然而，他们的行踪早已落入草丛中的眼睛里。

老猎户一路狂奔回营，连水都顾不上喝一口，急促喘息着禀报：“将军，来了！魏种的队伍摸过来了，约莫三四千人，走得急刺刺的，辎重全丢了，连铠甲都扔了！”

张燕闻言，翻身自榻上跃起，披挂上锁子甲，提起佩刀走出帐外。他昂首看了一眼天色，东方刚刚露出鱼肚白，沁水河面上泛着一层浓重的晨雾。他转身面对列队完毕的三千山地兵，粗声说道：“魏种要逃！我等就在沁水南岸恭候。他涉水过河之际，队列必散，正好打他个措手不及！记着——无需追击远遁之敌，只需拦截！把他们堵在河滩上，一个也休想溜过去！”

张燕将兵马分为三路：一路潜伏于南岸密林之中；二路悄然绕至渡口东侧，断其往兖州的逃路；他自己则亲率精锐，正面列阵。

天色大亮，晨雾渐散。魏种的前锋部队赶到了沁水渡。冻得瑟瑟发抖的士兵们踩入浅水，冰冷刺骨的河水漫过膝盖，激得人牙关发颤。先头的几百人刚刚挣扎着上了南岸，浑身湿透，尚未组织起防御阵形，树林中突然响起了惊天动地的呐喊声！

张燕的第一路山地兵如猛虎下山，手持短刀藤牌自树影间扑杀而出。魏种的前锋猝不及防，顿时被打得溃不成军，哀嚎声响起，数十名士兵倒在碎石河滩上，滚烫的鲜血瞬间将冰冷的河水染得一片腥红。

魏种在中军听到前方杀声震天，大惊失色，急忙挥动令旗命令后队变前队，试图退回北岸。然而张燕亲率的主力已然从西面高地上俯冲而下，山地兵刀光翻飞，势不可挡，竟硬生生将魏种长蛇般的队伍拦腰截成数段！

魏种身边仅剩数百名亲兵，被困在狭窄的河滩与南岸之间，进退两难。一名亲兵死死拽住魏种的马缰，大喊：“太守！往东走！东面树林还有缝隙！”魏种猛地拉转马头，拔剑朝东面突围。然而东面树林中喊杀声再起，张燕安排的第二路兵马杀出，彻底封死了唯一的生路。

绝望如潮水般将魏种淹没。他身边的亲兵在乱刀之下成片倒下，从几百人骤减至数十人。魏种双眼通红，挥舞长剑高呼：“随我冲出去！死也不做阶下囚！”

他拍马向南强冲，迎面撞上的正是张燕。两马相错的刹那，张燕一声暴喝，掌中长矛如电闪出，砰的一声震飞了魏种手中的长剑。巨大的震荡力将魏种整个人从马鞍上掀飞落水，几名凶悍的山地兵一涌而上，用冰冷的刀锋按住了他的咽喉。主将落马被擒，残余的官兵彻底崩溃，纷纷扔下兵器投降。

沁水一役，魏种麾下五千余兵马死伤大半，余者四散溃逃。魏种被绳捆索绑，押到了张燕马前。他瘫跪在湿冷的河滩上，满身泥污与冰渣，脸庞上混杂着血水与汗水，狼狈不堪。

张燕勒马悬停，居高临下地打量着他，冷笑一声：“魏种，曹操让你守河内，你守不住，此乃天意，非你之罪。然而你明知曹贼乃强弩之末，却仍心甘情愿为他效死，这便是你最大的糊涂！”

魏种面如死灰，未发一言。他只是缓缓垂下头去，茫然地看着脚下流淌不息的沁水。带血的河水夹杂着泥沙，自他冰冷的双脚旁缓缓流向远方。

几日后，怀县城内。张合在太守府中收到了张燕自南线送来的捷报。他细细看完，将帛书递给旁边的副将，感叹道：“张燕将军平时沉稳寡言，没成想上了战场，手段竟如此雷霆果断。”

副将接过捷报，笑着应道：“黑山军里摔打出来的猛将，岂能是易类？”

张合亦微微一笑，随即收敛笑容，挥手下令：“传我军令，全军接防怀县各处要害！”

怀县城头，那面残破的曹字大旗被拔起，丢下城墙。一面猎猎作响的“吕”字牙旗迎着北风高高升起。至此，河内大部郡县，尽归吕布麾下。