他的手指深深按在舆图上“襄阳”两个字上，久久未曾挪开。沉寂了良久，军师署内静得只能听见铜灯芯燃烧发出的噗嗤声。

吕布终于抬起头，缓缓开口：“咱们自己的主力，绝不能先动。冀州税改到了最关键的时候，青州刚定，合肥还要防着着周瑜。三线皆是重阵，稍微一松，便是大祸。此刻倾巢出兵，是把身家性命全押上赌桌。这仗可以打，但绝不能由我们先来。”

“主公英明，算无遗策。”陈登躬身赞同，“那冀州之事，当如何调度？”

陈登边说边从宽袖中掏出一封覆着漆印的密信，双手奉上。

吕布拆信阅览。这是陈宫从邺城加急发回的——崔琰已归清河，铁腕拿下抗法的本家亲族，清河崔氏几个房头彻底服软，清河郡的清丈终于撕开了一道口子。审荣已领人深入乡村，甄家配合得比预想中还要卖力。陈宫在信末写道：最紧要者仍是能办实事的官吏，若能从徐州再调五十名精干清丈吏北上，冀州南部数郡可一鼓作气全部盘活。

信的最后，只有铁画银钩的八个字：“清河已动，他郡可期。”

吕布将信重重拍在案上，眼中精光闪烁：“公台在河北，立了大功！元龙，你立刻在徐州各县挑五十个最严苛、最得力的清丈官吏，分批北调。传我的口谕给陈宫——在冀州办事，崔家郭家这样的出头鸟不可怕，最难缠的是那些不上不下、暗地里又跟许都勾勾搭搭的人！崔季珪已经用自家的血开了路，后续的人就照这个路子办！谁敢再阳奉阴违，就拿谁家的田产先开刀杀鸡儆百！”

“诺！”

陈登肃然应下，随即翻开粮草清册，飞快地盘算着马匹与口粮，“人好办，粮草也充裕。主公，只要冀州能在秋收前将大半田亩清丈完毕，秋粮一入库，冀州的赋税便能暴涨数倍！加上徐州与青州的底子，待到明年，咱们能动用的钱粮，怕是要比曹操多出整整三成！”

吕布微微颔首。

……

众人领命散去后，军师署内恢复了安静。

吕布独自盘坐在高位上，久久凝视着那张旧舆图。

少顷，成廉大步走入，报拳道：“主公，主母派人来问，今夜可回后府用晚膳？大小姐今日刚从城外大营骑马撒欢回来，嚷嚷着要给合肥的张辽将军写封捷报信呢。”

吕布微微一愣，随即哑然失笑，眼神中的冷酷化作了一抹温情：“告诉她，写！不过让她先把自己的名字写工整了，别丢了老子的脸。”

成廉咧嘴一笑，躬身退下。

夜幕彻底笼罩了下邳城。

军师署外高悬的红灯笼在夜风中微微摇晃，将光影拉得极长。

冀州、合肥、许都、襄阳……这一张张庞大的棋局在天地间摊开，每一盘都才刚刚落下一枚带着杀气的棋子。

吕布站起身来，将陈宫的那封密信细细折好，压在舆图之下，而后再次转头，望了一眼西南方向的襄阳。

曹操若真要向刘备挥刀，那这天下的势头，就真要天翻地覆了。

他咀嚼着贾诩适才那番谋划，缓缓走到窗前，一把推开雕花木窗。

呼啸的夜风轰然涌入，夹杂着下邳城外广袤麦田与湿润泥土的清香。

张辽在合肥横刀立马，陈宫在邺城运筹帷幄，张绣在乐安引弓蓄势，高顺在小沛按兵不动。

天下的钢刀此刻都还插在鞘里，可执刀人的手，却早已按在了柄上。