步。可刘表尚在人世，刘备一旦强行动手，荆州必生剧变！届时，战火横生，我们方有机可乘。”