下邳，城东别院。

雨后的湿气顺着青砖缝隙漫上来，带着几分冰凉。蔡氏坐在临窗的矮案前，面前摊着一卷微黄的竹简，上面尽是她凭记忆默出来的荆州旧部名单。

许多名字旁边已经做了标注：有的画了一个圆圈，有的被横笔打了个叉，还有的干脆空着。她的羊毫小楷笔尖悬在“荆州东部各县”一栏上方，凝滞了许久，终于轻轻落下，添了数行细小而清秀的注解。

她缓缓抬起头，看向奉命前来的成廉，语气平缓：

“有一件事，劳烦成将军代我转告吕将军。”

“夫人请讲。”成廉立在门槛外，双手抱拳，身姿挺拔如松。

“妾身当年在荆州时，与东部几县的一些旧将有些交情。”蔡氏将毛笔搁在笔架上，理了理月白深衣的袖口，“其中有一位，如今虽在刘玄德麾下效力，可心中未必全然服气。妾身想写一封信给此人，以‘刘琮在车骑将军府上一切安好’为名，只叙当年旧情，绝不触及军务半分。他若还念及先夫的旧恩，自然会回信。而只要他回了信，此信便能替吕将军探一探江东与荆州之间的虚实。”

蔡氏站起身来，目光越过成廉的肩头，看向院中的天空：

“江东近来动向诡谲，周瑜的走舸在巢湖频繁出没，这些变故单靠咱们自己人探查，未必能查得面面俱同。那些旧部散落在荆东各地，有些风吹草动，他们比绣衣卫更早嗅到味儿。”

“末将定会将夫人的原话转告主公。”成廉再次抱拳，躬身退了出去。

蔡氏目送成廉离去，转身踱至廊下。

小刘琮正蹲在石阶旁写字，坐姿端正，握笔的手法已有了几分规矩。吕旭和秦朗两个小家伙今日被乌延莫带去校场骑马看射箭了，偌大的别院里只剩他们母子二人，清静得能听见树叶落下的细碎声响。

蔡氏走到刘琮身后伫立良久，伸出冰凉的手指轻轻抚了抚儿子的后颈，突然柔声问道：

“琮儿，往后若是在外面有人问你，你是谁家的孩子……你怎么答？”

刘琮停下手中的小木棍，仰起天真的小脸：“我是荆州牧刘表之子。”

“不对。”

蔡氏的声音极其轻柔，可落在这空旷的院子里，却带着一种不容置疑：

“你要说，你是车骑将军府上的人。”

刘琮怔怔地看着母亲那双深邃如井水的眼眸，想了想，重重地地点了点头：“儿记住了。”

“记住了便好。”蔡氏微微一笑，拍了拍他头顶的童髻。

……

当天夜里，军师署内的青油灯一直亮到了三更破晓。

吕布、陈宫、贾诩三人各据一案，中央硕大的舆图前，铜烛台上的红烛烧得淌下了半截厚厚的烛泪。

淮南各道的防务调配、许都曹操方向的诡异举动、以及蔡氏主动提出写信试探荆州旧部一事，密密麻麻的竹简将几案堆得满满当当。

吕布先是耐着性子听贾诩念完了绣衣卫关于河内方向的最新密报，又向陈登盘问了各州修路与调粮的细致进度，最后才从怀中掏出成廉转交的那份呈报，提到了蔡氏。

贾诩用手轻抚着颌下枯黄的胡须，沙哑着嗓子开口：

“蔡氏欲给荆州旧部致信一事，臣已命人核查过那份名单。其中确有一位名叫邓升的校尉，驻扎在荆东要害之地。此人原是刘表账下老将，当年对蔡瑁拥立刘琮极为不满，但蔡氏所言不假，此人对刘表尚存旧念。若能借此信将其策反或引为耳目，咱们在荆东防线上便等于安插了一只眼睛。主公，臣以为此险值得一冒。”

贾诩顿了顿，又补充道：“蔡氏言辞再精明，她人毕竟在下邳。信稿必须先由绣衣卫逐字把关——绝不可留有半字授人以柄的把柄。”

“她既然想下这盘棋，那便让她下。”吕布手指有节奏地叩击着案几，“不过信稿需由文和亲自过目。她若真能从旧部口中抠出江东的底细，咱们便多了一路奇兵；若是抠不出来，咱们也没什么损失。人在下邳待着，总得给她点事情做，免得心思野了。”

“主公英明。”

“曹操那边呢？河内的异动，公台如何作答？”吕布转头看向沉思中的陈宫。