“这叫马蹄铁。”吕布也跟着蹲下，粗糙的大手拍了拍孩子的后脑勺，耐心地解释道，“用铁打成蹄子的形状，套在上面。这样马儿跑得再远、山路再崎岖，也不会磨坏了脚掌。”

小胖子瞪大了眼睛，亮晶晶的眼睛里满是崇拜：“哇……大将军，我长大了也要当你的骑兵！骑套了铁鞋的大马！”

“哈哈哈哈！好！”

吕布放声大笑，翻身上马。他勒转马头，对一旁的张合说道：

“儁乂，你瞧瞧，这就是咱们以后的兵源。咱们邺城的招贤馆，以后不仅要招收那些文人墨客，也要招收有志从军的北方良家子。可以分设‘文’、‘武’两科，只要有真本事，不问出身，不拘一格降人才！”

张合眼中闪过一丝激赏，抱拳沉声道：“末将遵命，回去便办！”

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到了州牧府偏厅，还没来得及卸甲，沮鹄便神色匆匆地将一份加急的情报呈了上来。

“将军，太行山那边有动静了。张燕已率两百黑山军精锐骑兵从山寨出发，估摸着两三日内便能抵达邺城。”

吕布接过情报扫了一眼，眼中闪过一丝锐芒，指关节轻轻敲击着案几：

“两百精锐……看来这张燕也是带了诚意来的。告诉城防，他们到了之后无需阻拦，放他们进来。届时，本将在州牧府大摆宴席，与他歃血为盟！”

“太行山这道关隘，是咱们进军并州的门户。只要张燕归附，隘口的驻防计划立刻全面推行。下一步，咱们就该去并州，把属于本将的地盘拿回来了。”

夜幕降临。

州牧府书房内，烛火摇曳。

吕布坐在一张宽大舒适的温侯椅上，手里正拿着张合递上来的太行山防线布防图，细细勾画。

突然，一阵急促的脚步声打碎了夜的寂静。成廉连门都顾不上敲，闪身推门进来，手里紧紧攥着一份用漆封好的精细帛条。

“将军！绣衣卫十万火急的情报！刚从许都方向送过来的！”

成廉快步上前，将帛条递了过去，神色凝重：“曹操那只老狐狸，明面上没动静，暗地里却派了人秘密前往并州，试图接触高干。至于派了谁、带了什么条件，绣衣卫目前还在查。咱们在许都的暗桩扎根还不够深，只能探听到有这个动向，具体的细节被曹操捂得极严。”

吕布接过帛条，将其展开，借着烛火一字一句地看着。

成廉在一旁继续说道：

“另外，曹操明面上的动作也很大。他派了大批使者敲锣打鼓地往荆州去了，明旨褒奖刘表剿匪有功，直接加封他为‘镇南将军’，动静闹得天下皆知。同时，还有一路使者过了长江往江东去了，给那个刚继位的孙权加封了‘讨虏将军’、兼领会稽太守。”

书房内一时间陷入了死一般的寂静。

只有蜡烛偶尔发出“啪”的一声爆花声。

吕布将帛条缓缓搁在案几上，身子往后一靠，陷进舒适的温侯椅中。他的双眼微微眯起，黑沉沉的眼眸里倒映着明灭不定的烛光。

“曹孟德不愧是曹孟德，这棋布得，当真是又快又稳。”

吕布冷笑了一声，手指有一下没一下地叩击着桌面，发出有节奏的脆响：

“暗中接触高干，是想在并州给我埋下一颗钉子，拖住我北上的脚步；明面上大张旗鼓地加封刘表和孙权，则是为了安抚南方这两头猛虎。”

“他给刘表和孙权高官厚禄，就是在告诉他们：你们安心在南方当你们的土皇帝，别在这个时候找朝廷的麻烦。等他曹操在许都缓过这口气来，回过头，再来收拾我们。”

成廉咬了咬牙：“将军，那咱们怎么应对？总不能眼睁睁看着他拉拢这些人吧？”

“慌什么。”

吕布站起身，走到窗前，推开窗户。

刺骨的夜风瞬间灌了进来，吹得他额前的碎发狂乱飞舞，却也让他的头脑前所未有地清醒。

“告诉绣衣卫，高干那条线，不惜一切代价加派人手渗透。至于刘表，不用管他，那是个‘守户之犬’，只要没人打到他家门口，他这辈子都不会主动北上。”

“关键在孙权。孙策刚死，江东人心未稳。曹操这次大张旗鼓地封赏孙权，看似是拉拢，实则是演给本将看的——他在警告我，他手里还有江东这颗棋子。”

吕布的嘴角勾起一抹玩味的弧度，眼中寒芒乍现：

“既然他想演，我们就配合他看着，不必自乱阵脚。陈元龙不是跟江东有些交情吗？传令给下邳的陈登，让他派私人使者去一趟江东，探探孙权的态度。我要看看，这位‘吴中神童’收了曹操的讨虏将军印信后，对我们徐州，到底是个什么心思。”

成廉神色一凛，抱拳大声应道：“末将领命！”

成廉退下后，房门重新合上。

吕布负手站在窗前，眺望着北方黑压压的太行山脉。夜幕下的山峦如同一头沉睡的巨兽，正等待着真正的苏醒。

“并州……”

吕布低声呢喃，漆黑的双眸中闪烁着狂热的战意。

曹操，你的动作确实挺快。