“绝不会。”诸葛亮直言不讳，“所以，这件事不能明着来。”

“主公明日便可入襄阳上书刘表，就说新野地狭人稀，难以抵御曹操的大军，请求将部队移防至樊城或襄阳附近。刘表生性多疑，绝不敢放主公靠近他的权力核心，他一定会一口回绝。”

诸葛亮嘴角勾起一抹算无遗策的微笑：

“届时，主公便可‘退而求其次’，请求退守南方，替刘表去征讨不听政令的荆南四郡。这个借口，刘表在道义上根本无法拒绝！他即便心里有一万个不情愿，为了安抚主公，也只能咬着牙点头。”

刘备伫立在桌案前，久久未语。他看着舆图上的那些地名，终于重重地点了点头。

随后，他缓缓转过身，问出了一句看似与当前大局毫不相干、却让整个书房气氛瞬间降至冰点的隐秘问题：

“军师……若曹操此时派使者主动来联络……备，当如何应对？”

这话一出，原本还算温和的气氛陡然变得落针可可闻。

关羽的双眸猛地睁开，按刀的手指瞬间收紧；张飞也破天荒地闭上了嘴，那张黑脸阴沉得吓人。

诸葛亮摇扇的手微微一顿。他深深地看了刘备一眼。

他懂刘备在问什么。

曹操若要动吕布，必然想拉拢一切可以拉拢的力量，而刘备就是最好的棋子。可刘备与吕布之间，横亘着的不仅仅是地盘的得失、战场的输赢……还有一层在这个军营里被封杀、却如毒刺般扎在每个人心口的屈辱史。

当年刘备兵败如山倒，抛妻弃子仓皇逃窜。

甘氏落入敌手。

那个年轻温婉的女子，被作为战利品押解到了吕布面前。起初，吕布不过是将她当成拿捏刘备的人质，扣押在后府。可谁也没有想到，命运竟演变出了最离奇、也最残酷的戏码。

甘氏在吕布府中住了半年。半年里，吕布未曾强迫过她分毫，甚至以礼相待。可半年之后……甘氏却没有选择离开，而是主动留了下来。

当天下人都在疯传是并州虓虎强占人妻时，只有极少数位高权重者知晓真相——她是自己愿意留下的。

再后来，吕布正式纳甘氏为妾。

消息传来那天，刘备在简陋的营帐里整整坐了一夜。次日天明，他走出来时，面色如常地吃粥、照常与部下开玩笑、照常处理军务，仿佛什么都没发生过。

关羽没提，张飞没问，所有人都在小心翼翼地维护着主公那最后一点尊严。

可只有最熟悉刘备的人才知道，从那天起，“吕布”这两个字，就成了刘备灵魂深处的逆鳞。

“主公。”

诸葛亮的声音极轻，却带着一种安定人心的力量：

“曹操的使者若来，主公当以最高礼数接待。但……切不可表现出急不可耐之意。”

“在天下这盘大棋面前，我们绝不能沦为曹操手里的刀。曹操想借我们的手，我们就问他要足够的筹码——要粮、要械、要地盘。筹码不够，我们便一兵不出。”

诸葛亮收起羽扇，目光如炬地看着刘备：

“概括起来，只有一个字——等。”

“等什么？”刘备的声音带着一丝干涩。

“等曹操和吕布先打起来。巨兽相搏，必有一伤，谁先动手，谁就会露出破绽。”

诸葛亮走到刘备身前，拱手躬身，字字千钧：

“主公只需记着——吕布欠你的，天道轮回，他迟早要连本带利地还回来。但，绝不是现在。”

“现在我们要做的，是尽快拿下荆南四郡，有了根基地盘，有了数万精兵，主公才有资本……谋天下！”

书房里陷入了死一般的沉寂。

窗外，夜巡更夫的梆子声“咚——咚——咚——”孤零零地传来。城墙上火把的微光透过窗纸映照进来，在刘备那张饱经沧桑的脸上投下忽明忽暗的阴影。

过了许久，刘备缓缓闭上眼睛，长长地吐出了一口气。

当他再次睁开眼时，所有的波澜与恨意都被深深地掩埋在了那双深邃如井水的眼眸深处。

“就按军师说的办。”

刘备的声音恢复了往日的温和与坚定：

“宪和，你回襄阳，蔡瑁这条线，要用金子系住。军师，取荆南的方略，今夜就辛苦你做出来。至于曹操的使者……”

刘备冷笑：

“若他到了新野，就说备巡视防务去了，先让他……在城外的驿站里，好好吹几天冷风。”