建安七年，七月末。襄阳城。

北门的城墙已然看不出原本的青砖原色了。

城砖被腥浓的鲜血漫过，又被城头泼下的滚油反复浇淋，黑红相间，残破不堪。

垛口后方到处是断折的箭羽、崩碎的木盾，以及来不及运下城去的遗骸。几名血透重铠的守兵背靠着残砖昏沉睡去，掌心里仍扣着镔铁战刀，粗重的鼾声与城墙下伤兵濒死的呻吟混在一起，在盛夏闷热腥臭的晚风里黏稠得化不开。

曹仁发起的总攻，始于天刚蒙蒙亮的破晓时分。

这一次，他不再分兵去作虚张声势的佯攻。中军万余精锐列成方阵，直压北门；韩浩、朱灵各率步骑劲旅，在东西两侧如两把铁钳般缠住关羽的外围游骑。

曹军犹如一群被逼入绝境的饿狼，扛着长梯、推动重型冲车，一轮接一波地往城墙上疯狂扑杀。城头上的箭矢早已告罄，守军们便合力拆毁民房上的梁木充作滚木，将烧得沸腾恶臭的粪渣汤汁兜头倾泻。

一名襄阳本地出身的什长，怒吼着将一名刚攀上城头的曹军锐卒一矛刺穿胸膛，可自己亦被后方扑上来的曹兵挥刀砍断了脊梁。他轰然倒塌在血泊里，口中含糊不清地呼唤了一声“阿母”，便再无声息。

刘备自始至终伫立在北门城楼东侧。

他掌中握着一柄早已卷刃的佩剑，半旧的灰色战袍上沾满了灰土与干涸的血渍，身旁的亲卫队已经打光换了整整三拨。

一名浑身浴血的校尉连滚带爬地跑上城楼，声音哑得不成样子：“主公！东侧城垣被破开了一道口子！曹军已经压破防线冲上来了！”

刘备面不改色，甚至未曾回头，只沉声下令：“传令诸葛军师，将城下最后的预备队拉去东墙顶住。”

校尉领命拔腿狂奔。

不过一炷香的工夫，诸葛亮调派的两百名预备队便已踏着满地碎石压上了东墙。这群人大多是城中临时征募的街坊青壮，小的不过十六七岁，握着枪杆的手掌还在不受控制地发抖。可当听到城楼方向有人高喊“刘皇叔与我等同在城上”时，这群年轻人的双眼瞬间充血泛红——他们守护的不仅是刘备，更是城墙后方自家的双亲与妻儿。

城西旷野之上，关羽的精骑被韩浩与朱灵的两支生力军挡在了狭长地带。

关羽跨骑黑马，在重重阵击中左冲右突，青龙偃月刀光如匹练过隙，斩杀无数。可他越杀心头越沉——韩浩与朱灵根本无意与他殊死搏杀，分明是在用士卒的性命硬生生拖延他的回援时机！

关羽一刀将一名曹军骑将劈落马下，猛地抬头望向北面，只见襄阳方向杀声震天。

他咬紧钢牙，回头对周仓怒吼：“往回杀！他们既然不放我等走，便给我硬撕出一条血路！”

周仓抡动大刀狂声应和，率领亲卫骑队拼死向北门方向反冲。曹军如滔滔黑水般围拢压来，又被关羽这柄锋利的钢刀生生撕裂开一道道血口。关羽部损失惨重，可距离主战场，终于又近了数百步。

当阳方向，张飞已与于禁的前锋部队真刀真枪地碰撞在一起。

于禁治军极严，并未贸然出营，仅派了三千劲卒在漳水北岸结下铁桶阵型。张飞根本不屑于摆开阵势，一扯缰绳，亲自率领千余骠骑直冲河滩。

马蹄踏碎了浅滩上的碎石，溅起滔天水花。于禁阵中的强弩手连续齐射两轮，箭如雨下，可张飞的铁骑已然狠狠砸入了曹军方阵！

枪矛交错，血肉横飞，曹军前队死伤极其惨重。于禁在后方高台见状，果断下令鸣金收兵，收缩防线。

张飞衔尾追击五里，见前方峡谷地势收狭，恐有埋伏，这才悻悻然勒马收兵。回到营中，张飞将丈八蛇矛重重砸入泥土，破口大骂：“于文则这龟孙！连出来见老子一面都不敢！只知缩在土垒里射冷箭！”

骂归骂，张飞心中却比谁都清楚——于禁此人绝非怯懦，而是沉稳如石。越是克制忍耐的对手，便越如芒刺在背。

……

许都，司空府。

连日来前方飞马传来的急报如雪片般飞来，曹操端坐在高案后，脸色阴沉。