县丞面如土色，头死死扣在青砖地面上，声音抖得像筛糠：

“回……回将军！那些……那些商队的车辆伙计，大多是本县几家大户的私属佃户与厮养部曲啊！按照朝廷多年来的旧例……世家豪族的户籍人口，皆由各家自行登记造册，县衙……县衙无权越界强查。下官接手时，前任县丞便是如此交接的……下官实在是不敢破这旧例啊！”

“旧例？好一个旧例！”

吕布一掌拍在案上，声如裂石：“所以你们的旧例，就是专捏软柿子！世家的田你们不敢量，世家的人你们不敢记，世家该交的税你们一分不敢收！按人头抽税，老百姓生下来就是罪人，没田没地也要被抽干骨髓！”

“世家占了全县七成以上的膏腴之地，交不到三成税！老百姓占了不到两成的破地，却要扛下七成的重税！你这县丞，到底是给车骑将军府办事的朝廷官吏，还是给世家看家护院的狗杂种？！”

县丞吓得魂飞魄散，连连磕头，额头砸得砰砰作响，瞬间在地面磕出一片血痕：

“将军明察！将军明察啊！下官冤枉！”

“下官也曾想过核实清丈啊！可……可以前有一任县令大人，去量徐家的田，结果不到半个月，就被上面一纸调令贬去了交州，连交接都未及办理，半路就暴病身亡了！下官上有八十老母，下有嗷嗷待哺的孩儿，下官是真的不敢动他们啊！”

吕布高居案前，眼神如刀锋般刮在他的头上：“你不敢动世家，就敢逼死平民？！我再问你，留县每年的人头税，老百姓交了多少？世家又交了多少？！”

县丞浑身剧烈发抖，额头上的汗水混着鲜血滚落，在冰冷的账册上洇开一片刺眼的血墨：

“回……回将军……留县每年的人头税，八成以上……全是由自耕农硬咬着牙凑齐的。世家的佃户与部曲，名义上也交，可他们报上来的账页全是假账！有的家族坐拥数千佃户，上报时却只报三十口人！甚至……甚至还有大量的‘投献’！”

“投献？”

吕布从牙缝里吐出这两个字，眼神阴沉得可怕。

他太熟悉这个词了。在漫长的历史阴霾里，“投献”二字不知浸透了多少小民的血泪。

老百姓为了躲避官府那苛刻如恶虎的人头税与沉重徭役，走投无路之下，只能将自己祖辈传下来的救命土地“自愿献给”当地的世家大族。名义上，他们沦为了世家的佃农；实际上，他们依然耕种着那块地，只是每年需要向世家缴纳一笔高昂的“庇护费”。

百姓以为投靠世家能少受盘剥，可实际上不过是从官府的虎口，跳进了世家的狼窝！

世家利用免税特权逃避朝廷税负，把收来的粮食塞进自家粮仓，而本该由这部分土地承担的税额并没有凭空消失——官府为了凑齐上缴的指标，只能成倍地分摊、加码到那些尚未投献的自耕农身上！

负担越重，自耕农越活不下去，就越发疯狂地将土地投献给世家；越是投献，朝廷的税源越枯竭，剩下的人就越是被逼向绝路！

这是一条通往万劫不复的死路！是一场世家大族蚕食国家根基、吸干底层骨血的悲剧！

“留县，有多少投献户？”吕布冰冷的声音在空旷的后堂回荡。

“没有确切数字……”县丞带着哭腔答道，“但下官私下估摸着……至少三成以上的自耕农，名下的田产早就投献出去了。他们向世家缴纳三到四成的庄稼作为‘保护费’，代价虽大，但好歹……好歹世家能保他们不去服徭役。上个月被抓去修官道的那些汉子，全是没有投献、没靠山可依的人家！”

吕布颓然合上了眼帘，后堂内陷入了死一般的沉寂，只有案上残烛燃烧发出的轻微噼啪声。

他脑海中闪过昨日城中所见——

那个在柳集街头乞讨的老妇，两个儿子一死一失踪，儿媳改嫁，她若当年把地投献了，儿子是不是就不会被强征去死在工地上？

还有石堰村被打破头的老汉，他死守着祖业不肯投献、不肯卖地，下场就是被卞平领着家丁打倒在地，怀胎五月的儿媳被活活踢得流产！

不投献，被豪强肆意凌辱强占；投献了，被世家终生剥削蚕食。

这东汉末年的底层百姓，无论怎么选，伸头是一刀，缩头也是一刀！

这满桌子的烂账、这烂透了的基层吏治，指望留县县令、县丞这种与本土豪强有着盘根错节利益纠葛的地方官去查，简直是痴人说梦！他们今天答应得再好，等自己的马车一离开留县，这些账册就会被一把火烧得干净，最后推给“烛火失慎”。

要撕破这张盘根错节的黑网，靠温和的劝诫没有用。

必须用最锋利的刀！