建安六年，十一月中旬，下邳城外。

寒风如绞，将铅灰色的天空撕扯得一片苍茫。

官道之上，一队骡马正拉着满载沉重石料的板车，在冻得硬邦邦的泥泞中深一脚浅一脚地缓缓北行。车把式紧紧裹着破旧的麻布棉袄，嘴里呵出的白气在刺骨的寒风中转瞬散去。

官道旁，临时搭起了一间简陋的木棚。

徐庶与陈登并肩站在木案前，案上摊着沉甸甸的舆图与物料清单。两人的衣角被北风猎猎吹起，徐庶的手指早已冻得通红，却依然捏着毛笔，一笔一碗地核对从各处采石场运抵的石料数目。

这样的临时“料场账房”，在下邳通往琅琊、寿春、邺城的四条主干道沿途，每隔五十里便设有一个。每一个料场，皆配有两名文书、三名差役以及一队持枪挎刀的兵卒，专司清点入库物料，登记造册，并在木箱与石料堆上加盖火漆印记。

徐庶今日已骑马连巡了三个料场，脚上的鹿皮靴早被融雪与泥浆浸透，冷冰冰地贴在脚背上。可他那双明亮的眼睛在清单上扫过时，依旧精准得像一把尺子。

“慢着！”

徐庶陡然放下毛笔，大步走到一辆停靠的板车旁，抬起脚在最上头的一块青石上重重踢了踢：“这批石料规格不对。规矩定的是四尺长、一尺宽的修路条石，这一车全是三尺五的料！谁验的货？”

押车的差役吓得一哆嗦，连连躬身：“回、回徐先生……是采石场老李头那批货，他说……他说三尺五的也能凑合用……”

“退回去！”

徐庶面沉如水，声音斩钉截铁：“告诉老李头，若是再敢拿这种次等货色充数，往后这四条大干道的石料采买，便再没他家一分一毫的进项！你，带两个人跟着车掉头，盯着他把合格的规整条石换上，再行押回！”

差役战战兢兢地应下，徐庶按着腰间长剑，正色道：“路基如人骨，石料若是不合规格，铺出来的官道用不上两三年便要坍塌。届时商旅受阻、大军辎重陷在半道，延误了战机，谁担得起这罪责？退回去！”

陈登怀里抱着用油布包着的粮草清册，微笑着递过一只温热的水囊：“元直，喝口热水润润嗓子。这才刚开始备料，你今日便连退了三批货。照这般严苛法子，开春前能将物资备齐么？”

徐庶拔开塞子仰头抿了一口，哈出一团白气：“能！采石最难，先把这块硬骨头给啃下来。至于木料、铁器与车马工具，各郡县皆有准备，倒显宽裕。元龙，钱粮那边你可得替主公盯紧了，这黑脸，我来当便是。”

陈登展卷一笑，打趣道：“都说元直是主公账下心思最缜密的谋士，今日一见，这冷面严防的架势，当真是滴水不漏。”

说着，陈登指了指清册上的印记：“放心吧，修路的钱粮全部开了独立账簿。昨日糜子方与下邳府库的掌库官对账至半夜，不过是少了一笔三十石的平摊粮，硬是翻了三天账本，查出是被一队移防的军卒顺手当干粮分发了。那队军卒的校尉，昨夜被子方罚在账房外跪了足足半宿！如今全军上下都知道了——谁敢碰修路的一粒米、一文钱，谁就得掉脑袋。”

“子方管钱，我管料，高将军纪将军管施工。各司其职，错一步，拿人问罪。”徐庶利落地将舆图卷起，朝手心哈了哈热气，“走，去下一个五十里料场！”

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与此同时，下邳城外一处被临时辟为“弩营工坊”的废弃庄园内，则是一番截然相反的热火朝天。

数十辆战车与牛车并排停靠在空地上。数十名木匠出身的弩兵光着膀子，挥舞着巨锯与凿子，锯木声、夯打声此起起伏，浓郁的木屑香气与将士们蒸腾的汗气交织在一起，在寒风中凝成滚滚白雾。

曹性蹲在一辆重型弩车旁，手里拿着一根黑炭条，在半截木板上画着草图，画几笔又用力抹去。

“把这几处榫卯接头，通通包上铁箍！对，打厚铁箍！”

曹性指着车轴对身旁的老工匠比划着：“这批牛车今冬闲着也是闲着，全给我换上二尺宽的大木轮，轮缘钉上铁马齿，走在冻土泥泞里才不会滑陷。等石料拉完了，开了春，这车正好直接拿来拉重型条石！”

老工匠摸了摸胡须，有些迟疑：“曹将军，战车改得这般沉重，拉是结实了，可跑起来可就慢了多许啊。”

“慢点怕甚么？跑得快了，阵前颠断了轴，那才叫丢人败兴！”

曹性抹了一把额头上的汗珠，嘿嘿一笑：“况且，主公与诸位军师说了，开春就要修平整的大官道！我现在把车轴打得结结实实，等开春路一通，咱们弩营的重车走在平坦如砥的官道上，那叫一个风驰电掣！你想想，将士们坐在车上歇息，到了战场勒马即战，抬弩便射——这叫兵家讲的‘先发制人’！”

“将军果真是高瞻远瞩！”周围的弩兵纷纷喝彩。

“不谋远者不足谋一时。”曹性拍了拍手上的木屑，眼神明亮，“主公说了，开春若是用兵，咱们弩营要当第一支打到敌阵前的钉子！”

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数日后，下邳城郊的榆庄打谷场。

一面刷着白灰的大土墙前，围满了扶老携幼的村夫老农。

徐庶亲自拎着石灰桶与长柄刷子，在墙上龙飞凤舞地刷下了八个斗大的黑字——官道既通，粮价乃稳。

虽然字体谈不上端庄，胜在笔锋遒劲，隔着老远便能看得清清楚楚。村里几个识字的落第秀才正扯着嗓子，给聚拢过来的老百姓高声朗读。

陈登按着佩剑走上前来，看着交头接耳的村民，低声道：“元直，光刷这字还不够，老百姓久经战乱，就怕朝廷打着修路的旗号变相摊派重役。”

“早已安排妥当。”徐庶放下刷子，拍掉手上的灰粉，“我已呈请主公，命令各县里正挨家挨户去传话：明春修路，绝非强征！凡自愿应募者，按日发放五铢钱五文，顿顿包管白米干饭与熟羊肉汤！家中有农活走不开的，绝不强求。”

陈登抚须笑道：“有钱拿，还管饱饭？告示贴出去不过三天，周围十几个村落的小伙子们都坐不住了，暗中都在找里正打听何时能报上名呢！”

夜幕降临，车骑将军府军师署内，烛火明亮。