同一天，许都，司空府内堂。

巨大的木雕屏风前，同样铺开了一幅硕大的天下舆图。日光穿过格子窗，将室内蒸腾的袅袅檀香照得分明。

曹操负手立于舆图前，郭嘉、荀彧、程昱、荀攸四人分坐两侧。几案上，淮南军情密报与绣衣卫故意散布的虚假情报并排摆放。曹操逐字逐句看罢，目光最终落定在了“修路”这两个大字上，久久未曾挪开。

“吕布在修路，练兵，整顿税制，甚至在大举安置流民。”

曹操缓缓转过身来，眼神深邃得令人胆寒：“他这是在将徐、青、冀、幽、兖并五州之地，从一块刚靠刀枪打下来的地盘，一步步锻造成一个能自给自足、源源不断子供应大军的铁板一块！这等的吕布，比昔日那个只知一味冲锋陷阵的莽夫，要可怕上十倍！倘若真让他把这遍布各州的干道修通，往后他粮草转运更快，兵马调动更疾，咱们与他的差距，只怕会被越拉越大。”

“故而臣一直进言，决不能坐视其成，等不得了！”

程昱的声音从侧案猝然响起，带着一股狠劲：“自琅琊一战折戟之后，我等便已错失了最好的进军时机。眼下若再按兵不动，只等他把路修通、粮屯齐，来日咱们再想动刀，那便等同于引颈受戮、自寻死路！”

“然则，万不可操之过急，乱了方寸。”

荀攸欠了欠身，接过话头：“眼下南线江东态度暧昧，孙权虽然收下了朝廷的册封封号，可那份结盟文书毕竟未曾落笔。倘若咱们此时在河内方向贸然强攻，吕布势必会将镇守并州的张合大军彻底解放出来，这反而变相减轻了他在淮南一线的防守压力。孙权那厮最善审时度势，他若瞧见咱们在北面替他吸引了吕布的全部怒火，定会在南边坐收渔翁之利。这个微妙的时间差，才是咱们眼下最需要的胜机。”

曹操听罢，微微颔首，目光转而投向一旁沉吟不语的荀彧：“公达此言甚是。文若，你意下如何？”

荀彧一直端坐如松，此刻才缓缓放下手中的漆制茶盏，神色沉静如水，缓缓开口：

“主公，彧以为，眼下大局，最忌讳的便是一个‘轻动’。”

荀彧起身走到舆图旁，声音徐缓却极具分量：“吕布修路，表面看是修缮内政，实则是极其高明的军略。他自知去年四路大军围合尚不能将主公一举击垮，故而转而深耕根基，图谋待明年路通粮足之后，再行挥师南下。他正因心中有这盘大棋，才敢在开春风暖之时按兵不动。”

“咱们若是此时在河内轻举妄动，反倒是正中其下怀——他如今不怕咱们小打小闹，就怕咱们冷眼旁观！一旦咱们西线抢先开战，吕布便可名正言顺地调动张合，同时以淮南的防线牵制住江东。届时北线未成，南线先乱，局势将不可收拾。故而彧以为，河内一兵一卒皆只能虚张声势，断不可真动刀兵。当务之急，是耐心静待江东动向，江东若动，吕布淮南受制，徐州势必分兵救火，彼时咱们方可从容收拾河内；若江东按兵不动，咱们便继续隐忍蓄力。总而言之——绝不可为他人作嫁衣裳，率先破局！”