张飞原本性如烈火，急欲挥兵猛攻，却被手下部将劝住。他在中军大帐内来回踱步，虎目圆睁，最终重重一拳砸在木案上，震得茶盏乒乓乱响：“老子最厌烦这般窝囊等待！于禁这缩头乌龟，来了却按兵不动！”

部将连声劝道：“将军，军师有严令在先，我军只作牵制，不可轻易与敌决战。”

张飞冷哼一声，声如雷霆：“牵制？牵制也得让于禁这厮知道疼！”

说罢，他抄起丈八蛇矛，大步跨出大帐，对侧旁的亲兵队爆喝一声：“上马！随老子去于禁营前走上一遭！”

数十骑疾驰而出，如狂风般直压于禁前营。

于禁营中顿时锣声大作，无数弓弩手纷纷扑向木栅借掩体戒备。张飞在离敌营百步之外猛地勒马，战马昂首长嘶。他单手举起蛇矛，直指敌营，声浪如晴天霹雳滚滚炸响：“于文则！你既然敢来当阳，可敢出来与你张爷爷大战三百回合？！”

营内一片死寂，无人应答，只有密密麻麻的箭簇在暗处对准了他。

张飞仰天大笑，声震林木，随即猛拔马头扬长而去，只留下一片面面相觑、心惊肉跳的曹军士卒。

襄阳城下，曹仁眼见北门防线久攻不下，而后方粮道又屡遭关羽袭扰，终是长叹一声，下令鸣金收兵。

退兵的金属鸣响传开时，城头上的刘备军士卒几乎全瘫软在了血泊与残垣断壁之间。刘备一手扶着已被砍缺了角的旗杆，望着退如潮水的曹军，长长地吐出了一口浊气。

诸葛亮缓缓从城楼下走上，静静立于刘备身侧。

二人皆未言语，只是并肩凝望着北方的天际。

远方的曹军大营里，袅袅炊烟再次升腾而起，如同一朵朵从黑土地里拔地而起的阴云，压在每个人的心头。

......

青州，乐安海滨。

糜芳赤着脚，踩着一双粗糙的草鞋，穿着一身短打麻衣立于滩头。

海风猎猎，夹杂着咸湿的气息，将滩涂上晾晒的湿海菜吹得漫天乱滚。在他身旁，站着两位皮肤黝黑、饱经风霜的当地老渔夫，正眯着眼帮他探看潮汐。

日头渐渐西沉，海天相接之处，终于隐隐浮现出几个黑点。

待船只驶近，方能看清那是三艘庞大的平底海船，吃水极深，船舷两侧蒙着厚厚的防水毡布。海船在离岸百步的浅滩处缓缓停锚，船上的水手们开始熟练地搭起竹排，将一匹匹战马往岸上驱赶。

那些战马皆用粗布蒙住了双眼，由专人牵引导引，踏着海水淌上沙滩。马匹动作沉稳，不惊不躁。

“来了！正是它们！辽东的矮脚马！”糜芳眼睛一亮，三步并作两步迎上前去。

迎面的海风中，顿时扑来一股战马被海水泼湿后特有的腥热气味。糜芳顾不得脏污，伸手掀开一匹匹马的嘴唇细看牙口，又伸出宽厚的手掌重重按压马匹的肩胛肌肉。

一位操着拗口汉话的辽东马商走上前，哈着腰道：“糜老板，这三十匹皆是三至四岁的壮口，公母各半。我家主人说了，若温侯对这批货满意，下一批便直接走海路送五十匹过来。”

糜芳并未当场还价，只是伸手用力拍了拍领头那匹青灰马结实的脖颈。那马温顺地偏过头，用湿漉漉的马鼻轻轻蹭了蹭糜芳的手心。

次日天明，曹性与张绣闻讯赶到。

曹性围着马匹转了足足三圈，又命麾下弩营的弟兄推来一辆沉重的弩车，亲自测试马匹在硬石坡地上的拉载能力。

张绣则干脆利落地翻身上马，一拉缰绳，试骑那匹最为高大的青灰马。在滩涂上迅猛地奔袭了一圈后，张绣勒马飞坠而下，重重拍了拍粗壮的马腿，对糜芳赞道：“这马身材虽矮了些，但骨骼极壮，蹄子比西凉马还要坚硬！论冲阵撕咬或许逊色一筹，可若论长途跋涉负重，这马能活活把西凉马耗死！”

曹性亦是连连点头：“我弩营转运重型机械，缺的就是这般脾气沉稳、耐力惊人的好马。三十匹太少，下一批必须多要些。”

“先别急着贪多。这三十匹战驹能安安稳稳运回军营，我这第一趟海路才算彻底扎下了根。”糜芳抹去脸上的海水与汗渍，转头向身后的接马亲信郑重吩咐，“连夜分装！二十匹即刻送往张将军营中，十匹送往曹将军弩营。一律走隐蔽夜道，切记不可张扬！”