“妾身所求，将军给不了。”

“说来听听。”

“妾身这辈子想得的东西，早已毁在这乱世里了。”蔡氏自嘲一笑，“故而妾身什么都不求。只要将军护得琮儿周全，妾身掌控的荆州暗线、舆图驻军，尽归将军所有。妾身甚至可修书为你联络荆州旧部，为你日后领兵南下铺路。妾身虽为一介妇人，唯独在荆襄经营多年，这盘棋，妾身下得明白。”

吕布深深地凝视着她。

他见过无数权谋家，却鲜少见到如此透彻的女人。她没有索要名份，没有哭求庇护，可她表现出来的巨大价值，却比任何乞求都更让人无法拒绝。

“你比蔡瑁强出太多。”

“蔡瑁乃妾身胞弟，可他终究不懂——在乱世，活着的身价远重于愚蠢的忠诚。”蔡氏徐徐起身，“今日便让琮儿来拜见将军吧，这孩子一路上念叨着下邳的模样。”

她走到门前，朝偏房轻声唤了一声。

片刻后，一名十二三岁的少年迈步跨入堂内。刘琮穿着一身半旧的青布长衫，头发梳得一丝不苟，小脸虽带着长途奔波的苍白，双眼却异常清亮。他规规矩矩地整理衣冠，朝吕布躬身施了大礼：

“刘琮，拜见将军。”

吕布打量着眼前的少年。这孩子虽稚气未脱，可眼神中透出的沉稳却远超同龄人，没有高门子弟的娇气，亦无沦为流亡者的怯懦。

“你多大了？”

“回将军，十二。”

“一路上背井离乡，可曾害怕？”

刘琮微垂着头，声音清脆：“怕。可母亲教导，怕无用处，活着方有一切。”

吕布默然片刻，抬眼看向蔡氏。蔡氏亦正看着儿子，那双如鹰隼般锐利的凤眼里，此刻竟笼罩着一层水般温柔的母爱。

“你母亲说的对。”吕布沉声道，“在下邳，无人敢动你。去读你的书，骑你的马。府上有同龄的后生，你安心住下便是。”

“谢将军！”刘琮恭敬再拜，退了出去。

待少年的脚步声消失在廊下，蔡氏眼中的柔光瞬间褪去，重新恢复了那副坚不可摧的冷硬。

“将军以为这孩子如何？”

“沉得住气，非庸碌之辈。”

“妾身不求他惊天动地，但求他平安顺遂。”蔡氏微欠了欠身，“今日烦扰将军良久，妾身有些困乏，便不远送了。”

吕布起身，跨出门槛时停下脚步，回头扫了她一眼：“若有所需，随时告知管事，或让成廉传话。”

“多谢。”

吕布跨步出院，翻身上马。

回首望去，院门正缓缓合拢，蔡氏依旧独伫廊下，任由金黄的桂花纷飞落于肩头，凝然不动。

回至军师署内，贾诩正伏案检阅绣衣卫最新呈递的密呈。见吕布跨步入内，老狐狸头也没抬，仅是用那种平淡如水的腔调问了一句：

“主公去见过蔡夫人了？”

“嗯。”吕布解下披风扔在案上，“刘琮亦随她来了。城防图与驻军名录尽数在此。”

“刘琮这张牌，主公欲何时祭出？”

“不急。”吕布端起冷茶一饮而尽，“先让其母子安顿。等荆州战局大乱，再作打算。适才你言本将有‘先见之明’……其实本将当初并未深算至此。”

贾诩缓缓抬起头，那张褶皱交错的老脸上，浮现出一抹深不可测的莞尔笑意：

“微臣知晓。”

“你知晓甚么？”

贾诩低下头，狼毫笔在竹简上划过沙沙轻响：

“臣……甚么都不知晓。”

吕布看着老毒士那副万事不盈于心的模样，无奈地摇了摇头，终是将到嘴边的言语咽了回去，自顾自走到了巨大舆图的前方。