刘晔抵达建业城时，正值一个秋雨淅沥的午后。

秋雨夹杂着江风，将建业城墙上的青砖浇得一片湿冷。刘晔并未入住孙权明面上安排的豪华驿馆，而是直接宿进了步骘位于城南的私宅。

后宅书房内，窗外细雨霏霏，重重打在芭蕉叶上，发出如漏鼓般沉闷的打叶声。室内一炉红炭烧得正旺，茶砧上的绿雪茶汤滚沸，袅袅白烟在潮湿的空气里盘旋升腾。

两人隔着紫檀木案对坐，步骘亲执竹杓，为刘晔斟上一盏滚烫的苦茶。

“子扬先生冒雨远道而来，步某有失远迎，失礼失礼。”

“步公何必见外。”刘晔端起青瓷茶盏，吹散浮沫，开门见山，“晔此番奉我家主公车骑将军之命出使江东，一者，为重申两家互不侵犯之金石盟约；二者，则是带来了一份大礼——商榷扩大江淮互市。”

刘晔目光定定看着步骘：“并州战马，天下绝品。我家主公愿每年额外拨出一大笔数额，与江东交换稻米。而这其中……步氏家族在马匹配额中，独占鳌头，享优先分拨之权。”

步骘端着茶盏的手微微顿了顿。

他是豪族掌门，又是久经商贾之道的智士，对这数字背后的泼天利益比任何朝臣都更为敏感。

“吕将军的战马，自然是当今一等一的猛将脚力。”步骘沉吟良久，缓言道，“可许都董昭那边给的，却是整整一个荆州。荆州七郡、沃野千里，可不是几十匹战马所能比拟的。”

刘晔闻言，放声大笑。

“步公！董昭许下荆州，乃是慷他人之慨！荆州如今在刘备与刘表旧部手中，曹操自己都没拿下来，凭什么空口白牙送给孙将军？那不过是引江东之水去浇他许都的火！”

刘晔前倾身体，目光灼灼：“我家主公送的战马，是实打实能骑上阵厮杀的神驹！谁真谁假，谁虚谁实，步公岂会不知？况且——孙曹一旦联手，淮南必生刀兵。届时江东与中原的商路彻底断绝，步氏一族每年在南北互市上的滚滚红利尽付东流，这笔账，难道比不上他曹操一张空头许诺的诏书？”

步骘修长指节在茶盏边缘缓缓摩挲着，久久未曾发声。但他眼神中的松动，已然逃不过刘晔的眼睛。

“子扬先生既然明人不说暗话，步某也不兜圈子了。”

步骘长叹一口气，低道：“江东大族对孙曹结盟之意，其实并不齐心。顾氏、陆氏皆在引颈观望——大家不反对联曹，却万分忌惮一旦开战，沿江商路封绝，砸了自家宗族衣食无忧的饭碗。吕将军若真能在战马配额上给步家占大头……步某自当在吴侯面前，替吕将军好生美言几句。”

“配额一事，皆可商榷。但晔有一个条件。”

“请讲。”

“步公面见孙将军时，无需刻意说我家主公的好话，只需讲明一句肺腑之言——江东若与徐州开战，淮南商路必断，步家、顾家、陆家，首当其冲受其害！”

步骘端起茶盏，仰头一饮而尽，眼中闪过一丝佩服。

“子扬先生，当真比董昭更懂得如何做买卖。董公每次来，开口朝廷大义，闭口社稷大局，绕了十八道弯才谈到利益；先生一落座，直接切中我等的软肋。”

步骘起身相迎：“明日，步某便设法安排先生与吴侯密会。”

……

与刘晔相比，董昭在建业城的处境却颇有些尴尬。

他下榻在孙权安排的高规格官驿中，从侍卫到饮食皆按封疆大吏的礼节接待，可董昭心里如明镜一般——孙权是在拿“冷处理”拖延他。

他数次投递拜帖求见孙权，都被孙权以“军务忙碌、偶感风寒”为由婉拒，来回与他打太极的，只有长史张昭。

驿馆内，炭火噼啪作响。董昭与张昭隔案相对。

张昭年过半百，须发如雪，端坐如松，说起话来慢条斯理。