“陛下，如今车骑将军已在关外擂响战鼓，我等置身漩涡之央，绝不可坐以待毙！”

刘协抬起头，深深看向眼前与自己生死相依的女子。灯影闪烁间，伏皇后的容颜虽有些许苍白消瘦，可那双清澈的眼中却燃烧着一股不屈的火焰。

他沉声问道：“朕……尚能做些什么？”

“曹操如今将主力全数调往汝南防备淮南，夏侯惇镇守兖州防备青州，许都城内实则唯有荀彧带着少数兵马守着一座空壳。”伏皇后贴近刘协耳畔，吐字如细丝，“他自以为这深宫之中尽是他的耳目，自以为陛下早已被吓破了胆不敢有所异动。可正因其自傲，这许都城内的守备，绝非外界所想那般无懈可击！”

顿了顿，她继续道：“臣妾之父伏完，在许都暗中尚留有一批旧部。当年随他自长安护驾至许都的屯骑营老卒，如今不少人依旧隐姓埋名散落城中。他们虽未能执掌禁军兵权，可对许都的大街小巷、门道关隘了如指掌。曹贼固然将宫城看得严丝合缝，但城外各大驿馆、马厩与粮仓，防备却远不如这大殿森严。”

“你是说……”

“臣妾万万不敢劝父亲贸然举兵。”伏皇后语调极为谨慎，“在此等关头举兵，无异于以卵击石。但臣妾在想，能否暗中动用这股力量，在许都城内掀起一些动静？无须声势浩大，只需火起数处、流言四起，让曹贼误以为许都有大变将至！前线战事吃紧，后方又起火苗，吕布四路大军乘势压境，曹贼顾此失彼之下，心神定然大乱！”

刘协陷入了漫长的沉思。

窗外，甲胄碰撞与靴履叩击青砖的声音再次由远及近——那是宿卫在进行半夜的换岗。脚步声在紧闭的殿门外猝然停下，随后，一个冰冷而敷衍的声音隔着门缝低低传来：

“陛下，可已安歇？”

那是曹操安置在天子身边的鹰犬，每逢夜半皆要来此问巡一次，名曰“请安”，实则查验天子是否还在掌控之中。

刘协深吸一口冷气，强行按捺下胸中的悸动，令自己的语调听起来毫无波澜：

“朕已安歇。退下。”

殿外的脚步声渐渐远去，直至彻底融入夜色。

刘协松开伏皇后的手，缓缓站起身来，一步步走到案前。他平复着呼吸，伸手铺开了一片素白的竹简，提起狼毫笔蘸饱了浓墨，悬在半空的笔尖却久久未能落下。

他抬眼看向伏皇后：“你父亲那边，如何将消息传递出去？”

“王太监与宫外的一名老稳婆素有旧交。”伏皇后低答道，“那稳婆每月皆要入宫为尚衣局的宫女看诊。臣妾可将密信缝在旧袍衬里，借稳婆之手带出宫去。稳婆的儿媳曾在伏府做过多年雇工，只要信送至伏府，父亲览信自会明白其中深意。”

刘协紧握毫笔，在竹简上凝神疾书。

他落笔极慢，每一笔一划皆如同在刀尖上跳舞。良久，他将竹简举至灯前仔仔细细审视了一遍，方才递给伏皇后。伏皇后一目十行看罢，顺手将竹简凑近油灯。

“呼”的一声，火苗瞬间吞噬了竹简，将其烧成了一摊黑灰。

“臣妾已字字记在心中。”伏皇后轻声道。

刘协重新铺开一片极小的帛书。这一次，他写的字句更为简练隐晦。待墨迹干透，他将帛书折叠成极小的一方，郑重地递到了王太监手中。

“拿去。缝入衣衬。明日稳婆入宫，交予她手。”

王太监双手高举过头接下帛书，小心翼翼地塞入怀中，随后恭恭敬敬地叩了三个响头，猫着腰无声无息地退出了寝殿。

他的脚步声在空旷的长廊里渐渐远去，最终被呼啸的夜风彻底吹散。

刘协重新坐回榻上，伸手将伏皇后冰冷的手紧紧握在掌心。两人相视无言，唯有静静地依偎在一起。

案头的那豆油灯终于耗尽了最后一滴灯油，灯芯跳动了几下，猝然熄灭。殿内顿时陷入了一片伸手不见五指的黑暗。

窗外，许都的冬夜漫长、严寒而又死寂。

宫城外七百名精锐禁卫的履步声与甲胄声交织在一起，如同一个永远无法挣脱的重茧，将这座冰冷的帝王寝宫死死绞在其中。

然而，在这层看似窒息的重茧深处，那两个被困多年的人，依然在微弱地呼吸，依然在苦苦地等待。

他们在等北方的风雪里吹来吕布铺天盖地的旌旗。