建安八年，二月三十。许昌城外，吕布军大营。

吕布醒来后的第三天，已能扶着帐柱下地挪动了。

华佗每日清晨准时入帐换药。老先生捏着银针，双眼微眯，每次解开白布，都要盯着那些血肉模糊的创口凝视半晌，随后用桑白皮线将因牵拉而微裂的皮肉重新缝合。

他的手法一日比一日利落，可每每缝完，那满头白发下都会渗出一层细密的白汗。

吕布一声不吭。他嘴里咬着那截早已齿痕累累的槐木，腮帮子崩得如硬铁，额头上青筋暴起突突狂跳，一双隼目瞪着顶篷，像要把这厚重的布篷盯穿个窟窿。

待华佗缝完最后一针，收起银针，将槐木从他口中抽出来时，看着木块上重叠交错、几乎要将硬木啃断的深痕，老先生长长叹了一声，摇了摇头。

“将军这具体魄，老朽行医四十余载，未曾见识过第二个。”华佗将铜匙与银针收拾归箱，站在榻旁，俯视着面色苍白却杀气暗生的吕布，“大腿上的枪伤，再深半分便削烂了骨头；后背的矛伤崩裂三次，脓血腐肉缠绵；左臂的刀伤更早已溃烂见筋。换作常人，这三处伤沾上一处便要去了半条命。将军能活下来，全凭这身如铜铸铁打的底子。”

华佗将药箱“啪”地扣上，声音转冷：“可底子再厚，也经不起这般糟蹋。若再有下一次，老朽也不必提药箱上门了，直接教人为你备一副寿木便是。”

吕布斜靠在榻背的皮褥上，嘴唇虽仍泛着死灰般的白，可那双沉寂数日的双眼，已重现往日令人胆寒的神采。听了华佗这番夹枪带棒的话，他竟低低笑了一声。

可这一笑牵动了大腿上的缝线，剧痛袭来，让他剑眉猛地一抽。

“华大夫，你这张嘴……比你手里那柄小刀还要锋利三分。”

“刀利，是为了割腐去毒以救命；嘴利，是为了止狂戒骄以保身。”华佗背起沉重的药箱，神色严肃，“从今日起，每日只许走百步。不可疾行，不可发力。伤口若再崩裂，老朽还能勉强再缝；可你若按捺不住性子强行操劳，下次老朽来，便不是带针线，而是带着锯子来锯腿了。”

吕布没再反驳，只是收敛了笑意，郑重地点了点头。

华佗离去后，吕布掀开被褥，赤着上身从榻上挪了下来。他扶着碗口粗的木质帐柱，试探着迈出了左腿。

伤口被皮肉拉扯着，顿时爆发出一阵如火烧烤、如针扎骨的剧痛。他咬着牙关，额角冒出豆大的冷汗，硬是扛着这股剧痛，又向前硬生生跨出了一大步。

帐外，赤兔马似乎感应到了主人的气息，陡然打了个响亮的鼻响，蹄子踏得地面咚咚作响。

吕布抹去额头冷汗，几步挪到帐门口，抬手掀起了厚重的帘布。

赤兔正站立在凛冽的朔风里，脖颈上原本血污的布条已换上了干净的白麻，毛色如烈火般耀眼，神采比前几日旺盛了许多。见吕布探出头来，这匹神驹立刻侧过硕大的马头，温顺地用湿润的鼻尖轻轻蹭着吕布赤裸的肩膀，喷出阵阵白雾。

“老伙计，且安心等几天……快了。”

吕布抬起粗糙的大手，用力拍了拍赤兔结实的脖颈，这才转回身，步履蹒跚却坚定地走回帐中。

……

当天午后，未时刚过。

中军大帐内炭火正旺，猩红的火苗跳跃着，驱散了塞外般的寒气。

案几上，平铺开一张用羊皮绘制的许昌城池舆图。吕布高坐在上首帅位，身上披着一件厚重的黑熊皮大氅，头戴紫金发冠，面容虽显憔悴，可那股横扫天下的威压已悄然弥漫开来。

左手边，贾诩与沮授正襟危坐；右手边则是张合、侯成、蒋义渠、张绣、赵云、成廉六员悍将。八人将大帐塞得满满当当，炭火的燥热与文臣武将身上的铁锈血气混杂在一起，空气沉闷得让人窒息。

“许昌围城，已近十日。”吕布一手扶着案几，开门见山，声音虽然低沉，却透着冷冽的金属质感，“城中的粮料，可知还能供乐进支撑几时？”

贾诩微微欠身，拱手道：“最多撑至三月末。夏侯惇自陈留败退时虽带了少许余粮，可许昌的大粮仓自伏完那夜放火之后，便未曾补充盈满。满宠从平舆撤回的也是残兵空囊。两相凑合，绝不过一个月之数。”

“一个月……”吕布屈起食指，在许昌舆图的城郭位置重重敲击了三下，“太慢了。曹操逃往洛阳，随时可能收拾残兵反扑；曹仁屯兵樊城，刘备踞守襄阳，江东的孙权更是窥伺在侧——这帮豺狼虎豹，绝不会坐视我吞下许昌。夜长梦多，此城必须速破。”

“主公，臣请率部强攻！”

张合大步跨出队列，甲胄剧烈碰撞，抱拳沉声道：“许昌城内虽号称两万守军，可多半是招募的乡勇与残破之卒，真正能战者不过数千。我七万百战精锐四面围城，昼夜轮番猛攻，乐进纵有天大的本事也防不胜防！只要破开一角门道，大军涌入，城池立破！”

“张将军所言极是！”

老将侯成紧接着跨出一步，粗声粗气道：“臣的南大营愿为先锋！南门城墙最为矮小，护城河也狭窄。臣带青州敢死营扛云梯强登，张绣将军的骑兵在城外接应，只要城头一松手，立刻撞门而入！”

“臣的东大营也可同日发兵。”张合接口道，“东门是乐进中军要塞，此人必亲守东门。臣愿以佯攻牵制其主力，为南门撕开破绽。”

吕布微微颔首，目光移向左侧：“西大营与北大营又当如何？”

沮授抚须沉吟片刻，出列道：“西大营由臣坐镇，蒋义渠将军副之，可列炮石弓弩佯攻西门，分担城中兵力。”

“北大营……一兵一卒也不用动。”

一直冷眼旁观的贾诩突然开口。他的声音不大，甚至有些沙哑，可在这安静的大帐里，却像是一枚落进水里的石子，激起一片涟漪。

众将纷纷转头看向这位素来毒辣的谋士。

吕布双眼微眯，重新靠回椅背：“文和，你又有什么计较？”

贾诩缓缓起身，整理了一下衣袖，踱步走到帅案前。他伸出瘦削的手指，指尖精准地悬在许昌城池的最中央。

“城中有守军两万，可这城墙之内，还围着多少汉室的旧臣？围着多少伏完的党羽？曹操经营许昌多年，那些汉室公卿、世家大族，难道真甘心为他曹家殉葬？”

贾诩抬起眼皮，眼中闪过一抹阴鸷的光芒：“昔日曹操在，威权赫赫，他们敢怒不敢言；如今曹操兵败西逃，留乐进死守。若是城中那些王公大臣知道……曹操已经死在了去洛阳的路上呢？”

大帐内瞬间陷入死一样的寂静。众将面面相觑。

“散布谣言？”赵云眉头微蹙，按剑追问。

“非也，此非虚言，乃是‘大势’。”

贾诩嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他压低了嗓音，声音如毒蛇在草丛中嘶鸣：

“曹操确实败走了，弃了天子，丢了许昌，仓皇逃往洛阳。他把乐进和这两万兵马当成了挡箭牌。我们不过是把这真相，撕开给城里的人看罢了——曹操已亡，天子归顺！若三日后，天子御驾亲临许昌城下，身着龙袍，高呼曹贼已死、天子已还都许昌……城里那些公卿勋贵，会作何想？”

老将侯成捏了捏粗壮的拳头，粗声质疑：“贾文和，乐进那汉子死心眼，他能信这个？”

“乐进信与不信，并不紧要。”

贾诩的声音不高，甚至显得有些平淡。

帐中灯火微晃，铜灯里的火苗被夜风吹得偏向一侧，将他的影子拖得细长。

“真正要紧的，是他麾下那些守卒信不信，是许昌城中的旧臣信不信。”

他说着，伸出两指，在舆图上的许昌轻轻一点。

“伏完这些年经营下来的旧部、门生、故吏，并未尽数拔除。宫中还有伏皇后，朝中也还有心向汉室之人。曹操在时，他们自然不敢妄动，可若人人都以为曹操已死……”

贾诩顿了顿，眼皮微垂。

“那便不同了。”

帐内一时寂静。

远处营中不时传来战马喷鼻与甲叶碰撞之声，夹杂在夜风里，沉沉传来。

贾诩缓缓道：“只要城中有一处先乱，便会有人跟着动。那些平日里藏着、不敢露头的人，也会一个接一个冒出来。到那时，乐进要防的不只是城外的我军，还有城中的人心。”

他抬眼看向吕布。

“城内若乱，城头自然不稳。”

吕布没有说话。

他坐在榻前，身上仍披着一件宽大的玄色外袍。先前的伤势尚未痊愈，脸色比平日略显苍白，只是那双眼仍旧沉得厉害。

片刻后，他低下头。

舆图上，许昌城被朱笔圈出，四门、宫城、官署、军营皆标得清清楚楚。

吕布的手指停在城心处。

笃。笃。

他轻轻敲了两下。

“天子那边，谁去说？”

“臣去。”贾诩答得极快。“陛下如今就在营中，臣这些时日每日都去见他。”

吕布抬起眼。

贾诩神色不变。

“天子恨曹操。”只有四个字。“比我们任何人都恨。”

灯火晃了一下。

吕布看了他片刻，没有出声。

贾诩继续道：“陛下这些年受制于许昌，诏令不得自主，宫门不得自由出入。身边亲近之人，一个个死的死，废的废。他心中积着的那口气，不会比任何人少。”

“若让他亲至城下，向城中百官、士卒喊话，告诉他们曹操已死，曹氏大势已去，又命他们开城奉迎天子……”

贾诩嘴角微微动了一下。

“旁人的话，他们未必信。”

“可天子亲口说的话，总有人愿意信。”

吕布沉吟良久。