陈宫看着地上瑟瑟发抖的甄尧，目光里的杀气渐渐收敛，语气放缓了几分：

“起来吧。税改的事还没完。冀州南边三郡已经推开，北面几郡等秋收过后也要动。你们甄家若是聪明，想求个自保，就多出些力气。主公眼里不掺沙子，你们做了什么，主公看在眼里，自然少不了甄家的好处。”

甄尧如蒙大赦，连连叩头应承，站起来时双腿还在止不住地发抖，几乎是倒退着逃出了别别驾署的大门。

看着甄尧狼狈远去的背影，崔琰从侧堂的屏风后缓缓走出来，微笑道：“陈公今日这番敲山震虎，够他甄家记上半辈子了。”

陈宫叹了口气，揉了揉发酸的太阳穴：“这是主公的意思。冀州离不开这些地头蛇，甄家不能垮，但也决不能让他们觉得安稳。只有让悬在头上的刀随时能落下来，他们才会死心塌地把主公当成靠山，而不是把这冀州七百里山川，当成他们自家的后花园。”

崔琰伫立在廊下，看着倾盆而下的暴雨，默然地下了头。

......

下邳。夜。

当吕布将冀州、襄阳、合肥三地飞鸽传来的密报全部批阅完毕时，城楼上的更鼓刚好敲响了三更。

雨停了。窗外不知何时淅淅沥沥地地下起了一阵细密的随风小雨，将院落里的青砖润得发亮，倒映着屋内的残烛。

屋角一侧，贾诩依然一言不发地坐在灯下。他借着昏黄的油灯，神情专注而沉稳地用一块干净的羊皮，不紧不慢地擦拭着那盒从不离身的黑漆棋子。瓷子碰撞，发出清脆而冰冷的“嗒嗒”声。

门廊边，陈登与成廉肃立在阴影里。

吕布推开案上的竹简，站起身来，踱步走到大殿中央。他高大的身躯在灯光下拉出一道极长的阴影，沉寂良久，忽然低沉地开口：

“黄盖回了江东，周瑜横舟汉水，陈宫在冀州收网……这三档子事，仔细想来，全都是别人先动了招数，我们才接招。可眼下，公台和文和却还要我等。”

吕布猛地转过身，眼睛盯着贾诩：“等到什么时候，这天下的局势，才轮到我吕奉先来出一拳？！”

贾诩擦拭棋子的手微微一顿，抬起头来，那张隐没在阴影里的老脸上浮现出一丝高深莫测的笑容：

“主公稍安勿躁。快了。”

贾诩将手中那颗冰凉的黑子捏在指尖，微笑道：“眼下这盘棋，看似波澜不惊，实则四方的大势都在松动。紧绷的弦，一旦松到了极处，就定会有人按捺不住先乱了阵脚。”

“孙权虽然接回了黄盖，可那封亲笔写的三年之约，让他动弹不得；襄阳那边，周瑜把战船卡在刘备的咽喉上，刘玄德是枭雄，岂能甘心受制于人？这两人翻脸，不过是早晚的事；至于许都的曹孟德……被我们切掉了冀州的爪牙，他绝不会善罢甘休。”

贾诩将黑子轻轻扣在案上，发出“叮”的一声脆响：“主公眼下要做的，是将手里的每条线都再往紧了拉一拉。只要我们沉得住气，让别人先乱，待他们两败俱伤之际，主公的破军之勇，方能一击封喉。”

吕布没有立刻作答。

他跨过门槛，伫立在冰冷的檐下，望着夜幕中如丝缕般飘落的细雨。

他的脑海里浮现出陈宫密信里的那几个名字。那是车骑将军府内部被暗流侵蚀的痕迹，是他身边的隐患。

檐下的雨水渐渐打湿了他的袍角。

吕布转过头，对身侧的成廉下令：“传我军令，明日一早，将府内所有的管事、掌案，统统叫到前院集结。本侯要亲自跟他们清算清算。”

成廉心中一凛，抱拳暴喝：“诺！”

灯影下，贾诩微微一笑，悄无声息地将手中那枚黑子按在了棋盘的死角之上：“主公英明。这修葺房屋，外面的风雨再大，若不把屋里的烂柱子自己一锤打碎，里面的人，是不知道怕的。”

吕布没有回头，只是凝视着满院密密麻麻的雨丝。