“妾身一介妇道人家，能有什么打算。”蔡氏苦笑了一声，眼神微暗，“带着孩子从襄阳逃出来，根基全无，家也是回不去了。如今蒙将军不弃收留于此，已是天大的幸事。妾身如今别无所求，只想将琮儿平平安安养大，其余的事，不敢多想。”

“能画出荆州兵力舆图的人，怎会只是个只想养孩子的妇道人家。”

严薇将茶盏轻轻搁在几案上，发出清脆的一声响。她的目光温和，却直逼人心：“能在那个关头带着琮儿从襄阳全身而退，姐姐绝非等闲之辈。夫君留你在下邳，自然有他的计较。我今日同姐姐说这些，并无他意——这里是车骑将军府，并非当年的荆州牧府。在这儿，日子可以慢慢过，姐姐不必再如以往那般提心吊胆。”

蔡氏端着茶盏的手指陡然一紧，骨节微微泛白，但随即又恢复了松缓。她慢慢抬起头看向严薇，美眸深处有一丝惊异快速掠过，最终化作一抹极淡的微笑。

“夫人高瞻远瞩，妾身佩服。”蔡氏缓缓起立，微施一礼，“妾身今日前来，便是想向夫人表个态——妾身绝无二心，只想为琮儿谋一条生路。将军给这条活路，妾身铭记于心。往后这府里若有需要妾身效力之处，夫人尽管吩咐。”

“吩咐谈不上。姐姐先将身子养好，安顿好孩子，其余的事，咱们日后慢慢再说。”

蔡氏辞别时，严薇亲自将她送到廊下。

日光洒在二人身上，一站一行。蔡氏即使穿了一身素雅的月白深衣，那丰腴婀娜的身姿依然隐隐勾勒出来。严薇看着她的背影，心中暗叹——这女人确实极美。那不是寻常闺阁妇人的娇柔，而是历经乱世风霜、在刀光剑影与血雨腥风中撑过来的冷艳与骨气。

入夜，明月高悬。

吕布步入正堂时，严薇正坐在油灯下拆解一件旧披风，打算给吕旭改裁一件小氅。吕布在对面坐下，顺手翻开案上的修路政绩简报，严薇手中的银针未停，忽开口道：

“今日蔡氏带刘琮过来了。”

“嗯，我听侍卫说了。”吕布头也没抬，“孩子们相处得如何？”

“都挺融洽。刘琮那孩子极懂规矩，不像个十岁出头的孩子，阿旭和秦朗都黏他。”严薇穿针引线，语气平静，“不过今日我同她聊了几句，有句话，我得提醒你。”

吕布抬起头：“你说。”

“这个女人心思极深，绝不简单。”严薇停下手里的活计，认真看着吕布，“表面上她是来谢收留之恩，可话里话外全兜着圈子，半句实情不露。我并非说她存了坏心，只是她每走一步，仿佛都暗中盘算过。这样的人，你可以用，也可以赏，但万万不可被她的美色迷了心窍。她是蔡瑁的亲姐，在荆州经营多年。她逃来下邳是求活路，拿荆州图册当投名状，这不过是一笔买卖。既然是买卖，给她靠山即可，莫要将自己的真心也搭进去。”

灯火摇曳，照得室内一片暖黄。

吕布缓缓放下手中的竹简，沉沉地看着严薇。眼前的妻子眼神温婉而坚定，没有丝毫妇人的嫉恨与酸意，只是坦坦荡荡地在为他分析利害。

吕布沉默片刻，神色郑重地点了点头：“我心里有数。”

“你知道便好。”严薇浅浅一笑，重新低下头去，银针在灯火下闪烁着微弱的光芒，继续拆着旧衣上的缝线。

窗外夜色渐浓，后院的喧嚣早已归于平静。

远方的夜风吹过，隐隐传来巡夜卫队踏过青石板的沉重脚步声。她坐在暗处听了很久，直到城楼上的更鼓敲响了二更，才轻轻吐出一口气，吹熄了案上微弱的油灯。